- Подарок? – сказать, что я была удивлена, всё равно, как не сказать ничего.
Подарки и Эльмар сочетались в моём представлении примерно так же как Правящий принц и трактирщица. Ну, то есть никак. От слова «абсолютно»!
Да и в где логика? Рассчитывая заполучить девушку в жёны, ни разу даже не задумывался о том, чтобы подарить хоть какую-то безделушку, а получив о ворот поворот, решил завалить подарками? Нет, что-то здесь не сходится!
- Эльмар, мне правда пора, – я на всякий случай вытащила свои пальцы из захвата его ладоней и отступила назад.
- Это не займёт много времени! Пожалуйста, Нита! – он смотрел на меня, и в глазах плескалась мольба напополам с отчаянием.
Чувствуя себя палачом, который чуть не отказал приговорённому в последнем желании, кивнула.
- Что за подарок? О чём речь?
- По дороге сюда, надеясь, что ты станешь моей Парой, я купил в лавке одну безделушку. Теперь она мне не понадобится, но не выбрасывать же. Прими её, пожалуйста, на память.
Поражённая и огорошенная я только стояла, хлопая глазами и не зная, что сказать. А Эльмар тем временем медленно расстегнул куртку, засунул руку во внутренний нагрудный карман и вытащил небольшую коробочку, поблёскивающую разноцветными бликами. Положил её на раскрытую ладонь и протянул окончательно растерявшейся мне.
Я застыла в нерешительности, всё ещё не веря в происходящее. Слишком глобальными были эти внезапные метаморфозы, произошедшие с женихом на моих глазах. Будто передо мной находился совершенно другой человек.
- Это всего лишь брошь, не бойся, – желая доказать правдивость своих слов, Эльмар открыл крышку. В коробочке, действительно, лежала брошь – на зелёном стебельке с двумя резными листочками красный бутон какого-то цветка.
- О, не стоило, прости ещё раз, – не знаю, почему, но я вдруг растаяла.
- Разреши надеть его на тебя, прошу. А после, обещаю, уйду.
Само собой, он не стал дожидаться моего разрешения и, осторожно двумя пальцами достав подарок из коробочки, шагнул ко мне. Протянул руку к левой моей груди и воткнул стебель цветка в ткань платья.
- Ай! Ты что?! – вскрикнула я, почувствовав, как игла вошла под кожу. – Осторожнее!
- Не беспокойся, в мои планы не входит убивать тебя, – гаденький смех весьма тонко намекал, что именно об этом я скоро и пожалею.
- Ах, ты… – я дёрнулась в сторону этого мерзавца, искренне желая убить его прямо здесь и сейчас, но… не смогла и шевельнуться, словно вросла в землю. – Какой драконьей чешуи, Эльмар?!
- Тебя обездвижило, – в беспомощном жесте вскинул он руки, – но не стоит переживать, через несколько минут попустит. Это временная реакция на сок цветка Ванспатии.
- Ты что-то путаешь! Сок Ванспатии смертельно ядовит для иномирян, но он никак не действует на д’дрейгонцев!
- Верно, для д’дрейгонцев он – что вода. Тебе тоже не причинит вреда, просто сделает сговорчивее, – этот извращенец захохотал так, что я не выдержала и предприняла ещё одну попытку вцепиться в его мерзкую рожу.
Увы, неудачно. Не удержавшись на ногах, повалилась в траву, росшую по обочине тропинки. И вызвала новый приступ смеха.
- Ой, прости, ты же пока не знаешь главного. Отец скрывал от тебя, чтобы не расстраивать. Ты не чистокровная д’дрейгонка, Нита. И не родная дочь Кирронов!
- Ты в своём уме?! Я – д’дрейгонка, Эльмар! И, клянусь, если ты решил воспользоваться моей беспомощностью… Хоть пальцем ко мне посмеешь прикоснуться, я всю твою руку по самый локоть засуну тебе…
Мерзавец присел рядом, схватил меня за шиворот, как какую-то мелкую зверушку и рывком поднялся вместе со мной. Выдернул из моей груди иглу броши и, словно специально издеваясь, снова приколол на платье. По всей видимости, на память.
- Повторяю, – удерживая покачивающуюся меня, Эльмар сделал вид, что не расслышал мою угрозу, – ты д’дрейгонка лишь наполовину. Родившая тебя женщина пришла на эту планету из другого мира.
- Тебе-то откуда знать?! – у меня получилось непроизвольно пошевелить рукой. В тело начала потихоньку возвращаться подвижность, но я пока не спешила афишировать своё открытие.
- Об этом мне рассказал твой отец. Уже давно, когда я пришёл, чтобы просить разрешения отвезти тебя на Поющий остров. Мы с ним тогда заключили соглашение. В назначенный день после поездки на остров ты для всех становишься моей Парой. А я сохраняю тайну твоего происхождения, забочусь о тебе и после смерти твоего папаши как твой муж унаследую трактир. Буду управлять им.
- Но это же полный бред, Эльмар! – в голове никак не укладывалось всё то, что я услышала.