— Ещё немного, и со стороны можно будет подумать, что вы от меня убегаете, — раздался сзади насмешливый голос.
Я резко остановилась и оглянулась: оказывается, уже давно обогнала Адриэна. Похоже, так разволновалась, что сама не заметила, как ускорила шаг. Забывшись, я пробормотала:
— Извините, просто задумалась.
— Я догадался, — усмехнулся муж.
— А вы, между прочим, проиграли: заговорили первым. — Я торжествующе прищурилась.
— Ну, будем считать, что вы победили, если это так важно.
— И вы просто так сдаётесь?
— Просто понял, что вы вот-вот расплачетесь, и решил поднять вам настроение.
Невозможная язва! Я вскинула на него возмущённый взгляд.
— Вот ещё. Не льстите себе, я не стала бы плакать из-за ваших слов. Понимаю же, что вам доставляет удовольствие поддевать меня по поводу и без. Я просто задумалась, не более того.
— Что ж, рад за вас. В таком случае предлагаю забыть о наших разногласиях и продолжить прогулку в мирной обстановке.
Адриэн взял меня за руку, и сразу стало как-то легко. Как бы я ни пыталась огрызаться в ответ, то, что он первым пошёл на примирение, согрело душу. И я решила, что обдумываю всё потом. А сейчас в самом деле стоит расслабиться и насладиться прогулкой. Когда ещё Адриэн решит прогуляться в моём обществе?
Мы подошли к развилке, и он поинтересовался:
— Куда хотите пойти?
— Давайте направо, — не особо задумываясь, ответила я. Он так и не опустил мою руку: держал крепко, но бережно, словно и правда боится, что я сбегу. Хотя что это я? Если и боится, то исключительно за свою репутацию. А найти меня ему труда точно не составит с этой их брачной магией.
Мы свернули, и я снова подметила, как же здесь безлюдно. Ни людей, ни машин, даже голосов из-за изгородей не слышно. И решилась наконец спросить:
— А почему здесь так тихо и никого не видно на улицах?
— Большинство жителей вешает на ворота постоянный полог тишины. Люди, знаете ли, ничего не любят так, как сплетни, а в нашем кругу особенно. Поэтому чем меньше они слышат, тем спокойнее.
Я мысленно выдохнула. Значит, мою утреннюю истерику не слышал никто, кроме Нэйлии, самого Адриэна и его друга. Уже легче. Но тут я вспомнила про наш разговор со служанкой.
— Подождите, но ведь я общалась с Нэйлией, когда она стояла за забором, а я была во дворе.
— Полог тишины нужно обновлять. Со временем он истончается и начинает иногда пропускать звуки. Вы хорошо слышали Нэйлию?
— Не очень. Будто сквозь вату и довольно тихо. Я даже подумала, что вместе с голосом целитель Артис лишил меня и слуха заодно.
Адриэн поморщился.
— Ну вот, видите? Потом я его обновил.
— Сколько же я всего забыла, — с деланным сожалением протянула я, повернувшись в сторону утопавших в зелени крыш.
— Именно поэтому я и предложил вам задавать любые вопросы. Здесь много пожилых людей, так что на улицах чаще всего можно увидеть слуг. Господа же прогуливаются до наступления жары или вечером. Но сегодня, как видите, и правда совсем никого.
И как раз, когда он договорил, недалеко от нас на тротуар со двора вышла пара — муж средних лет и молодая девушка, не то жена, не то дочь. Я посмотрела на Адриэна и невольно засмеялась. Наверняка он сейчас отчитает меня за легкомыслие. Однако муж удивил: тоже улыбнулся, причём вполне по-доброму, и очень тихо сказал:
— Рано я порадовался: это же господин Карлен собственной персоной. Как говорится, помяни демона, вот и он.
Я с трудом подавила очередной смешок. Не знаю, с чего Адриэн вдруг решил пооткровенничать со мной, но, что бы ни было причиной, это очень приятно. Между тем парочка, вышедшая на улицу, всё приближалась, хотя они шли очень медленно: пожилой дядька опирался на руку девушки и говорил очень громко, что выдавало глухоту.
— Просто невыносимо! Когда ты уже уволишь её? Завтра, хочешь ты того или нет, пойдём ужинать в таверну. Безобразие! Я столько лет верой и правдой служил Империи, был примерным семьянином и честным гражданином, и вот на старости лет меня кормят какими-то помоями!
— Отец, прошу, тише! — шикнула девушка. — И перестаньте наговаривать на Ойлану, вы и так довели её до слёз. Хотите остаться вовсе без прислуги?