Демион умолк. Однако Фа Лонь прочёл окончание фразы у него в сердце. Сложно было не прочесть, когда магическое пламя у сергасца над головой сменило свой цвет на голубой и золотисто-жёлтый — оттенки грусти и влюблённости.
— Я слышал, волшебные клинки крайне редки. Их было выковано всего одиннадцать штук, и большая часть к настоящему моменту безвозвратно утеряна, — сказал Фа Лонь, не веря, что подобное сокровище кто-то в здравом уме решится отдать в руки врагу.
— Этот клинок мне не особенно дорог.
Скрестив руки на груди, Фа Лонь упёр сложенный веер себе в подбородок и лишь тогда опомнился, когда собеседник непонимающе нахмурил брови.
— Мы воевали и соперничали друг с другом из-за женщины. Скажи что-нибудь более весомое, чтобы я тебе поверил.
— Что-нибудь более весомое? Ладно! — Демион, кажется, разозлился. — Я получил «Скальпель» сразу же после смерти деда. Вместе с письмом, в котором он смешал меня с грязью! Старик «выразил надежду», что… это… как же там… А! Когда я получу титул и во мне пробудится магический дар, то наконец стану чего-нибудь стоить. Здорово, да? То есть… сам по себе я ничего не стою.
Фа Лонь, вообще говоря, не это хотел услышать, но собеседника уже было не остановить.
— Я несколько месяцев таскал волшебный клинок с собой, но так ни разу им не воспользовался. И никому не сказал, что он у меня есть! Хочешь знать, почему? — Демион опасно приблизился, заглядывая ему прямо в глаза. — Потому что не надо мне этого собачьего дерьма! Я им досыта наелся ещё в детстве. Пусть старик засунет свои подачки себе в задницу! Я устал доказывать, что не хуже других.
Распахнув веер, Фа Лонь скрыл за ним нижнюю половину лица из опаски оскорбить собеседника насмешкой. Ну в самом деле, неужели тот считал его идиотом?
— Это не единственная причина. Ведь так?
— Что ещё ты хочешь услышать?!
— Правду.
— Хочешь знать правду? — Демион закатил глаза. — Талиан смертельно обидится, если узнает про клинок. Я не смогу воспользоваться им, не рискуя потерять друга.
Фа Лонь тяжело вздохнул.
— Повторюсь. Выход там.
— Ты слабак, — произнёс Демион тихо. — У тебя отберут Маджайру, едва ты ступишь на родной берег. Она слишком щедрая награда для третьего сына. К тому же приёмного.
Это больше походило на правду. Фа Лонь отложил веер в сторону и спросил:
— И что ты мне предлагаешь?
— Забудь про клятву. Просто возьми волшебный клинок.
— Этот ножик? И много я с ним навоюю?
Заложив руки за спину, Фа Лонь глубоко вздохнул. Он уезжал из Морнийской империи, не планируя когда-либо возвращаться, поэтому напоследок решил выговориться. Рядом с чужаком это выходило проще.
— Ты забываешь, что я целитель. Меня ранит даже твоя злоба. Что говорить об убийстве? Допустим, у меня будет волшебный клинок, с которым никто не сможет меня убить. Но одного этого для победы недостаточно. Всё равно наступит момент, когда-то придётся драться. Когда придётся… отказаться от магии. «Выгореть». Так ведь у вас говорят?
— «Скальпель» — это особенный клинок. Он изначально был создан для целителя. Великая императрица Велина, спасительница Джотиса, с его помощью отразила наступление многотысячной армии… и... с этим связана одна семейная тайна. — Демион смерил его недоверчивым взглядом и недовольно цыкнул. — Надеюсь, ты уедешь и никогда не вернёшься…
Фа Лонь улыбнулся.
— Если эта тайна поможет мне, не сомневайся, я буду хранить её вернее, чем ты.
Не заметив крохотной шпильки, Демион продолжил:
— Считается, что магия императрицы Велины была зелёного цвета. История сохранила многочисленные свидетельства воскрешения, а воскрешать могут только маги зелёной ветки, и моя семья активно это поддерживает… но… — он всё ещё сомневался, поэтому голос его стал тише и неуверенней, — на самом деле… она была магом… таким же… как ты.
— И что это значит?
— Здесь, — Демион достал из-под полы туники пожелтевший от времени и измятый листок, — описано, как императрица Велина использовала волшебный клинок в бою. С его помощью она превратила кучку крестьян в непобедимых воинов, которые голыми руками рвали на части обученных, хорошо вооружённых солдат. Воинов, которые шли за ней в бой, не страшась смерти, и не погибали от ран.