Я сидела, не в силах пошевелиться, всё ещё пытаясь осмыслить увиденное.
Дверь экипажа скрипнула. В неё заглянул возничий.
- Повозка дальше не проедет, миледи, - безразлично произнёс он. - Подождёте, пока приведут мулов для поклажи. И для вас одного найдут.
Мне ничего не оставалось. Я вышла и стояла, кутаясь в плащ, пока в сумерках не появились погонщики, ведя за собой несколько мохнатых мулов. Закрепили на их спинах сундуки и указали мне на одного из мулов, на котором я могла бы продолжить дорогу.
Дорога оказалась кошмаром. Узкая тропа серпантином вилась по краю обрыва, уходя в темноту. Мул шёл медленно, нервно переступая копытами и пугливо вздрагивая от каждого шороха. Я вцепилась в его грубую гриву, стараясь не смотреть в чёрную бездну, зияющую справа от меня.
Ночь была холодной, ветер пробирал до костей, а от постоянного напряжения дрожали все мышцы.
Я тряслась на спине мула половину ночи, моля всех богов, которых только могла вспомнить, чтобы не сорваться в пропасть.
Рассвет застал нас у самых стен замка. В утреннем тумане он казался ещё более громадным и неприступным.
Мы остановились на краю пропасти, отделявшую нас от замка. Один из погонщиков сложил ладони рупором и что-то прокричал в пустоту.
Тут же раздался ответный крик с другой стороны, разлетаясь эхом над пропастью.
Послышался скрежет древних механизмов и лязг тяжёлых цепей. Из тумана медленно стал появляться массивный деревянный мост. Он с грохотом опустился на нашу сторону пропасти, замкнув путь.
- Держитесь крепче, - бросил мне погонщик. - Мост скользкий.
Этот короткий переход показался мне вечностью. Я закрыла глаза, положившись на инстинкты уверенно идущего подо мной зверя.
Только бы не упасть!
Когда я наконец почти достигла цели.
Но мамочки… как же страшно!
Наконец гулкий стук копыт по деревянному настилу сменился на глухой, влажный отзвук о каменную плиту, а затем и вовсе затих.
Я рискнула открыть глаза.
И замерла.
14
Первые лучи солнца раскрасили в розовый цвет светлый камень, каким были вымощены крепостные стены замка. Вокруг небольшие жилые строения и широкая дорога, что ведет к самому замку. Огромному и величественному.
- Все, приехали, - без всякой учтивости бросил погонщик, забирая из моих рук поводья. Мне ничего не оставалось, как слезть с животного. От долгой дороги ноги были ватными, и меня пошатывало, когда я побрела ко входу.
Заметила на стенах несколько солдат. Стену по кругу опоясывало несколько высоких дозорных башен. Все строение больше напоминало военный форт, чем замок лорда.
Еще бы понять, почему Элрон выбрал это место для дальнейшей жизни. Как мне казалось, благоустроенный особняк, который мы покинули, больше подходил для маленького ребенка.
Я потянула на себя ручку массивной двери и вошла внутрь.
Под высоким сводом парило несколько сфер, отбрасывающих золотистые круги света. Я прошла вперед, слыша, как мои шаги гулко наполняют пространство. Зал был настолько огромен, что его противоположный конец тонул во тьме. Это было место, явно созданное не для людей.
И тогда я поняла замысел. Свод над центральной частью зала не просто был высоким - он обрывался, открывая кусок утреннего неба. Стены не смыкались под ним, образуя гигантский атриум, уходящий в пустоту. Это был не потолок. Это был вход. Взлётная полоса. Или посадочная площадка.
Атмосферное место, ничего не скажешь. Настоящий приют для драконов.
- Леди…
Я вздрогнула, услышав позади себя скрипучий голос. Резко обернулась и взглядом наткнулась на полную женщину в темном платье, подпоясанном фартуком. На голову накинут платок, из-под которого торчат седые лохмы.