Я инстинктивно схватилась за запястье. Метка. Вторая жизнь. Это и был ее дар? Подарок, который достался мне по наследству от прежней Вайолет? А той… той его преподнесла сама богиня?
Только вот Элрону такой дар оказался не нужен. А мне теперь предстоит исполнить волю божества. Иначе…
Я тряхнула головой, отгоняя безумные мысли. Но чем больше я пыталась их отрицать, тем проще и неумолимее становилась логика: богиня велела мне сохранить связь. Ради этого я и оказалась здесь. Ради этого я могу быть рядом с дочерью. А потерплю неудачу, что тогда? Исчезну? Навсегда?
Я вставила страницу обратно в книгу и провела кисточкой с клейстером, намертво скрепляя бумагу.
Если бы и метку на руке можно было так же - одним движением - навсегда закрепить…
На следующий день я надела свое самое красивое платье. Мирра все же умудрилась запихнуть одно в сундук. Оно легкое из струящегося шёлка цвета морской волны и идеально оттеняет бледность моей кожи. Илва уложила мои тёмные волосы в причёску, собрав их у затылка и выпустив несколько мягких локонов.
- Мамочка, ты такая красивая, - ахая, говорит Лея, когда вбегает в мою комнату.
- Спасибо, солнышко. Поможешь мне встретить гостей? - я улыбнулась ей, и её сияющий взгляд придал мне немного уверенности.
Илва нарядила и Лею в светлое платьице, отделанное кружевом. Мы были красивой парой. Мать и дочь.
Вдали прозвучал протяжный рог, возвещающий о прибытии гостей. Илва всплеснула руками:
- Приехали!
Я взяла Лею за руку, и мы чинно спустились вниз. Я почувствовала, что волнуюсь. Переживаю практически за все.
Насколько хорош приготовленный ужин и понравятся ли гостям их комнаты? Переживаю, справлюсь ли я с ролью хозяйки?
И где-то в глубине души меня мучает вопрос – насколько хороша дочь лорда Эштона?
Но вот послышался глухой звук приближающихся шагов. Из коридора донёсся гул мужских голосов и - заставив моё сердце упасть - серебристый, беззаботный девичий смех.
Что там происходит? Элрон оттачивает свои драконьи чары?
Я напряглась, вглядываясь в коридор. Сильнее сжала руку Леи.
Вот они, три фигуры, выходят из полумрака коридора в залитый светом зал. Я скользнула взглядом по высокому, седовласому лорду Эштону. Выделила Элрона в парадном мундире, подчёркивавшем его мощные плечи и осанку
А потом я увидела ее.
Она шла рядом с ним, высокая и стройная. Её светлые, почти белые волосы были распущены по плечам, струясь живым водопадом. На ней было простое платье из дорогой беленой шерсти, и единственным украшением был тонкий кожаный пояс, подчёркивавший ее осиную талию.
В своем шелковом великолепном платье, с уложенными волосами, я вдруг почувствовала себя неуместной. Слишком вычурной на фоне этой юной девушки. Ненастоящей.
И я с мучительной ясностью поняла Элрона, который не отрывал от нее восхищенного взгляда. Он смотрел на нее так, как никогда, ни единым мимолетным взглядом не смотрел на меня.
И неожиданно это оказалось очень больно.
24
Я медленно поднесла к губам кубок с питьем. Сделала вид, что пью. А сама украдкой бросала взгляд в сторону гостей. Или вернее гостьи.
Та оживленно что-то рассказывала про быт долины. Про то, как местные пастухи самострелами отпугивают виверн от стад овец. И что с приездом генерала Элрона нападений больше не случалось.
- Прежний смотритель многое пустил на самотёк, - отозвался Элрон с некоторым самодовольством. - Гарнизон расслабился. Мне пришлось налаживать все практически с нуля. Но теперь я могу гарантировать, леди Амелия, что ни одна тварь не сунется в ваши края.
Элрон улыбается одними уголками губ. А его глаза вспыхивают жаркими искрами, когда он смотрит на гостью. И та слегка розовеет от его пристального взгляда.
Никогда не видела его раньше таким. Оказывается, он может быть вполне приятным собеседником. Мужчиной, который может запросто очаровать любую женщину. И что самое обидное – он умело пользуется этим, игнорируя мое присутствие.