Очень не хотелось рисковать, но я взял рацию и проговорил:
— Прием! Всем внимание. Срочно валите, уходите на два километра и ждите. Мощный нюхач взял мой след и бежит к вам. Прием.
Лишних вопросов не последовало, Рамиз ответил:
— Прием. Понял. Прием.
— Прием, валим! — крикнул Сергеич.
Надеюсь, они уедут, и он потеряет след. Или не успеют? Черт! Время-то у браслета ограничено. Но безопасность группы важнее. Потому я отбежал на безопасное расстояние и снял маскировку, после чего зажал уши руками и крикнул:
— Эй, гражданина! Ты не туда ходи, ты…
Визг крикуна проник под прижатые ладони, из носа побежала кровь, обрушился панически ужас, и я снова включил маскировку, наблюдая, как зашевелилось бездушное воинство.
Мое воинство! Идите, идите к папочке!
Вообразив себя нюхачом, я посылал мысленные сигналы: «Внимание всем! Я нашел свежие души, идем за ними! Все за ними, следуем в том направлении!»
Черта с два.
Я пнул амбала, подтолкнул щелкуна в нужную сторону. Они не сагрились в ответ, но и идти, куда надо, отказались. Удивились лишь — чего это я? — и начали обнюхивать, осматривать с подозрением.
Весь мой план посыпался, не успев начать реализовываться.
Долго ломать голову над тем, почему никто не слушается, не пришлось.
Чистильщик Денис Рокотов, местные бездушные оболочки подчинены локальному боссу.
Уничтожьте локального босса, чтобы получить доступ к его эманационным меткам.
Проще говоря, убью босса — сам стану боссом?
Сжав «Нагибатор», я покрутил головой. Где же он прячется?
Глава 6
Бить или не бить?
Витек-выживальщик как-то позвал меня на охоту. Оружие я держал в последний раз лет в десять, и то игрушечное, но все равно поехал — не ради охоты, а так, пообщаться с мужиками, развеяться. И там зашла речь о том, что делать, если встретишь в лесу медведя. «Не беги — догонит, — сказал Витек. — Не дерись — он сильнее тебя. Лучший способ — вообще с медведем не встречаться. Но если уж встретился, то не геройствуй, а думай головой».
Тогда я посмеивался над его мудростями. Чем еще можно думать, если не головой? Что за совет такой: если встретишь медведя, лучший способ вообще с ним не встречаться. Что-то из армейского юмора, после которого в цирке не смеешься…
Но именно сейчас мудрость Витька вдруг вспомнилась. «Сокрытие души» работает, никто меня не трогает, полчаса, даже больше, есть точно. Так можно просто полутать что возможно, перетаскать… да нет же, не перетаскать, вывезти — вон сколько тут машин! Можно перегрузить награбленное на любую, они наверняка на ходу, и двинуть отсюда. Вот какой красавец стоит — черный внедорожник «Форд Рейнджер»!
Но, вопреки совету Витька, встретить, да хотя бы просто увидеть босса нужно. Оценю гада и тогда и приму решение.
Я огляделся, изучая заправку. Раньше меня интересовали бездушные, теперь — сама локация. И сразу в глаза бросилось то, что упустил сначала.
Чуть дальше колонок, там, где должны быть резервуары, асфальт был разбит и изрешечен трещинами, словно здесь прошло землетрясение. Целые куски покрытия провалились, образуя воронки. Некоторые разломы уходили глубоко под землю, оттуда тянуло химическим запахом — дизель, гниль, что-то сладковато-тошнотворное.
Колонки стояли наклоненные, одна протекала. В магазине что-то мигало — реклама все еще работала. Без электричества? Или она на автономном источнике питания?
Над заправкой висела тонкая пелена то ли дыма, то ли испарений.
Я медленно двинулся к магазину, по пути изучая всех видимых бездушных и надеясь увидеть среди них босса. Подошел к амбалу 11-го уровня, замершему у входа в магазин, будто охранник — здоровенная тварь на меня не реагировала. Нет, не босс. У доктора Ливси в «Маглаяге» в профиле четко было написано: «Босс локации».
Прооравшийся на меня крикун стоял поодаль, время от времени поворачивая голову. Вернулся нюхач, умотавший ранее в джунгли. Этот был 12-го уровня.
Прочие бездушные, коих я насчитал одиннадцать, тоже боссами не были.
Я обошел здание вокруг — та же фигня.
Заглянул в магазин: хаос, разгром, но никого. За зданием обнаружил техническое помещение со следами крови на двери. Внутри пусто.
Где же прячется босс?
Я вернулся к колонкам, еще раз проверил за одной, за другой, ведь босс мог перемещаться.
Вдруг земля под ногами качнулась. В самой глубокой трещине в асфальте что-то зашевелилось. Я отпрыгнул, сжимая «Нагибатор».