Бабуля Бейл, когда была жива, говорила мне, что ехать ночью в автомобиле с незнакомцами – очень плохая примета. Особенно если тебя связали и кинули в багажник. Мне, вероятно, повезло: на месте меня удерживал только прочный ремень безопасности и наличие этого самого незнакомца рядом.
– И все же, – продолжала настаивать я. – Вы меня убьете?
– Не сразу, – вампир в упор посмотрел на меня. – У тебя потрясающе вкусная кровь, маленькая альфа. И если твой истинный не захочет выполнить наши условия, я с удовольствием оставлю тебя себе.
– В качестве кого? – нахмурилась я.
Быть переходящим трофеем мне уже здорово надоело.
– Руку и сердце я тебе предлагать не стану, – неожиданно развеселился вампир. – А вот в качестве домашнего питомца ты вполне сгодишься.
Домашнего питомца?
От водителя нас отделяла плотная перегородка, поэтому он вряд ли бы что услышал. Развернувшись, насколько позволял ремень безопасности, я посмотрела на мужчину.
– Этот питомец перегрызет тебе горло при первом же удобном случае, – пообещала я, пытаясь за угрозами скрыть свой страх.
Меня похитили, чтобы досадить Ронану. Но злоумышленники не знали, что у моего альфы обнаружилась вторая жена, и что в тот же миг он перестал для меня существовать. Я вычеркнула его из своей жизни, как позорное прошлое, о котором следовало бы забыть. Ушла, не обернувшись, и альфа не посчитал необходимым меня догонять. Иначе я не оказалась бы в автомобиле с двумя незнакомыми вампирами и на волосок от смерти.
Рот наполнился горечью от осознания того, насколько за последнее время поменялась моя жизнь. И эта жизнь, вполне вероятно, подойдет к концу даже скорее, чем я себе представляла.
Глядя в мерцающие глаза вампира, которого ничуть не напугала моя угроза, я неожиданно для себя усмехнулась.
– Вы совершили ошибку, – сказала я, успокоившись.
– Какую же? – мужчина склонил голову набок. И тут я узнала запах, что от него исходил. Чернолист. Тот самый, экстракт которого распылили в ресторане. Он лишал оборотней способности менять ипостась. И, похоже, у меня не было ни единого шанса выбраться из этого автомобиля.
– Альфа Ларсон Вальдр не согласится ни на одно из ваших условий, – призналась я, желая увидеть, как вытянется от разочарования лицо моего собеседника. Но он, на удивление, остался спокоен.
– И почему же? – спросил меня мужчина. – Нет ничего ценнее в жизни оборотня, чем его истинная пара.
– Как выяснилось, кое-что есть, – с горечью произнесла я. – Например, его первая жена.
Вот после этих слов лицо вампира, наконец, приобрело ожидаемое выражение, а в глазах появился злой, хищный блеск.
– Что? – выдохнул он, продемонстрировав внушительные клыки.
– Жена, – дрогнувшим голосом повторила я. Страшно почему-то не было, хотя мой похититель, казалось, был готов немедленно наброситься и оторвать мне голову. – Альфа получил от меня все, что хотел. И я ему больше не нужна.
– В таком случае, лэри Бейл, – хищно оскалился мой собеседник. – Я с удовольствием отужинаю остатками вашей крови.
Я хотела его поправить, что теперь я лэри Вальдр. Или, вернее, лэри Редмун, потому что несмотря на наличие второй жены, я тоже сочеталась с этим подлецом законным браком. Но какая вампиру была разница? Он похитил истинную пару своего злейшего врага, и ему было плевать на ее имя.
– Почему вы хотите сделать больно Ронану? – спросила я, в упор посмотрев на своего собеседника. Мне всегда казалось, что невозможно лгать, глядя в глаза. Эту иллюзию мой дражайший супруг тоже успешно разрушил, но оно и к лучшему. В нашем мире оставаться наивной и доверчивой было нельзя. Как оказалось, опасность могла подкараулить там, откуда ее совсем не ждали.
– А вы не в курсе? – оскалился вампир, и на несколько мгновений его взгляд стал тоскливым. – Этот бешеный пес поставил себе задачу уничтожить нас как класс. Стереть с лица Лимерии.
– Устроил геноцид вампиров? – вспомнила я подходящее слово.
– Верно, – подтвердил собеседник, ничуть не впечатлившись моими знаниями. – Он как последний трус подстерегал наших женщин и детей. Убивал раненых и ослабленных особей. И за это мы, конечно, приговорили его к смерти.
Я бы за такое тоже приговорила. И, наверное, в чем-то Кайли действительно была права – альфа Ларсон Вальдр был настоящим чудовищем. От его зверств у меня мороз прошел по коже. Странно, что вампиры не убили меня на месте, желая отомстить своему злейшему врагу.
– Наверное, у него была на это веская причина, – попыталась я найти оправдание своему мужу. Луна Великая, я оказалась неисправимой идиоткой. С чего мне его защищать после всего, что он со мной сделал? Этот мужчина лгал мне в глаза о своих намерениях, своей личности и о своем прошлом, а я все еще считала его чем-то большим, чем пепел на ветру.
– Причина? – вампир подался ко мне и обдал меня своим жарким дыханием. – О да, когда-то в прошлом у него были разногласия с Макабриатом.
– Это вы устроили нападение на ресторан? – спросила я. Как ни старалась, не могла вспомнить лица нападавших. Все они размылись в памяти.
Наверное, передо мной сидел не какой-то рядовой вампир, который понятия не имел о действиях своего начальства и лишь безропотно выполнял приказы. Лицо мужчины заострилось.
– Мы, – подтвердил он. – Но этот ублюдок снова нашел способ избежать правосудия.
Похоже, просто Ларсон Вальдр был умнее, чем все вампиры, вместе взятые. Его не так-то просто было застать врасплох.
Наверное, эти мысли отразились на лице, потому что мой похититель потерял все хорошее расположение, что, вероятно, испытывал ко мне. Потемневший взгляд скользнул в глубокое декольте наряда горничной. Странно, почему он не удивился, что я была наряжена подобным образом, и не подумал, что где-то совершил ошибку.
– Почему вы уверены, что я та, кто вам нужен? – спросила охрипшим от страха голосом. Взгляд, устремленный на меня, был откровенно плотоядным.
– Мы знаем вкус вашей крови, лэри, – усмехнулся вампир. – Это единственное в Лимерии, что не может лгать. Вы можете сколько угодно менять свою внешность, имя, переодеваться и убегать. Но кровь всегда выдаст вас одному из нас.
Автомобиль остановился так резко, что я дернулась, и ремень безопасности впился в кожу.
– У-у-уй, – вырвалось у меня. – Осторожнее можно? Не дрова везешь!
Но водитель меня, конечно, не слышал. Нас, как и прежде, разделяла плотная перегородка. Зато вампир, что сидел рядом, отчего-то обрадовался и весь подобрался, будто готовился к бою.
– Кажется, мы достигли своей цели, – произнес он, открывая двери. – Редмун здесь.
Эта новость заставила меня поторопиться и отстегнуть ремень безопасности. Вампир не удерживал меня в автомобиле, и я беспрепятственно выбралась наружу. В воздухе ощутимо пахло грозой, и речь была не только о погоде.
– Ронан? – выдохнула я, увидев своего благоверного. Он, на удивление, явился один и просто преградил путь автомобилю.
Не боялся, что вампиры просто раскатают его колесами в тонкий блин? Или знал, что они предпочтут расправиться с ним своими руками?
Даже в образе волка я узнала своего мужа. Меня одолевали смешанные чувства по отношению к нему. С одной стороны, я никак не могла принять то, что он сделал по отношению к вампирам. С другой, этот негодяй и со мной поступил не лучшим образом. А с третьей – я все равно за него беспокоилась и часть меня не верила тому, что мне довелось услышать. Мне не хотелось смотреть, как враги снимут с него шкуру и заставят истекать кровью. А сама я обернуться не могла из-за воздействия чернолиста, экстракт которого был распылен в автомобиле.
– На ловца и зверь бежит, – ухмыльнулся водитель, который тоже покинул свое место. Автомобиль, тихо урча двигателем, остался стоять на дороге. Как будто вампиры оставили себе путь для отступления. Да и вид у них был не слишком уверенный. Наверное, они не рассчитывали сражаться против оборотня вдвоем. Скорее всего, планировали довезти меня до большого скопления своих товарищей, а уже там встретиться с тем, кто причинил им столько зла.
Задрав морду к небу, Ронан огласил окрестности протяжным воем. Не знаю, как у вампиров, а у меня мороз пошел по коже. Я почувствовала, как внутри меня заворочалась волчья сущность, крепко запертая внутри тела. По венам будто мехом провели, и я обхватила себя руками, пытаясь побороть странное чувство. Влияние альфы было как никогда сильным, несмотря на то, что я ничем практически не уступала своему мужу.