Троица, не переставая хохотать, разлеглась на траве. И хохотала бы ещё неизвестно сколько времени, если бы не прорезавший воздух вопль Лавра. Взрослые на мгновение застыли, затем, не сговариваясь, вскочили и бросились на голос. Подбежав к поляне, где была разбит шатёр, они остановились. Лаврик сидел с важным видом в шезлонге и, по всей вероятности, готовился к новому воплю. Вадим с облегчением выдохнул:
— Что случилось?
Лаврентий с лицом, которое обычно придают ангелам, таким же ангельским голосочком заявил, что ему «ну очень кушать хочется» И, моргнув, почесал носик.
— Сынок, что кушать хочется — это понятно, но пугать-то так зачем?
Лаврик посмотрел на Катерину с братом, но промолчал.
— Всё понятно, — Вадим повернулся к старшим детям, — Вы надоумили?
Катерина виновато кивнула. Следом за сестрой закивал и Артём.
— Какие же вы ещё глупые. У меня чуть сердце не остановилось.
Катерина подошла к отцу и обхватила его руками:
— Папка, прости, мы не подумали. Я не подумала.
— То-то и оно, что не подумали. Вот и как мне вас с Викой на море отпускать? Я хоть к вашим выходкам привычный, а она почему должна страдать и переживать за вас?
Катя подбежала к Вике и, схватив её за руку, начала трясти:
— Викуля, я слово даю, что за меня переживать не придётся. За братьев не скажу, а из-за меня тебе точно страдать не придётся.
В глазах девочки Вика увидела слёзы.
— Катюша, только не плачь, я тебе верю.
Артём сидел, опустив глаза, и, явно нервничая, ломал прут.
— Я уверена, что и Артём понимает, насколько плохо вы сейчас поступили. Голосом, каким кричал Лаврик, обычно кричит человек, которому нужна помощь. И играть этим даже не плохо, а подло. И вы с Тёмой достаточно взрослые, чтобы это понимать.
Мальчик поднялся и подошёл к Вике:
— Катя не виновата: это я предложил Лавру поорать.
— Именно так я и подумала. А вот то, что ты сейчас признался, — это хорошо. И ещё хорошо, что не начали сваливать вину друг на друга.
Артём поднял голову и, встретившись взглядом с Викой, добавил:
— Катя была против. Но мы это… большинством голосов проголосовали.
— Нет, люди добрые, вы гляньте, что делается, — возмутилась Ирина, — они ещё и прения с дебатами устроили!
— Значит, так, — Вадим обвёл взглядом детей: — Дорогие мои и горячо любимые дети. Ваша поездка с Викой на юг в данный момент под большим вопросом. И ещё, Виктория согласилась стать моей женой и жить вместе с нами. — Увидев счастливые лица детей, Вадим, хотел было закончить разговор, но, взглянув на Вику, продолжил: — Вика согласилась, но это было до вашей коллективной выходки. Нет, если вам ваша минутная блажь дороже, то вы можете продолжать в том же духе. И мы будем жить как раньше, вчетвером. А вот если вы хотите, чтобы Вика жила с нами, одной семьёй, то вы должны подумать, как вы собираетесь вести себя дальше. И поездка на море, опять же, если Вика не передумает, состоится, но будет вашим испытательным сроком. А именно: как и каким составом мы будем жить. Меня все поняли?
Катерина с Ларом кивнули, а Артём, закрыв лицо руками, заплакал. Вика смотрела на мальчика, не зная, как правильно она должна поступить в сложившейся ситуации.
«Простить сразу — не прочувствует. Не успокоить — жестоко. Что делать?»
Ира, стоящая рядом с Артёмом, взяла его за руку и повела к лесу. Катерина, взглянув на отца, отправилась следом за ними, за ней побежал и Лаврик.
Подойдя к Вике, Николай пожал плечами:
— Вик, они вообще-то хорошие дети. Я не знаю, что на них сегодня нашло.
— Мужчины, — она обвела их взглядом и улыбнулась. — А кто-то нам сегодня обещал неправдоподобно вкусную уху?
Мужчины переглянулись и без слов принялись за дело. Вадим занялся костром, а Николай начал чистить картошку. Вика вымыла овощи и начала резать их для салата.
Николай заканчивал варить уху, когда на поляне появилась Ирина с детьми. Лаврик подбежал к Вике и протянул ей букет ромашек. Она присела и поцеловала малыша в щёку.
— Спасибо, Лавр.
— На здоровье, — Лаврик почесал лоб, — это тебе.
— Спасибо, дорогой, я так и поняла.
Мальчик кивнул и, взяв со стола кусок хлеба, уселся в шезлонг.
— Очень кушать хочется.
Вика протянула мальчику помидор:
— Потерпи немножко, скоро уха поспеет. Катерина, а где у нас тарелки?
Девочка кивнула и убежала в шатёр, из которого вскоре принесла набор для пикника. Она извлекла тарелки и расставила их на столе.
— Ещё что-нибудь помочь сделать?
— Помой ещё зелени, вдруг кто-то захочет так поесть.
Вскоре стол общими усилиями стол был готов к трапезе.
— А откуда здесь такой фундаментальный стол взялся? — полюбопытствовала Ирина.
— Он, Ирочка, не взялся, а мы его с Вадимом вот этими самыми руками сделали.
С этими словами Николай протянул Ирине свои руки.
— Какие же вы с Вадимом молодцы! И скамейки тоже вы с Вадимом смастерили?
— И стол, и скамейки — всё мы. Как знали, что вас сюда с Викой привезём.
— Какие вы предусмотрительные!
— Совершенно с тобой согласен — мы такие.
Наконец все уселись. Николай снял котёл с огня и поставил на стол.
— Ой, мальчики, от запаха голова закружилась, — Ирина вдохнула аромат, исходящий из котла, и зажмурилась. — Я только сейчас поняла, как хочу есть.
Вика разлила уху по тарелкам и села рядом с Вадимом. В руках Николая, как у иллюзиониста, из ниоткуда появилась бутылка водки. Он налил другу, а затем себе.
— Девушки, а вы как? Я на всякий случай бутылку вина купил.
— А мы как всегда — никак, — ответила за себя и золовку Ирина. — Вика не пьёт по идейным соображениям, а у меня аллергия на спиртное. Я же тебе говорила. Так что вы тихо, сами с собою.
— Как скажете. За что тост, господа хорошие?
Вика встала и подняла стакан с минеральной водой:
— За жизнь! За долгую и прекрасную жизнь!
За Викой поднялась Ирина:
— За жизнь! За самое прекрасное, что есть на этом свете!
Осмыслив, что сказали женщины, встали из-за стола и мужчины, а за ними и дети.
— За жизнь, люди! Ура! — громыхнул Николай.
— Ура! — подхватили остальные.
Глава 19
Сразу после обеда Лаврик, прихватив с собой Бакса, ушёл в шатер и лёг спать.
Катя с Артёмом сели играть в нарды. Николай с Ириной уединились у костра.
— Вика, может быть, мы к Лавру присоединился и поспим?
— Знаешь, я тоже об этом подумала, у меня глаза сами закрываются.
Она заснула сразу, а Вадим ещё долго смотрел на спящую женщину, не веря, что она лежит рядом с ним.
Николай заглянул в шатёр и, повернувшись к подошедшей Ирине, приложил палец к губам:
— Спят, — прошептал он и, взяв женщину за руку, повёл к столу. — Давай чаю попьём.