И дальше шел рассказ такой простой и бесхитростный: о жизни солдата, о передовой и о том, как порой бывает страшно. А в самом конце…В конце Алексей сказал, что он нашел часть, где служила Лида, и отправил девушке письмо, но, если у Нади есть возможность, то он будет очень рад получить и от нее в ответ весточку.
И Надя ответила.
Она писала о том, как холодно зимой в неотапливаемых домах, как воют сирены над городом во время арт обстрела, как постоянно хочется есть и как ей тоже очень страшно. И Алексей отвечал.
Не сразу. Порой его письма шли месяц. Иногда больше, и тогда Наденька боялась, как бы не случилось чего. Лишь бы не погиб, как их отец …Но Алексей отвечал. Он со своей дивизией шел вперёд, невзирая на трудности и страх. Наконец настали те дни, когда даже солнце стало светить как-то ярче. Люди заговорили о возможной победе, а письма…письма от Алексея перестали приходить.
Надя ждала. День за днём. И потом ещё и ещё. Ждала так же, как ждала и вся страна своих сыновей: зная, что те отдали за нее свою жизнь, но все не прекращая надеяться.
А жизнь продолжалась. Вернулась Лида: повзрослевшая, иная. Хотя и Надя стала другой. Старшие сестры обнялись, расцеловали маленькую Катеньку и свою седую матушку, и стали дальше строить свою жизнь. Прошло лето. За ним- золотая осень.
Как-то раз, выйдя выбросить мусор, Надя услышала голос своей сестры.
-Нет, благодарю, я не смогу прийти сегодня.
-Почему? - второй голос принадлежал мужчине.
-Я уже обещала первый танец, и все остальные, до конца своей жизни, - был гордый ответ сестры.
-Когда?
-Пять лет назад.
Собеседник ничего не ответил, но вскоре Надя услышала его удаляющиеся шаги, гулким эхом расходящиеся по лестничной площадке.
Вечером, уже уложив Катю и сидя на кухне с чаем, Надя спросила.
-Ты ждёшь его? Алексея Изумина?
Лида вздрогнула, будто Надя полоснула ее ножом, но вскоре взяла себя в руки и тихо ответила.
-Да.
Тогда Надя положила свою руку поверх руки сестры.
-Он вернётся. Он обещал.
Лида удивлённо посмотрела на нее, и тогда Надя, то краснея то бледнее, принесла свое главное сокровище: пачку фронтовых писем. Лида как-то странно вздохнула, но, услышав историю Нади, сходила в свою комнату и принесла точно такую же пачку фронтовых треугольников, перевязанную алой лентой. Сестры читали их всю ночь, делясь общим счастьем и общим горем.
Осень сменила зима. А затем пришла и новая весна. Лиду больше не приглашали на танцы или в другие дружные компании. Весь двор знал: она ждёт жениха с фронта. Все понимали.
Надя в тот год окончила школу. В честь этого мама купила ей красивое новое платье из ситца. Надя как раз одела его в первый раз: без повода или события. Просто так: для души. На улице стоял теплый летний день. Надя вышла во двор. Присела на скамейку. Странно, но ей все ещё было не привычно просто так сидеть и не бояться, что воздух вот-вот огласится воем серен.
Какой-то мужчина: высокий, очень худой и заросший щетиной окликнул ее.
-Девушка, подскажите пожалуйста!
-Да?
-В этом доме все ещё живёт семья Петровых?
Надежда встала со скамейки. Подошла к незнакомцу. Он был так не похож на ту фотокарточку, что однажды прислал с фронта. И вместе с тем, это был он.
-Алексей?- дрожащим голосом, спросила Надя.
-Наденька?
Худой, заросший, но вместе с тем такой свой и родной мужчина крепко обнял ее. Затем отстранился и, улыбнувшись, сказал.
-Ну здравствуй, вторая сестра.
Вместе они вошли в дом. Лида, вышедшая в коридор посмотреть, что происходит, уронила тарелку, что она держала в руках. Алексей подбежал к девушке, поднял ее в воздух, закружил по комнате.
Затем все втроём: Алексей, Лида и Надя, просидели на кухне до самого утра. Они говорили, говорили и говорили. Не о войне. И не о том, как было страшно. Но о том, как они ждали писем друг от друга и как шли вперёд ради тех, кто ждёт их и кого ждут они.
Уже потом, спустя много десятков лет, внучатая племянница Надежды Николаевны Лаврентьевой спросит ее: «Отчего дедушка Алеша иногда звал тебя «вторая сестра»?» Тогда Надя достанет из заветной коробочки письма и покажет их Машеньки. И это не «совсем другая история». Эта история наша. Так же как и память о тех, кого ждали и ждут по сей день.
*-Фронтовые письма времён Великой Отечественной войны летели домой без конвертов. Очень мало бумаги было в то время: не было конвертов, марок. Вот и появились такие треугольнички. Сначала, на одной стороне бумаги писался текст сообщения, а потом листок складывался в треугольник, где на другой стороне писался адрес.