— Подмены не было. Девушка по факту умерла. Но у неё на тот момент был только отец, и он не заметил разницы. За первый месяц изменения были слишком незначительны. Потом он погиб из-за стаи волков.
Было неприятно услышать от одного из солдат, пусть говорилось тихо, но мы услышали:
— Может, не просто так обвинения были, не мог же принц свою невесту оболгать и просто так на костёр отправить.
Внутри стало больно и очень неприятно. Маркус быстро вычислил говоруна и залепил весомую пощечину.
— Думай, что языком молотишь! Всем было ясно, что принц просто зол из-за того, что не получил желаемое. А госпожа ничего незаконного не сделала.
— Он хотел отравить войско трорков, — сказала солдатам, — а потом всю вину повесить на меня и мной откупиться.
Услышала, как хрустнуло что-то, обернулась — это были кулаки Мэтью, и его лицо выражало злость.
— Не на тебя, — сказал он тихо и быстро пошёл прочь.
Я вернулась в дом, сна не было ни в одном глазу. Было ощущение, словно кожу жжёт огонь, и ощущаю отголоски костра. Закрыла глаза и словно снова оказалась там, в прошлом, на площади. Ощущение беспомощности, страх, боль, потом всепоглощающая боль, что казалось длится слишком долго. Я до сих пор помню, как горело всё тело, и боль только нарастала. Было неожиданно, когда меня обняли.
— Я рядом, ты не одна, — услышала Мэтью.
Ощутила, как он гладит меня по спине, и поняла, что я плакала, погрузившись в воспоминания.
— Это было очень долго и больно, — сказала сквозь слёзы. — Я помню огонь на лице, я помню, как он охватил всё тело, и оно горело словно факел.
Меня ещё крепче обняли. В ту ночь я так и не сомкнула глаз. Как только начало светать, пошла готовить вторую порцию зелья для полей. Жена старосты охала, что я так и не отдохнула. Она накормила меня, Маркуса и трорков свежим творогом и тёплым хлебом с молоком.
— Как это вкусно, — сказал Лорк. — Вы волшебница, не иначе! — похвалил он хозяйку.
Та смущённо махнула на него, но было видно, похвала женщине очень приятна. После присоединения к нам солдат и Маркуса больше никто во всём герцогстве не посмел слова плохого про меня сказать. Мы благополучно обработали поля и уже на обратном пути смогли узнать, что грибок на колосьях так и не появился.
В последние дни объезда наших земель я снова решила подсмотреть за принцем. Что-то внутри зудело это сделать, и оказалось очень даже не зря. Принц опять общался с советником, они не оставили попыток избавиться от армии трорков, что продвигалась по землям королевства, не встречая сопротивления. Я не понимаю, на что Том рассчитывает: он уже не правитель этих земель. Его отец без боя решил войти в состав империи и подписал все необходимые документы. И сейчас трорки устанавливают свою власть на этих землях. Да, кого-то сменили на руководящих постах. Но земли ни у кого не забирали, только проверяли состояние дел.
Слушая их разговор, поняла, что они хотят как-то повлиять на меня, и чтобы я отдала расчёты, как распространить яд на большую территорию. Притом то, что я делала на полях, им не подходит, и они хотят, чтобы я создала именно газ из нужного им яда. Советник предложил забрать Марка и через него повлиять на меня и отца. Сразу же вырвалась из подсматривания и пошла искать Маркуса — у него был артефакт связи. Нашла мужчину на улице с солдатами.
— Мне нужно связаться с отцом.
Мужчина спокойно передал артефакт связи и отошёл вместе со мной.
— Папа, — выдохнула, когда связь установилась.
— Слушаю, милая. Что-то случилось?
— Ты можешь уже забрать Марка из школы?
— Он уже дома. Решил пораньше его забрать.
— Хорошо, — сказала с облегчением.
— Милая, что-то случилось?
— Том не успокоился, он всё так же хочет воплотить свои планы и повлиять на меня через брата и тебя с мамой.
— Я понял. Будь осторожна.
Но даже с таким предупреждением, приехав домой, застали во дворе принца с солдатами, и мои родные были в окружении солдат. Том довольно улыбнулся. Его даже не смутило, что я прибыла тоже не одна.
— Не делай глупостей, Анна, я учёл прошлый приём, и мои стрелки нацелены на твою семью.
— И что ты этим хочешь добиться?
— Ты знаешь, что мне нужно?
— Да? И что же? Озвучь.
Пока я говорила эти немногие слова, всё внимание Тома сосредоточилось на мне, и он не заметил, как исчезли четверо трорков. Я только краем глаза заметила, что они словно растворились в воздухе.
— Жду ответа, — сказала жёстко.
— Ты не в том положении, чтобы так со мной разговаривать.
Послышался крик, и трорки привели лучников. Принц побледнел. Его козырь только что исчез.