***
Я развешивала бельё, когда зазвонил телефон. Услышала его не сразу - сушилка стояла на балконе и из комнаты звук доносился приглушённо.
Оставив недоразвешенное в тазу, вошла в комнату и посмотрела на экран. Катя, жена Крота. Какие-то новости?! И сразу же одёрнула себя на этой мысли. Зачем я вечно позволяю себе напрасно затрепетать, чтобы тотчас понять - не сбылось вновь. От этого руки опускались и жгутом беспредельной тоски стягивало сердце.
- Да, Катя? - подняла я.
- Привет, Лена, ты не занята?
- Да так, по хозяйству возилась, а что?
- Не хочешь встретиться сегодня, посидеть где-нибудь?
- Сегодня?.. - зачем-то повторила я, соображая, соглашаться или нет.
- А у тебя дела какие-то?
Какие у меня, безработной, могут быть дела?
- Нет-нет, я свободна. Давай встретимся, хорошо!
Мы договорились о времени и месте, и я стала заканчивать с домашними хлопотами, чтобы собираться. Не хотелось тратить лишнее без надобности, поэтому я для себя определилась, что закажу только чай и самый дешёвый овощной салат.
Выйдя пораньше, я забралась в автобус и доехала почти до самой кафешки, от остановки идти минут десять максимум. Было бы меньше, но с большим животом быстро ходить трудно, да и ни к чему, не дай бог споткнусь, упаду! Нет, я шла осторожно и внимательно, глядя под ноги и стараясь держаться подальше от скопления людей, чтоб никто не толкнул.
Катя уже сидела за столиком. Я подошла, в живую видя её впервые - до этого мы только добавились друг другу в друзья в ВК, поэтому я видела её фотографии и узнала.
- Привет!
- Привет! - она поднялась и мы, хоть и почти незнакомые, но чувствующие себя сроднённые мужчинами, занятыми одним общим делом, поцеловались в щёки. - Ой, а тебе уже скоро, да? - оценила она мою пузатость.
- Да, чуть-чуть осталось... - мы уселись. Я оглядела Катю без фильтров на фотографии. Она была постарше меня. - А у вас с Кротом... прости! - я сорвалась на смешок. - Как его на самом деле зовут?
- Олег, - Катя улыбнулась, - я твоего тоже долго только как Сибиряка знала, потом оказался Саней.
Официантка положила мне второе меню, видимо Катя пришла недавно, потому что ещё изучала своё.
- У нас двое, - ответила она на недозаданный вопрос, - дочка и сын, одиннадцать и семь.
- Большие уже!
- Да, - она вздохнула, мимолётно сгримасничав, - я третьего думала родить, чтоб Олега не забрали, если что, а он сам опять в добровольцы подался. Они без этого уже жить не могут, на всю голову вояки.
- Видимо... я надеялась, что Саша откажется... но он всё равно уехал...
- Лен... я тебе чего позвонила-то...
- Да? - стараясь параллельно беседе проштудировать меню, подала я голос.
- Не хотела по телефону говорить... - Я оторвалась от чтения и подняла на неё взгляд. Её лицо было каким-то... испуганным? Настороженным? Что это в её взгляде? Жалость? Нет-нет-нет! - Мне Олег звонил...
- Что случилось? - резко оборвала я её попытки подступиться к чему-то. - Что?!
- Лен, ты только не нервничай, ещё ничего точно не известно...
- Да что произошло?! - опустила я меню на стол, чуть стукнув по нему, так что солонка с перечницей задребезжали.
- Они... твой и Бербер, были в штурмовых... Олег-то в технике, он на передовой не торчит...
- И что дальше? Что с того, что они были?!
- Говорит, взрыв был, то ли дрон, то ли ещё что-то... в общем...
- Что с Сашей?! - почти крикнула я. С соседних столиков на нас посмотрели, но мне было плевать.
- Их с Бербером ищут. Они не вернулись с ещё несколькими бойцами...
- Если не нашли, значит, они живы! - мои глаза стали застилаться слезами. Голова пошла кругом и сердце участилось. - Саша говорил, что Бербер из любых передряг выбирается, и если он с ним...
- Конечно, конечно, Лен, ты только не нервничай, я просто посчитала, что тебе лучше знать, чтобы...
- Чтобы что? - я поднялась. Не было желания, и даже способности сидеть тут и распивать чаи, болтать. Я хотела бежать куда-нибудь без остановки, но не могла из-за положения. Вызвать такси, уехать в квартиру и плакать? Живот тянул дико, как будто заставляя сесть обратно. - Чтобы я подготовилась к мысли, что с Сашей могло что-то случиться? Не могло! Он обещал вернуться! Я знаю, что он вернётся! Вернётся!