Я ей не поверил. Я вообще не верю во все эти гаданья. Небось она меня просто видела раньше, на скачках или по телевизору. Наверняка так и есть.
Она снова склонилась над кристаллом, который положила мне на ладонь, аккуратно двигая его по моей коже.
– У тебя хорошее здоровье. Ты крепкий, сильный… Тебе предстоит многое вынести.
Она осеклась, приподняла голову и нахмурилась. У меня было отчетливое ощущение, что ее саму удивило то, что она сказала.
Она помолчала, потом добавила:
– Больше ничего сказать не могу.
– Почему?
– Не привыкла гадать по правой руке.
– Ну скажите то, что видите, – попросил я.
Она чуть заметно покачала головой и подняла спокойные карие глаза:
– Вы проживете долгую жизнь.
Я выглянул наружу сквозь пластиковую занавеску. Преследователи скрылись из виду.
– Сколько с меня? – спросил я.
Она сказала, я уплатил и направился к выходу.
– Береги себя, мой золотой, – сказала она. – Будь осторожен!
Я оглянулся. Она выглядела все такой же спокойной, но в ее голосе звучала тревога. Мне не хотелось верить предупреждению, которое я прочел в ее глазах. Да нет, она, должно быть, просто почувствовала мое волнение, только и всего. Я аккуратно отвел занавеску и вышел из сумеречного мира смутных страхов навстречу яркому майскому солнышку, где страхи могли реализоваться.
Глава 11
Теперь уже не приходилось спрашивать, где воздушные шары. Их было видно издалека. Они, точно чудовищные разноцветные грибы, один за другим вздымались над просторным лугом за пределами ярмарки. Я-то думал, что шаров будет два или три, ну максимум шесть, а их оказалось штук двадцать.
Я вышел за ворота в потоке людей, которые все устремились в ту же сторону, добрался до дальнего поля и осознал, что недооценил масштаб задачи. Найти Джона Викинга будет не так-то просто.
Для начала, площадка была обнесена канатами, и распорядители публику внутрь не пускали. Допустим, это препятствие я миновал успешно, но теперь я очутился в лесу полунадутых шаров, которые колыхались повсюду, куда ни взгляни, и рассмотреть что-то за ними было невозможно.
Первая группка, к которой я подошел, возилась с розово-фиолетовым чудищем, в пасть которого нагнетали воздух при помощи огромного вентилятора с мотором. К шару четырьмя тонкими нейлоновыми тросами была привязана корзина, которая лежала на боку. Молодой человек в красном защитном шлеме озабоченно заглядывал вглубь корзины.
– Прошу прощения, – спросил я у девушки, стоявшей с краю, – вы не подскажете, где найти Джона Викинга?
– Извините, нет.
Красный шлем посмотрел на меня – глаза у него оказались пронзительно-голубые.
– Он где-то здесь, – вежливо ответил он. – У него шар «Грозовая туча». А теперь проваливайте, пожалуйста, мы тут очень заняты.
Я пошел дальше вдоль шаров, стараясь никому не мешать. Похоже, гонки воздушных шаров были серьезным делом, а не поводом для веселья и пустой болтовни. Сосредоточенные лица склонялись над тросами и оборудованием, проверяли-перепроверяли, озабоченно хмурились. Ничего похожего на грозовую тучу я не наблюдал. Я рискнул снова задать вопрос.
– Джон Викинг? Этот чертов псих? Ну да, он тут. На «Грозовой туче».
И мой собеседник отвернулся, деловитый и озабоченный.
– А какого цвета шар? – спросил я.
– Желто-зеленый. Слушайте, двигайте, а?
Вокруг были шары с рекламой виски, мармелада, городов, даже страховых компаний. Шары кричаще-ярких цветов и бледно-пастельные. Шары покачивались над зеленой травой и сияли на солнце всеми цветами радуги. В другое время это зрелище показалось бы восхитительным, но сейчас мне было не до того: я метался среди озабоченных людей, толпившихся вокруг своих корзин, тщетно задавая им вопросы и чувствуя себя в каком-то шелковом лабиринте.
Обогнув мягко колышущегося черно-белого монстра, я углубился дальше в гущу шаров. Внезапно, словно по беззвучному сигналу, вокруг взревел хор зычных голосов: то зажглись огромные газовые горелки, закрепленные на рамах над корзинами. Пламя устремилось в зевы полунадутых шаров, нагревая и расширяя накачанный в них воздух и вгоняя туда еще больше воздуха. Сверкающие оболочки вздулись и расправились, наливаясь жизнью, грибы отрастили ножки, величественно вздымаясь в голубое небо, затянутое легкой дымкой.
– Джон Викинг? Где-то там. – девушка неопределенно махнула рукой. – Но он занят, как и мы.
Наполненные шары начали один за другим отрываться от земли. Их огромные туши покачивались, сталкивались друг с другом, по-прежнему продолжая раздуваться. Им пока еще не хватало сил тягаться с птицами. Под каждым шаром ревело пламя, багровое и алчное, и группки помощников цеплялись за корзины, чтобы не дать им взлететь раньше времени.