У Тессы что-то неприятно заныло в груди, она уже догадывалась, к чему идет этот разговор. Вернее, к кому...
- Он мне серьезно помог тогда, в магическом и личном плане, помог поверить в правильность моего выбора, - продолжала Ядвига. - К сожалению, я ему помочь не смогла... Он уже был надломлен, а я была слишком занята, чтобы исцелить его... Хотя у меня вряд ли получилось бы. Тогда я пообещала себе, что когда-нибудь верну долг. И я возвращаю.
Она замолчала, и некоторое время на кухне царила тишина. Тесса не хотела задерживать паузу, просто она дожидалась момента, когда ее голос сможет звучать без дрожи.
- Он знает, что вы делаете это?
- Нет, еще не хватало! Мы с ним не виделись с тех самых пор. Я даже не знаю, где он сейчас... Хотя догадываюсь, что он чувствует. Не стыдно?
- Нет. Он не маленькая девочка, неоднократно оскорбленная бандой пьяных дальнобойщиков, он Горе! Он не нуждается в жалости.
Ядвига снова засмеялась:
- А вот теперь мы переходим ко второй причине моего визита, появившейся только что. Ты мне нравишься, девочка, а понравиться мне не так-то просто. Зато мне совсем не нравится то, во что ты себя втянула.
- Имеется в виду вся моя жизнь? - иронично осведомилась Тесса.
- Имеется в виду форма, которую ты выбрала для своей жизни. Ты ведь знаешь, что это все не для тебя. Насчет работы не знаю, но на твоего женишка я насмотрелась. Просто для справки: он тебя не любит.
- Можно подумать, я не знаю!
- Знаешь, более того, поэтому ты его и выбрала, - кивнула Ядвига. - Чтобы не нужно было оправдываться перед своей совестью...
Тут уж Тереза не выдержала:
- Так, стоп, баста! Хватит меня анализировать, я чувствую себя лягушкой под микроскопом. Хотите что-то разгадывать, разгадывайте кроссворды, а меня оставьте в покое. Все это бесполезно, я никуда не еду.
- А я не собираюсь тебя упрашивать. Но сейчас мы обсудим твои действия, если ты все же передумаешь.
- Зачем?
- Просто так.
Женщина извлекла из своей сумки маленькую бархатную коробочку и поставила ее на стол.
- Это кольцо - твоя путевка в тот мир.
- Что-то вроде того амулета, который мне давали ведьмы? - заинтересовалась Тесса. Трогат коробочку она пока не решалась.
- Да, хотя они так же близки, как таксофон и смартфон, - сказала Баба-Яга. - Как только ты наденешь кольцо на палец, попадешь с тот мир, снимешь - вернешься в свою комнату. Неприятный момент заключается в том, что ты не знаешь заранее, куда попадешь в том мире. Естественно, ты будешь понимать все языки того мира. Главное отличие от того амулета заключается в том, что это кольцо твое. Дарю. Пользуйся, сколько тебе угодно.
Тесса не стала кричать, что никакие кольца ей не нужны. Она прекрасно понимала, какие возможности давала эта вещица. Путешествовать, не завися от ведьм, быть свободной! И все же оставалась одна существенная проблема...
- Я очень благодарна вам, правда. Но я бы не смогла отправиться в тот мир, даже если бы захотела.
- Почему же?
- Если вы так хорошо осведомлены, то должны знать, что во время прошлого визита из меня едва не сделали рагу. К тому же, меня пытались изнасиловать медведь и гигантский змей, меня чуть не сделал рабыней полоумный дедок-отшельник, на меня точит свой желтый кривой зуб один волшебник на пару с учеником, в прошлом телочкой. Не хочу показаться нежной барышней, но я туда без защиты не сунусь. Не во всех ситуациях я смогу удрать, сняв кольцо с пальца, потому что для этого нужно, чтобы мои руки были свободны и я находилась в сознании. К тому же, я не хочу постоянно зависеть от кого-то, мне нужна возможность защитить себя самостоятельно, без посторонней помощи.
- По твоим бесстыжим глазам я вижу, что ты рассказываешь мне это не просто так, - заметила колдунья. - Чего ты хочешь?
- А разве непонятно? Научите меня какой-нибудь магии...
Ядвига задумалась, барабаня по столу тонкими пальцами с безупречным маникюром. Тесса не торопила, она старалась справиться с волнением. В глубине души она всегда хотела сама стать колдуньей, но мешало полное отсутствие способностей.
- Нет, - вынесла решение Ядвига. - Магии я тебя не научу, потому что у тебя нет дара.
Тессе захотелось пару раз удариться головой об столешницу. Просто от бессилия.
- Зря ты так бесишься, это не трагедия, продолжила колдунья. - Дело в том, что краткий курс обучения тебе ничего бы не дал. Во многих странах того мира простейшей магией владеют даже крестьяне... а иногда и не простейшей. Это вы с подругой оказались на периферии и лишь каким-то чудом познакомились с такими могущественными магами, как Кощей Бессмертный и сама знаешь кто. В центральных царствах с магией попроще, так что даже если научить тебя паре фокусов, ты не станешь сильнее.
- Вдохновляет...
- Я ведь пока не сказала, что никак не могу помочь. Но я не благотворительная организация...
Дело шло к шантажу. Тесса не могла сказать, что ей это не нравится, хотя обычно она избегала подобных методов. Однако впервые за все эти месяцы она начала допускать возможность, что отправится туда, и думала исключительно о своей цели.
- С меня много не стребуешь...
- А мне много и не надо. Если ты пообещаешь, что отправишься туда, я наложу на тебя такое заклинание, которое уже никто, в том числе и я, не сможет снять.
Тесса вопросительно посмотрела на колдунью:
- Звучит не очень-то заманчиво... В чем суть?
- А суть в том, что это будет первое и последнее заклинание, наложенное на тебя. Как только оно вступит в силу, любая магия, даже самая сильная, на тебя не подействует. Тут есть и негативная сторона, согласна: магия исцеления и оживления тоже не будет действовать.
- А любовная магия? - тихо поинтересовалась девушка.
На сей раз ведьма не просто рассмеялась, она расхохоталась:
- Так вот чего ты боишься! Ты думаешь, он заколдовал тебя, внушил что-то? Нет, девочка, такие вещи так не делаются. Даже если бы он что-то с тобой сотворил, заклинание бы разрушилось при переходе из одного мира в другой. А так... процесс вполне естественен!
Тесса смущенно развела руками, подобные темы она не любила никогда. Чтобы побыстрее забыть неловкий момент, она решила продолжить разговор:
- То, что заклинание оживления не подействует, тоже плохо... А если живой водой плеснуть?
- А вот это, скорее всего, подействует, потому что живая вода - не совсем заклинание... Хотя полностью я не уверена.
- Подождите! Значит, я буду защищена не от магии, а от заклинаний?
- Да. А я сказала, что от магии? Оговорилась. Ты будешь защищена от заклинаний, брошенных человеком... или любым другим живым существом. Но та магия, которая считается естественной, природной, на тебя будет действовать. Вот тебе еще одна справка: природная магия не бывает любовной.
- Хватит, не смешно уже...
- Правильно, хватит, я и так засиделась, а ведь дела, дела... Решай.
Тесса терпеть не могла принимать подобные решения в спешке. Ведь если она пообещает, нужно будет выполнять... Более полугода она находила для себе причины, чтобы не возвращаться туда, а за минуту должна признать, что все они не имеют никакого значения.
Ядвига демонстративно посмотрела на часы, стала красить губы. Время истекало, и Тесса сдалась. Это решение не было холодным, обдуманным и правильным, оно носило более стихийный и искренний характер.
- Хорошо! Хорошо, я отправлюсь туда. Но я не обещаю, что встречусь с ним!
- А я и не прошу, - многозначительно улыбнулась Ядвига.