Маджайра нахмурила брови.
— Осторожными для чего?
Фа Чисэ тепло улыбнулась и погладила её по бедру через одеяло. Лёгкое прикосновение ладони отпечаталось на коже нестерпимым жаром. Маджайра взволнованно сглотнула. Откуда столько нежности?
— Сейчас моя ненависть — твоя лучшая защита. Пока Ван Жунь и Фа Денья уверены, что каждый день твоей жизни будет наполнен страданиями, они не решатся действовать.
— Но я ведь… я же… поцеловала Гивура… — Маджайра совсем растерялась. — Вы сами назвали меня распутной девкой!
— Если будешь верить всему, что говорят люди, прослывёшь простаком. Оценивай людей не по их словам, а по их поступкам. — Фа Чисэ помахала веером над котелком, чтобы ноздрей коснулся аромат готовящегося супа, и, удовлетворившись, бросила в воду две пригоршни риса. — Сын — единственный смысл моей жизни. Я люблю его, он любит тебя. Раньше одного этого мне было бы достаточно, чтобы принять невестку в семью. — Лицо Фа Чисэ помрачнело. — Но ты вторая. Тебе повезло и не повезло одновременно. В этот раз я решила устроить проверку.
— Ха! И я, конечно же, её провалила…
Отвернувшись, Маджайра натянула на голову одеяло. Продолжать разговор не имело смысла. Зачем? Чтобы ещё раз услышать, какая она негодная жена, раз не проводит все дни за рукоделием?
— Какая же ты всё-таки болезненно гордая, — произнесла Фа Чисэ с лёгким укором и, забравшись на кровать, крепко обняла Маджайру вместе с одеялом. — Я была холодна с тобой с дня нашей первой встречи, но ты не искала путей для сближения. Не льстила мне, чтобы задобрить. Не расспрашивала слуг, чтобы узнать мои вкусы. Не отправляла подарков. Всё это время тебе был важен только мой сын. Ради него одного ты смиряла свою гордость.
Маджайра зажмурила глаза и до боли закусила губу. Ей хотелось поверить во внезапную доброту Фа Чисэ, но… Перемены в поведении не бывают столь резкими.
— За прошедшие дни у тебя десятки раз появлялась возможность сбежать со своим златокудрым красавцем, но вместе этого ты разделила все тяготы и невзгоды с моим сыном. Ты не отвернулась от него, когда увидела его разбитым и слабым. Не испугалась и не отступила, встретившись с его недовольством. И… даже попыталась исправить совершённую им глупость… — Фа Чисэ ласково провела ладонью по её голове и плечам. — Ни одна из четырёх женских добродетелей не способна сравниться с истинной преданностью. Той, что идёт от сердца, а не от давящего осознания долга. Поэтому с этой минуты я буду заботиться о тебе, как о родной дочери, и биться за тебя, если это потребуется.
Нагнувшись, Фа Чисэ поцеловала Маджайру в макушку и снова вернулась к приготовлению супа.
Этот обыденный жест поднял в душе настоящую бурю. У Маджайры никогда не было матери. Когда она ранилась или ей было плохо, никто не обнимал её, не шептал ласковых слов утешения, не гладил по голове. Испуганные служанки лишь исступлённо кланялись, не щадя собственных лбов, и умоляли её не говорить ничего отцу-императору.
Иметь рядом человека, который бы заботился о ней… Разве это плохо?
Сев на кровати, Маджайра растёрла пальцами глаза. Сердце взволнованно колотилось в груди, но страх железной хваткой сковывал гортань. Что если… Это злой обман? Очередная игра, правил которой «дикарка» не знает?
— Суп готов, но он всё ещё очень горячий. Поешь! Со всеми тревогами и волнениями сегодняшнего дня ты должна была сильно проголодаться.
Зачерпнув ложкой суп, Фа Чисэ старательно подула на него и поднесла Маджайре ко рту.
— Зачем вы… Уберите!
Маджайра отодвинула рукой протянутую ложку.
— В твоём положении следует внимательнее относиться ко всему, что ты ешь. Этот суп я приготовила собственноручно. В нём точно нет яда. Прошу, попробуй!
Фа Чисэ снова поднесла ложку ей ко рту. Свекровь выглядела решительно и была настойчива. Маджайре осталось только молча проглотить обжигающе горячий суп. Против воли из глаз брызнули слёзы.
— Слишком горячий? — взволнованно спросила Фа Чисэ, промокнув предательскую влагу краем широкого рукава.
— Слишком вкусный. Я никогда… — Маджайра отвернулась, чтобы не сталкиваться взглядом с внимательными и обеспокоенными карими глазами, — никогда не пробовала такого… вкусного супа.