Она ослепительна. Гладкие, как шёлк волосы, достающие до поясницы. Дорогое откровенное платье подчеркивает изящные формы.
Не могу сделать вдох, тугой корсет до боли врезается в ребра. Мне жарко и хочется выбежать на улицу, но я продолжаю стоять на месте.
Я знаю её. Это Нияль. Любимая женщина моего будущего мужа.
Глава 2
– Нияль, моя девочка, – мать Архана берет Нияль за руки и улыбается, – я рада, что ты пришла. Ты наполняешь нашу жизнь светом и радостью. Ты не опоздала, мы только собирались начинать обряд.
– Я рада, что вы меня пригласили. Важный день для нас всех. Я уверена, это будет незабываемый вечер.
Нияль улыбается, на меня даже не смотрит.
Правильно, кто я такая для неё?
Всего лишь будущая жена её возлюбленного.
Чувствую себя пустым местом.
– Айсель только к нам спустилась, – говорит мать Архана и отводит Нияль в сторону, – она, конечно, дурнушка. Никакой утонченности или элегантности, если бы не контракт, никто бы ее замуж не взял. Не то что ты, Нияль. Ты, как всегда, выглядишь прекрасно.
– Давайте приступим к обряду, все уже собрались, – цедит сквозь зубы Тансу, а затем подходит ко мне ближе и делает вид что поправляет фату, а сама шепчет: – соберись и веди себя прилично. Никаких слёз. Поняла? А то тебе несдобровать! Сорвешь свадьбу, и это будет твой последний день.
Ком стоит в горле, и я не могу промолвить ни слова. Я понимала, что наш брак фикция, но не до такой же степени.
Нияль любовница! Неужели они все считают это нормой? Даже я об этом знаю, притом, что меня практически не выпускают из дома.
Я узнала о Нияль около года назад от продавщицы в булочной. Не поверила, но затем слухи подтвердили еще несколько знакомых.
После этого я встретила Архана и Нияль на городской ярмарке, они прогуливались, держась за руки.
Мое сердце разбилось вдребезги.
Никогда не забуду этот день.
Я ждала что семья Архана расторгнет помолвку, но этого не произошло, а пару недель назад дядя приказал готовиться к свадьбе.
Я никому не сказала о том, что видела, надеялась, что, может быть, они расстались, но за неделю до свадьбы увидела Архана и Нияль вместе. Они были как влюбленная пара.
Мозг отказывался понимать происходящее, и я задала вопросы Тансу, за что получила сорок плетей и заключение в подвале на три дня.
Тансу приказала молчать и ни с кем не обсуждать произошедшее. Охрану дома усилили, меня перестали выпускать. Видимо, боялись, что я сбегу.
А я и правда думала о побеге. Даже предприняла попытку, но она провалилась.
Тансу подталкивает меня к брачному алтарю.
Архан уже стоит около него, положив руки на магический кристалл.
Древняя традиция – произносить клятвы у магического кристалла.
Раньше таким образом проверяли истинность пары, но сейчас это только ритуал. Истинности больше нет. Несколько столетий не появлялось ни одной истинной пары.
Может быть, как раз из-за того, что драконы вот так относятся к своим женам, боги решили забрать истинность у драконов.
Я касаюсь кончиками пальцев кристалла, и мы с Арханом начинаем произносить клятвы.
У него глубокий и приятный голос, говорит четко и быстро.
Нужно произносить одновременно, но я забываю слова и путаюсь.
Голос дрожит.
Такое унижение я не испытывала в жизни. Хотя унижали меня часто, особенно тетя и дядя.
Я осторожно смотрю на Архана. Привлекательный, даже красивый.
Четкие черты лица, волевой подбородок с небольшой ямочкой по центру. Густые темные брови, сосредоточенный взгляд.
На меня не смотрит, только на кристалл.
Сегодня я стану его женой, а ему даже смотреть на меня противно. Одно из условий брака – это ребенок. Я должна родить в ближайшие два года.
Но о каких детях может идти речь, когда этот мужчина мне так же противен, как и я ему.
Он вообще любит другую!
Мы заканчиваем говорить слова обряда и кристалл вспыхивает алым светом.
Гости громко хлопают в ладоши и тут Нияль вскрикивает.
– Метка! У меня появилась метка истинности!
Глава 3
– Метка? Какая метка?
Гости взбудоражено перешептываются. Я перевожу взгляд на Нияль, а она всем демонстрирует свое запястье, где багровеет тонкий узор в виде двух переплетенных драконов.
Сердце замирает, комната плывет перед глазами, и я с трудом удерживаюсь на ногах. Хватаюсь пальцами за алтарь, стараясь удержать равновесие.
– Какая метка? – вспыхивает Тансу, – она жена Архана. Жена! Обряд проведен. Может быть, это метка другого дракона?