В первую секунду ни женщина, ни ребёнок даже не испугались.
- Мы что не там вышли? - Спросила Патриция.
Элен не ответила, подошла к самой дороге и посветила фонарем прямо на асфальт влево и вправо, словно предполагала что автомобиль уменьшился до размеров жука и прячется где-то рядом, сливаясь с полотном дороги. Элен никак не могла собраться с мыслями. "Он что решил по-дурацки пошутить?"
- Отец что, глупо шутит? - Эхом прозвучала дочь.
- Не думаю. - В душе Элен заворочался страх. Но в первую очередь за мужа. Что-то случилось! Она попыталась вспомнить слышала ли она что-нибудь необычное пока они были в лесу. Может подъезжала другая машина? Но нет, она не помнила что бы что-то слышала, кроме того как тужится и кряхтит Патриция.
- У тебя твой телефон с тобой?
- Нет. Он остался в машине.
Элен вытащила свой. Там, где обычно были полоски сигнала, теперь горела надпись "SOS only". Когда-то раньше Элен считала эту надпись полным синонимом надписи "No Service". И не особо задумываясь об этом, воспринимала обе надписи как знак того что сигнала нет и звонить нельзя. Но потом однажды её отец, любитель морских прогулок, а также знаток средств связи, у него была в доме настоящая радиостанция, а на моторной лодке даже спутниковый телефон, объяснил ей разницу. "No Service" означает что телефон вообще не видит никаких сотовых вышек, ты в полной, как он выразился, радиомогиле, и позвонить никуда не можешь в принципе. "Мертвая зона". А "SOS Only" означает что какой-то радиосигнал есть, твой телефон видит вышки и может послать им сигнал. То есть физически связь есть. Но твой телефон почему-то не может зарегистрироваться в этой сети как абонент и совершать обычные звонки. Либо потому что это чужой оператор и нет роумингового соглашения, либо сеть перегружена, либо что-то еще. Однако ты можешь позвонить в службу спасения. Такой звонок запрещено блокировать. Закон обязывает любого оператора в стране принимать экстренные вызовы с любых телефонов и устанавливать для них связь.
"Звонить в 911? И что им сказать? Что мы с дочерью отошли в лес по нужде, а муж на своей большой красивой машине радостно умчался прочь, бросив их одних посреди пустой ночной дороги?" Элен стало стыдно за эту мысль. Она не верила что Джон мог бросить их по своей воле. Ни при каких обстоятельствах. Значит случилось что-то серьезное.
- Ну что есть сигнал?
- Только экстренные вызовы. По идее можно позвонить в 911.
- Ну так звони! - Патриции явно становилось всё больше не по себе и она никаких колебаний не испытывала. Ей голос слегка дрожал.
Но Элен всё ещё сомневалась. Опять же отец говорил ей что в 911 можно звонить только при реальной угрозе здоровью или жизни, однако прямо сейчас ни ей, ни дочери ничего не угрожало. "Но пропал человек!" сказала она себе почти сердито. Джон конечно же в беде. Иначе он ни за что бы их не оставил. Она начала набирать 9-1-1, пытаясь сообразить как она опишет оператору ситуацию и где они находятся, но Патриция вдруг вскрикнула: "Смотри!"
Впереди по дороге в их сторону шел человек. Крупный, высокий силуэт плавно выплыл из ртутного лунного света. Элен с громаднейшим облегчением узнала мужа и радостная поспешила навстречу. Остановившись рядом, она быстро оглядела его, светя фонариком ему в живот. Ей бросилось в глаза что его рыжие вихры зачесаны вправо, хотя обычно они были уложены в левую сторону. И ещё она почувствовала запах чего-то сладкого и травяного, это ей что-то напомнило, но мысли тут же перескочили на другое.
- Господи, Джон, что случилось?
- Машину угнали, - сообщил он без особых эмоций.
- Что?!!
- Я пошел за аптечкой, открыл багажник, кто-то напал на меня сзади, огрел по голове. Пока я в себя приходил, они уехали. Думаю их было двое. Я побежал за ними, но что толку. Их и след простыл. - Голос его звучал ровно. В нем не было ни одышки от бега, ни дрожи ярости.
Элен стояла словно её саму ударили по голове. Патриция обалдело глядела на отца, забавно приоткрыв рот. Но Элен быстро пришла в себя.
- У тебя голова болит? Тебя мутит? Давай я посмотрю.
- Да нет, - отмахнулся Джон. - Ни к чему. Удар был не сильным, я просто на пару секунд потерялся и всё.
- Мама, звони в 911! - В голосе Патриции проскакивали визгливые нотки. - Они еще могут их поймать. Здесь же одна дорога.
- Да-да! Конечно.
- Элен, давай лучше я, - сказал Джон, протягивая руку к её телефону.
Элен без раздумий передала ему телефон. При этом её коснулись пальцы Джона и она почувствовала что они совсем ледяные. Где-то на фоне сознания ей подумалось что это странно, если он только что бегал и был по идее разгорячен. Но значения не придала. Джон взял телефон, сделал шаг в сторону и повернувшись боком, начал звонить. Он несколько раз глядел на экран и снова подносил аппарат к уху.
- Вызов не проходит, обрывается, - расстроено сказал он. Он потряс телефон и попробовал еще раз. - Нет. Прерывается. - Он беспомощно поглядел на жену и дочь. - Ну что, давайте тогда пойдем дальше пешком и будем пытаться звонить по пути, пока не дозвонимся, либо кого-нибудь не встретим? - Он сунул телефон в задний карман своих джинсов и Элен никак не возразила.
- Куда мы пойдем?! Мы посреди грёбанного "Нигде". В сраной "Сумеречной зоне"!
- Успокойся, Пэт! Главное что мы все живы и здоровы. - Элен посмотрела на мужа. - По твоему разумней идти вперед? Не обратно к дому миссис Сайдинг?
- Мам, ну конечно вперед! Мы где-то рядом с выездом на 17. А до дома миссис Сайдинг топать сорок миль, да еще и по лесу. И что нам делать у неё? Телефон у неё не работает. Есть её вишневый пирог, а потом мучиться животом?! Нет уж, спасибо!
Элен поглядела на дочь с некоторым неясным выражением неодобрения, а потом снова на мужа. И сейчас ей почудилось что его глаза черные как антрацит.
- Да, думаю нужно идти дальше на юг. - Сказал он. - Это самое разумное. Дай мне фонарик. Буду светить вперед, может подам сигнал, если что.
Элен спокойно отдала ему и фонарик.
Грустные и уставшие, они пошли по дороге залитой холодным, почти металлическим светом убывающей луны.
Шорох их шагов казался слишком громким в застывшей, ватной тишине леса. Элен шла следом за мужем, глядя в его широкую спину, и никак не могла отделаться от мысли, что его походка стала... изящнее. Словно он не шел по дороге, а скользил над ней. Она знала что у него была серьезная травма колена, которую он получил на футболе в университете и долго потом лечил. Что-то там с мениском. И уж изящная походка это точно не про него. А еще его тень. Пару раз Элен чудилось что она странно изгибается, дрожит и словно запаздывает за движениями своего хозяина. Но как офтальмолог она прекрасно знал что усталые глаза при недостатке освещения начинают видеть какие угодно странные вещи. "Скотопическое зрение плюс что-то вроде парейдолии", сказала она себе. Это нормально.
Она поймала себя на мысли, что почти не слышит шагов дочери и оглянулась. Патриция уныло плелась позади всех. Элен дождалась её и обняв правой рукой за плечи, прижала на секунду к себе. "Всё будет хорошо, Пэтти, не унывай!" "Мы дурни, мам", со вздохом отозвалась она: "Мы совершили самую главную ошибку фильмов-ужасов, свернули с главной дороги на объездную. И нет нам за это прощенья." Элен усмехнулась и снова прижала дочь: "Успокойся, Пэт. В реальной жизни это иногда прощается." Сделав паузу, словно чуть подумав, Элен добавила с улыбкой: "Не часто конечно. Но иногда прощается."