Некромант в его сторону не смотрел, тщательно осматривая мраморные плиты, и Лейко предпринял вторую попытку скрыться на время в соседнем склепе.
Юркнул в приоткрытую дверь, да так и затаился у самого входа, с любопытством выглядывая наружу. Дураком Лейко не был и прекрасно понимал, что градоначальника убили. И не кто-то там, а самая настоящая нежить.
На его памяти бургомистр частенько заглядывал на кладбище, причём приходил всегда в одиночку, под вечер, когда посетителей уже не оставалось, и бродил среди старых, никем не навещаемых захоронений. И возле помпезной статуи основателя города, где в итоге градоначальник и нашёл свою кончину, Лейко также видел его нередко. Одышливый, но не старый ещё мужчина с пышными русыми усами и наметившейся на макушке блестящей лысиной деловито копошился у постамента, думая, что его никто не видит. То ли сорняки рвал, то ли мрамор лошадиных копыт полировал – непонятно издали, а приближаться Лейко не рисковал. В последнее же время бургомистр повадился приходить под покровом ночи, с лопатой и небольшими мешочками за пазухой. Лейко нарочно не следил, но видел поутру свежие лунки, наспех прикрытые дёрном. Одну даже раскопал любопытства ради, но кроме горсти мелкого битого стекла в чёрном бархатном мешочке ничегошеньки не нашёл.
А в прошлый вторник бургомистр пришёл ночью в пятый и последний раз. Шёл дождь, и Лейко безвылазно сидел в склепе, поэтому не видел того, что случилось. Только слышал под перестук капель по крыше леденящий душу вой, чей-то короткий вскрик вперемешку с ругательствами и последовавшее за ним сытое чавканье.
Лейко тогда забился в самый дальний угол, прижал трубу к груди и старался не дышать, но чудовище его даже не почувствовало – прошло мимо, не приближаясь к склепу, если верить глубоким следам, отпечатавшимся в сырой земле.
С того дня и начались его игры в прятки со служивыми. Если только заметят – выгонят же, как пить дать! Это безутешные вдовы бросали печально вслед, что ему тут не место, но даже сторожу не жаловались, а служащие из Управления церемониться не будут и, как щенка, за шкирку с погоста выкинут. Но теперь на кладбище пришёл некромант – настоящий маг, тёмный колдун. А от магии ни за какими стенами не скрыться, это и дети знают. Странно даже, что ещё не заявился в склеп, чтобы выгнать неучтённого жильца.
Минуты тянулись невыносимо медленно, а снаружи не было слышно ни звука, и вскоре Лейко решился выглянуть наружу. Некроманта поблизости не оказалось, и Лейко настолько осмелел, что распрямился во весь свой невысокий рост, опасливо оглядываясь. Тишина кладбища, обычно такая уютная, нагоняла непонятной жути, заставляя осторожно красться по тропинкам, а ещё ощутимо кололо кончики пальцев и неприятно гудело в голове.
Лейко настолько сконцентрировался на необычных ощущениях, привычно петляя среди надгробий, что почти перестал смотреть по сторонам. А зря – ноги, предатели эдакие, вывели его вовсе не к безопасному месту, а в самое сердце будущей схватки. И буквально за доли секунды до её начала.
– Осторожно! – крикнул Лейко, первым заприметив монстра. Некромант успел обернуться в самый последний момент, чёрные щупальца магии сорвались с пальцев правой руки, а в левой сверкнуло серебром острое лезвие.
Кинжал скользнул по мохнатому боку, едва вспоров кожу, но чудовище взревело так, будто ему осиновый кол в грудь вонзили. Монстр резво отпрыгнул, вырываясь из магических силков, и встал на дыбы, вдвое возвышаясь над некромантом.
Но маг не струсил – с его руки сорвалось новое колдовство, на этот раз алое, как кровь. Удавкой сомкнулось на мощной шее. Запахло палёным.
Лейко скривился от запаха жжёной шерсти, но не мог отвести глаз от зрелища магической битвы – столь ужасного, но столь упоительно завораживающего. Человек на фоне огромного монстра казался маленьким и хрупким, но впечатление это было обманчиво – некромант двигался быстро, плавно перетекая из одной позы в другу и без видимого труда уклоняясь от острых зубов и когтей. Пальцы Лейко в волнении крепко сжались на трубе, а сам он забыл дышать, упиваясь красотой битвы. Слепящие вспышки заклинаний, идущие одна за другой, басовитое рычание монстра, перемежающееся короткими визгливыми вскриками, гул магии, плотным кольцом окружившей бойцов и единственного зрителя…
Нереально.
Фантастично.