Нужно постараться держать себя в руках и не забывать об этом.
А вот и торжественное празднование нашего бракосочетания! Я была права. Огромный бальный зал с множеством народа. Супруг снимает с меня плащ и передает слуге. Мы появляемся перед публикой во всем своем имперском величии.
Муж успевает надеть белые перчатки и вместе с темно-синим смокингом, белоснежной рубашкой и бриджами цвета шампанского, они смотрятся потрясающе элегантно. Вытягивает вперед руку, и я кладу сверху свою. Такими образом проходим через толпу придворных, склонившихся в почтительных поклонах.
Меня снова охватывает волнение, но уже от другого — от серьезности момента. Все эти люди вокруг знают, что я новая императрица! Как они будут ко мне относиться? Насколько Марин подходящая партия для их Повелителя? Одобряют ли они его выбор? А главное – как мне стать достойной сего важного титула? Простой русской девчонке.
Легкое пожатие кончиков пальцев от мужа заставляет дышать ровнее. Он понимает мою нервозность и хочет помочь выдержать первое испытание.
Все-таки я не ошиблась с выбором. Будь он действительно чудовищем, разве заботился бы о такой мелочи, как душевное спокойствие какой-то там похищенной принцессы? Очень сомневаюсь.
Меня усаживают на большой золотой трон в центре. ЭлВэйн устраивается рядом. Как я понимаю, нас ждет долгая и нудная процедура приема поздравлений от знатных семей Империи. Придётся набраться терпения.
Так и происходит. С непривычки мне сложно столь долго усидеть на одном месте. Тело Марин требует движений. Танцы бы, что ли, начались. Одно смущает, кажется, Марин, хоть и принцесса, но ничего не знает об имперской моде, в том числе и о танцевальной. В ее Пятом Клане не признают подобные развлечения. И судя по некоторым переданным воспоминаниям, уровень развития у них намного ниже, чем в Империи. Нет, они, конечно, не совсем дикие, но до того блеска, который сейчас окружает меня, Пятому клану очень далеко.
А окружает меня настоящая королевская роскошь. Изысканный интерьер, потрясающе одетые дамы, сверкающие драгоценностями, много красивых мужчин (впрочем, и некрасивых тоже хватает). Как будто попала в исторический фильм с шикарными декорациями и талантливым художником по костюмам.
— Еще немного и нас ждет праздничный ужин, а затем бал, — когда отходит очередной гость, сообщает мне супруг.
Бал. Так и знала. Засада.
Танцы никогда не были моей сильной стороной. В кружки в детстве меня не отдавали, в школе я вообще никуда не ходила, даже на дискотеки, а когда попала к Еве, и она впервые поинтересовалась, чем бы мне хотелось заниматься, я выбрала плавание. Я очень боялась воды, с тех пор как едва не утонула на городском пляже, где мама с папой попивали пивко, и мне казалось, что побороть свой страх гораздо важнее, чем научиться крутить попой.
— Ваше Величество, боюсь с этим у нас могут возникнуть проблемы, — шепчу как можно тише.
Бросает на меня мимолетный взгляд и хмурится. Он понимает, о чем речь, без труда.
— Значит, тебе придется довериться мне. Хоть один танец мы обязаны подарить гостям.
— Я боюсь, что это станет позором и для меня, и для вас. Нельзя ли отложить?
— Увы нет. Традиция. Не переживай. Просто положись на меня.
Его губы трогает легкая улыбка, но уже в следующее мгновение он отворачивается, и все его внимание сосредотачивается на очередном поздравляющем.
Кстати, ужин — хорошая идея. С утра я почти не ела из-за нервов. Сейчас же почувствовала, как жутко проголодалась. Скорей бы уже закончились никому ненужные церемонии.
Но они кажутся нескончаемыми. ЭлВэйн явно погорячился, когда сказал, что осталось недолго. Мы, наверное, еще целый час не можем покинуть зал. Моя бедная попа страдает больше всего на довольно жёстком троне. И ноги затекли от долгого сидения. Поэтому, когда церемониймейстер приглашает всех к праздничному столу, я едва могу передвигаться. Я бы с радостью сейчас поприседала и растянула мышцы. Или пробежалась вокруг дворца. Залезла бы на дерево и повисела вниз головой... Ой это не я, это мое тело... размечталось.
Давлю улыбку, готовую расплыться во весь рот, представляя, как делаю все это прямо в платье. Придворные бы охренели от подобного шок-контента.
Ужин меня радует. Мало того, что все блюда выглядят изумительно, так они еще и чрезвычайно вкусны. Но увы, я не могу себе позволить обжираться. Представляю, как бы это выглядело со стороны. Императрица, уплетающая за обе щеки. Почти так же абсурдно, как и императрица, лазающая по деревьям.
Надеюсь, мы не всегда будем есть перед стольким количеством зрителей. Мой молодой растущий организм требует нормально питаться.
— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает муж. — Магия никак себя не проявляет пока?
Задумываюсь на секунду.
— Нет, все в порядке. Только есть хочется.
Удивляется, отчего брови приподнимаются, а в глазах намечается улыбка.
— Почему же не ешь?
Как будто не понимает.
— На нас же все смотрят. Я не могу, это неприлично.
Он изумлен еще сильнее. Блин, что я опять сказала не так? Неужели ошиблась?
— Когда это членов Пятого клана останавливали правила приличия, принятые в Империи? — Сглатываю. Кажется, и правда ляпнула нелепость. — Марин, ты точно не готовилась стать моей женой? Твои изысканные манеры просто поражают.
Смотрит на мои руки, в которых я держу вилку и нож. Боже. Что-то меня пугает этот ее Пятый клан. Надеюсь, мне не придется никогда туда возвращаться.
— Я собиралась замуж за Рэма, — напоминаю ему. Господи, только не говорите, что в Небесном Королевстве тоже едят руками.
— Ах да, прости. Ты славно постаралась, — вот вроде бы улыбнулся и похвалил, а выражение лица такое, словно лимон целиком сожрал. Что не так-то? — Если ты готова, то, пожалуй, пора начинать бал.
Я не готова! Я бы еще попробовала вон тот необычный десерт, похожий на пудинг, и тот кусочек торта с очень аппетитной зеленой ягодкой сверху. Но он прав, это будет уже слишком.
И только мы встаем из-за стола, то, о чем он недавно беспокоился, все-таки происходит. Магия! Видимо, это и есть возвращение силы. Иначе не объяснить. Потому что прежде мне не приходилось испытывать ничего подобного.
Как будто меня внезапно подключили к сети в триста шестьдесят вольт, и врубили ее на всю мощь. Безболезненно, но весьма неприятно. Шатаюсь и спотыкаюсь. Эл ловит меня, не давая распластаться на полу.
— Ты как?
— Н-нормально, — не хочу подвести его. Сейчас совсем не время. Он сказал, что это недолго, кажется. Скоро пройдет. Потерплю.
Покидаем столовую и оказываемся в зале еще более просторном, чем первый. Здесь меня поражает большой фонтан в самом центре. Похоже, все танцы проходят вокруг него, как вокруг елки. Лазурная водичка сверкает в свете огромных золотых люстр на потолке. Какая прелесть! И рядом с ним мне даже как-то легче становится.
— Сможешь танцевать? — интересуется крайне заботливый муж.
— Подсказывайте, что делать, — взбодрённая тем, что мне легче, готова отдаться его рукам для танца.
Чего я не могу предвидеть, так это того, что сила сорвется с моих ладоней, едва я протяну вперед руки. Вместе с ней вода в фонтане начинает бурлить и выстреливает множеством неудержимых струй прямо вверх. Они взвиваются к потолку, образуя небольшие спиралевидные вихри и осыпаются на присутствующих мелким дождем.
Я в шоке смотрю на то, что совершила невзначай, и понимаю, что моя карьера великой императрицы определённо началась с не самой удачной выходки...