- Заснул что ли? Слышь? Танки идут!
- Слышу, - и рука Леонида тут же нашарила связку тяжеленных гранат.
Мальчишка уже обложился гранатами и поудобнее перехватил винтовку.
- Ну сейчас мы им зададим жару!
Его била дрожь от переполнявшего адреналина. Леониду стало интересно, что за игрок с ним оказался рядом:
- Слушай, а ты откуда?
- Из Минска, - парень зло сплюнул.
Леонид замолчал, не понимая реакцию игрока. Но всё разъяснилось тут же. Паренёк с остервенением посмотрел в глаза Леонида и заговорил таким шёпотом, от которого у Леонида волосы встали дыбом:
- Я им за всех своих отомщу! За каждого! Буду убивать их, пока живу на свете! Что смотришь, не веришь? Даю тебе честное комсомольское слово!
И тут Леонид вспомнил, что вошёл в индивидуальную симуляцию...
***
Вечерние посиделки посрамили всех пророков, считавших, что первый день в свободной пси-сети вызовет у ребят бурю эмоций. Они сидели за уже привычным самоваром и молчали. Феликс Николаевич вовсю пытался сначала развеселить ребят, потом хотя бы разговорить, в конце концов махнул рукой и тоже начал безмолвно прихлёбывать обжигающий чай.
Наблюдающие за ними были обескуражены увиденным. На Бессмертнову было жалко смотреть. Попов же заперся в своём малюсеньком кабинете, сказав, что решил обдумать ситуацию в полном одиночестве. В реальности же, переполнившись страхом, который парализовал все умственные способности, Герман Дмитриевич просто-напросто выпил тройную дозу успокоительного и рухнул спать. Здраво рассудив, что сейчас иного выхода нет, а отоспаться и перед смертью не помешает.
Пушков совершенно безэмоционально выслушивал доклад Гликина:
- Леонид выбрал симуляцию боёв Второй Мировой. Я наблюдал за его игрой. Всё было в норме до тех пор, пока не убили одного из ботов. Эмоциональный всплеск Леонида был чрезвычайно велик. Спецы пока не могут сказать, что именно послужило причиной такому выбросу эмоций. Парень не первый день в виртуальности. К тому же в своё время повоевал и наверняка видел не меньше. Но гибель бота, который изначально был с ним в окопе, парень воспринял как гибель реального человека.
- Что было дальше?
- Ему тут же предложили прервать игру, но он отказался и продолжил. Игровую миссию он довёл до конца. К слову об игре. Воевал он весьма недурственно.
- Остальные?
- Олег весь день потратил на созерцание границы перехода пси-сети в голую цифру.
- На созерцание? И ничего более?
- Попов настаивал, что он её изучал. И не позволил прервать сеанс.
- Майя?
- А вот она как раз и преподнесла сюрприз. Как Бессмертнова и утверждала, уровень страха у девочки слишком велик. Её направили вести простейшее наблюдение на игровой портал девочек-подростков. Там в принципе нечего пугаться, ибо невозможно найти и тени какого-либо насилия. Но сенсоры несколько раз четко фиксировали наступление у девочки беспричинного чувства страха. Час назад была готова выемка данных инфоузла. Из них следует, что сегодня были попытки прощупывания того самого портала цифровыми сущностями. Когда наложили хронограммы, то оказалось, что Майя абсолютно точно чувствовала слабейшие касания чужого разума. Таким уровнем чувствительности даже отдалённо не может похвастать ни один наш анализатор.
- Хм... Надо же, какое полезное свойство. А как считывание? Хоть что-то выцарапали?
- Гордится особо не чем. Но и нулевых не было. Как ни странно, но у Олега сегодня был максимум.
- Интересно, - пробормотал Пушков и отключился.
***
12 декабря 2068
- Леонид, ты чего скачешь по порталам? Тебя что-то не устраивает? - голос Попова был столь выразителен, что Леонид тут же увидел нахмурившегося ученого.
- В описаниях порталов не всегда указано, могу я взять в бой только роботов или нет. Вот и захожу.
- А чем тебя люди не устраивают?
- Я хочу воевать рядом с роботами! - сказано это было столь решительно, резко и властно, что Герман Дмитриевич оторопел от неожиданности.
- В каком смысле? - сбившись с толку, Попов сразу замолк, обнаружив, что Леонид покинул кресло и уже стоит в дверях его кабинета. И он повторил свой вопрос, - В каком смысле ты хочешь воевать с роботами? Против роботов или...
- Я не хочу воевать с людьми. Даже с нарисованными. Вам непонятно почему? - казалось, бесконечное спокойствие Леонида вот-вот иссякнет.
Попов удивлённо поморгал, глядя на грозного юного солдата, и признался как на духу:
- Нет. Не понятно. Успокойся и расскажи. Уж извини, но мы далеко не всегда можем предсказывать человеческую реакцию. Тем более вашу... - и Герман Дмитриевич развел руками в извиняющемся жесте.
- В вашем симуляторе люди, точнее боты... Они как живые люди!
- Погоди-ка... Но ведь так и должно быть. Ты же много времени проводил в виртуальных боях. Разве там не было персонажей-людей?
- Были, но совершенно не такие.
- А какие?
Попытка ответить на этот вопрос заставила Леонида надолго замолчать. Для него самого ответ был ясен. В старой пси-сети он запросто распознавал где люди, где боты. Причем это совершенно не зависело от того, в сколь несуразно нарисованном обличии находился человек или сколь изящно был создан бот. Даже неподвижные фигуры тут же распознавались Леонидом. Замкнутый и редко бывающий в пси-сети, он считал эту особенность саму собой разумеющейся и присущей всем посетителям виртуальности. И вот только теперь обнаружил, что всё оказалось гораздо сложнее. Теперь он совершенно утратил способность ощущать реальных людей. И объяснить это было непросто. Наконец он вымученно выдавил:
- Они слишком... человечные.
Попов удивлённо хмыкнул, задумчиво побарабанил пальцами по столу и предложил несколько порталов. В каждом сражались исключительно роботы, как человекоподобные, так и совершенно непонятных форм. Леонид пробежался по названиям. "Тотальная трансформация" чем-то зацепила, и он, не раздумывая, вошёл в игру.
Загрузка заняла какие-то доли секунды. К этому Леонид еще не успел привыкнуть. Но тут же присвистнул от удивления, когда обнаружил себя стоящим посреди циклопической свалки. Прямо перед ним стоял тумбообразный робот. Широченная фигура имела немногим больше метра в высоту, и тем не менее взирала на Леонида с безмерным превосходством. Хотя у робота не было не только глаз, у него не было даже головы. Сверкающее тело было усеяно огоньками и доброй дюжиной разнокалиберных объективов. Короткие верхние манипуляторы, играющие роль рук, были согнуты в локтях и кистями прижаты к бокам. Четыре едва выглядывающих из-под корпуса ноги сообщали избыточную устойчивость, а вся поза была просто переполнена презрением ко всему.