Тогда никто и представить не мог, что вскоре они поженятся.
Глава 1. Наложница
Сегодня
Тысячи звёзд, рассыпанные в небе горстями, не манили к себе так сильно, как одна-единственная, что с каждой уходящей ночью, по мере продвижения корабля к Ти Шаню, опускалась к горизонту всё ниже и бледнела.
Именно её, звезду, указывающую морякам путь на север, с наступлением темноты Маджайра выискивала среди набирающих силу южных созвездий. Её одну боялась потерять.
Ведь пока они с братом смотрели ночью на одно и то же небо, пока видели те же звёзды, разлуку ещё можно было перетерпеть.
Впрочем, кого она обманывала?
Маджайра прекрасно знала, что больше никогда не заглянет в полные обожания глаза, не разгладит одним своим появлением набежавшие на лоб морщины, не коснётся невесомым поцелуем губ, просто чтобы посмотреть, как вытянется лицо брата от изумления.
Согласившись стать женой врага, она потеряла всё: титул наследной принцессы, способность творить магию и… как оказалось, самое драгоценное — свободу.
Впрочем, два месяца назад свобода значила для неё не больше, чем грязь под ногтями. Маджайра устала хоронить соратников. Устала видеть, как женщины и дети в осаждённом дворце один за другим умирают от голода. Устала ждать вестей от брата, который обещал прибыть с армией, и не дожидаться его день за днём. Но ещё сильней — устала нести на плечах бремя правителя.
Что бы ни произошло во дворце, разгул срамной болезни или драка за еду, закончившаяся чей-то смертью, виноватой была она. И в том, что не произошло — тоже. Люди проклинали её даже за отсутствие вестей от брата. Как будто она, запертая вместе со всеми в осаждённом дворце, могла как-то на это повлиять!
Стоит ли удивляться, что наступил момент, когда что-то важное внутри неё сломалось?
Маджайра сама не заметила когда. Просто… борьба утратила смысл. Она согласилась бы на всё, лишь бы лечь и выспаться, зная, что не придётся бежать по первому зову надвратного колокола. Что враг не стоит у стен, готовя очередное нападение. Что больше никто не требует от неё с помощью магии сводить вражеских воинов с ума и сеять в их рядах панику.
Связав свою судьбу с судьбой третьего принца Фа Лоня, Маджайра была уверена: хуже, чем есть, уже не будет. Она вычерпала предназначенный на её долю океан слёз до дна.
К тому же, Фа Лонь ей понравился. Сын бывшего морнийского посла в Гердеине и местной девушки, он выделялся среди вражеских воинов высоким ростом, светлой кожей и вьющимися каштановыми волосами. Конечно, как и у всех гердеинцев, его глаза напоминали две узких щели бойниц, зато их цвет переливался из светло-зелёного в медово-жёлтый — редкое сочетание даже для морнийцев.
Благодаря примеси морнийской крови, Фа Лонь тоже мог колдовать. Маджайре очень повезло, что ему достался дар целителя. Схлестнись они друг с другом в магическом поединке, тот непременно закончился бы чей-то смертью. Например, она бы заставила его голову лопнуть, как перезревший томат.
— Ну что за тухлые мысли? — Маджайра оперлась локтями о планширь фальшборта и вздохнула.
Тяжело груженный корабль величаво плыл между волнами, поскрипывая, словно старик, при крене смолистыми досками. Светила полнолицая луна. Разбиваясь о высокие борта, волны обдавали палубу солёными брызгами. Высоко-высоко над головой, обхватив мачту ногами, словно цепкая обезьянка, маленький юнга наигрывал на губной гармошке весёлую заразительную мелодию.
Одно лишь сердце сжималось в тревоге, не зная, откуда ждать беды.
В ночной тишине раздались шаги, и Маджайра воровато натянула на голову капюшон длинного плаща. По установленным мужем правилам ей нельзя было выходить в такое время на палубу без сопровождения.
— …ещё не время жениться.
Слова, принесённые ветром, заставили Маджайру замереть.
— Отчего его высочество третий принц решил изменить своё решение?
— Болван! Что ты такое несёшь?!
Говорившие мужчины остановились неподалёку от неё, и Маджайра забыла, как дышать. Она узнала обоих.