Что скажете, Ваше Величество?
— Я не мог просто прийти к твоему отцу и попросить твоей руки. — Как все просто. Ушам своим не верю.
— Почему бы и нет? Вдруг отец предпочел бы объединиться с Темной Империей?
Мне на самом деле любопытно, почему такое развитие событий невозможно? Что он ответит?
— Глупая принцесса, — его снисходительный тон говорит, что на мне поставили клеймо «ни фига не смыслит в политике». — Главы пяти кланов легче перережут себе горло, чем добровольно объединяться со мной. У меня оставалось два выхода: война или наш брак. Я выбрал второе, как ты понимаешь.
— Почему бы просто не отдать меня и мой клан наследнику Небесного Королевства? Зачем крайности?
— Невозможно, — отвечает односложно, глядя мимо меня. Бесит.
— Вы думаете, он смирится с этим? — судя по тому, что рассказывала о Рэме Марин, тот должен уже мчаться мне на выручку. Если он такой честный и благородный, как она считает, он не сможет простить императору подобную выходку.
ЭлВэйн прищуривается, слегка отстраняется и смотрит на меня весьма загадочно. Что я такого сказала? Неужели он не знал?
— А ты права. Я хотел устроить свадьбу через три дня, дать тебе время смириться, но как-то не подумал, что его у нас в обрез. Рэм действительно способен на подобный поступок. Ему хватит наглости и смелости заявиться прямо сюда. Поженимся завтра. — Блин. Зачем я это сказала? — Кстати, когда ты успела так хорошо его узнать?
Эм... Я вообще его не знаю, и воспоминаний Марин мне не передала, кроме одного — когда она впервые его увидела. Но я знаю, как относится к нему Марин, и этого достаточно.
— Я восхищаюсь им, как правителем и человеком с великой целью, — заявляю пафосно, имитируя то, как это делала она.
Мне почему-то кажется, что император сейчас разразится хохотом и осмеет меня, обвинив, например, в юношеском максимализме. Ну или в местном аналоге оного.
— Знаешь, я тоже, — отвечает он вовсе не так, как я ожидаю. — Но увы, его великая, как ты выразилась, цель угрожает безопасности моей страны и несколько противоречит моим личным целям. Поэтому извини, но придется тебе забыть о Рэме и выйти за меня.
Так, мне не хватает элементарных знаний. Нужно ли мое согласие при заключении брака? Смогут ли нас поженить, если невеста против? Ох, Марин, почему ты мне не сказала?
— А если я не соглашусь? Заставите меня? Смотрит снисходительно. Затем объявляет ровным голосом, словно некую незначительную деталь:
— Принесу тебя в жертву дракону.
Омг. Он серьезно или просто пытается запугать? Но явно не шутит.
— В-вы не посмеете, — заикаюсь.
— Почему? Ты ведь считаешь меня чудовищем, способным на всё. Разве не так?
Я... Я так не думала вообще! Наоборот — мне казался он наглым, властным, но не жестокими и бессердечным, способным на убийство. Может, не зря Марин воспользовалась кинжалом? Вдруг я просто поддалась своей симпатии к этому человеку и приписала ему те качества, которых нет и быть не может. А на самом деле он жестокий убийца.
— А вы действительно способны отдать беззащитную девушку дракону? – Не буду показывать ему свой страх. Если он настоящий садист, то испытает лишь удовольствие, запугивая меня.
— Беззащитную? — усмехается он. — А не ты ли в одиночку обезвредила целый отряд моих людей? Боюсь, это определение тебе категорически не подходит. Придумай другое.
— То люди! С драконом мне не справиться, — отвечаю задумчиво, перебирая в памяти, нет ли там каких-то важных знаний о драконах. Стоп. Есть! Марин же говорила, что уже много столетий ни один дракон не принимал свой звериный облик из-за некоего проклятия! Просматриваюсь к ЭлВэйну и понимаю, что меня банально разводят. Но он так хладнокровен. Ничем не выдает себя. Не удивительно, что я повелась. — Вы издеваетесь надо мной! Как не стыдно!
— Я? С чего бы? Ты наслушалась обо мне всяких бредовых слухов и, похоже, даже готова поверить, что ночами я устраиваю в своем дворце кровавые жертвоприношения. Иначе я не могу объяснить твое поведение. Кто тебя настроил против меня? Отец? Рэм? Или есть еще кто-то?
Хлопаю глазами, понимая, что эту информацию Марин намеренно скрыла от меня.
— Не скажу! — поджимаю губы. — Но вы подтверждаете своим поведением все нехорошие слухи о себе. Как можно живого человека приковывать к кровати цепью? А силой принуждать к браку? Похищать! Угрожать драконом. Или для вас женщина не человек?
Пора мне начинать торговаться. Достаточно посопротивлялась? Убедительно? Отпустить он меня уже точно не отпустит. Прекрасно это вижу. У него, кажется, у самого планы не менее грандиозные, чем у Рэма. Что там говорила Марин? Мечтает отомстить эльфам за заточение на Темном континенте? Имеет ли наш брак отношение к данной мечте? Непонятно, но есть вероятность, что да.
А если и не так, то мне совершенно понятно его стремление удержать баланс сил на континенте. Стоит дать слабину, как не заметишь и окажешься покоренным иным государством или втянутым в войну. Рэм и в самом деле слишком большая угроза, даже я понимаю. Из двенадцати отдельных государств создать единое — это непосредственная опасность у границ Империи.
— В вашем клане разве иначе? Ни за что не поверю, что ты мечтаешь выйти замуж за наследника Королевства. Тебя разве не отец заставляет вступить в брак?
Хочу гордо ответить, что он не прав и все по-другому. Но не могу врать. Марин так сильно не хотела замуж, что предпочла остаться в другом мире. Молчу.
Как же мне перейти к изложению своих требований?
— Но Рэм — лучший вариант. Он молодой, красивый и добрый, — перечисляю все эпитеты, что слышала от девушки во сне. — Он бы никогда не посадил меня на цепь! И уважал бы меня. И любил. Я бы даже пошла за ним в бой!
С удовольствием наблюдаю, как дергаются желваки императора. Не нравится, когда хвалят твоего соперника? Ну так будь лучше него! Докажи, что ты не просто дикий варвар. Пожалуйста, ЭлВэйн, не разочаровывай меня. Я верю, что есть надежда.
— Поговорим об этом после свадьбы. Она состоится завтра, хочешь ты того или нет. Несколько секунд смотрит на мой ошейник, словно решая, снимать или нет. В конце концов, поднимается с кровати и отходит к двери, так и не убрав его. — Лучше тебе не сопротивляться. Я ведь и правда могу потерять терпение и превратиться в монстра.
Его карие глаза темнеют, пугая проглядывающей из них бездонной пустотой.
Покидает комнату, оставляя меня в растерянности и раздрае!
Вот же сволочь! А ведь на мгновение показался приличным человеком. Мне даже почудилось, что смогу убедить его принять мои правила. Но нет.
Чудовище бессердечное!