— Прекрасная дева, мой дорогой. Хороший выбор, мальчик мой, — сказал старый император.
— Но, мой господин… — подал голос аристократ.
— Молчи, если нет умных мыслей, а то головы можешь лишиться, — отмахнулся, как от мухи, дедушка Мэтью.
Ужин прошёл молчаливо, и на меня кидали очень недружелюбные взгляды. Сказать что-либо боялись. Но, судя по гляделкам аристократии, я должна была подавиться уже давно. Но я уже жила в замке, я прошла через пытки и смерть. И чужие колкие взгляды меня уже не тревожат — пусть подавятся своим ядом.
Кто-то закашлялся.
— Ведьма, — прошипел тот, кто кашлял. — Я чуть не помер из-за тебя!
— Вы меня обвиняете в чём-то?
— Я из-за тебя чуть не подавился! — прошипел толстенький трорк.
— Жуй молча и спокойно, Хрок, — сказал император, — а то подавишься ты только своим ядом.
Мужчина захлопнул рот, и зубы так стукнули, что я забеспокоилась об их целостности. На меня кинули взгляд, полный ненависти, а я только глаза закатила и больше никак не отреагировала.
— Хорошая выдержка, дорогая, — сказала мать Мэтью.
— Благодарю, миледи.
Мама у Мэтью была красивой и выглядела очень молодо.
Глава 7
После ужина император сказал присутствующим аристократам:
— Анна — невеста Мэтью.
Не успел он еще что-то сказать, как один из аристократов влез:
— Но разве она ровня принцу?
— Я тебе слова давал? Нет! Но отвечу — Анна, дочь герцога, и да, она ровня не наследному принцу.
— Но, мой император, ее же обвиняли в предательстве и казнили!
Император изобразил пантомиму «рука — лицо» и вид «какие идиоты меня окружают».
— Для тех, кто не знает — благодаря Анне мы живы, — сказал мрачно император. — Она ученая, и принц ее королевства хотели использовать ее таланты, чтобы убить наши войска, пожертвовав даже своими гражданами. Потому девушку и обвинили, пытали и убили.
— А как она тогда может быть тут, если ее убили? — спросил кто-то тихо.
— А за это мы можем поблагодарить Единого.
— Мой император, а если она молила не Единого, а Темного?
— Анна, кого ты молила о своем спасении?
— Никого не молила, — ответила честно, — скорей просила, чтобы этот ад скорей закончился.
Император подал знак, что ужин закончился. Мэтью сразу помог мне встать из-за стола и подвел к своей матушке. Сделала реверанс, приветствуя ее.
— Рада познакомиться, милая. Не обижайся на них, — махнула она на аристократов, — их нужно осаждать. Не позволяй себя обижать.
Сделала легкий кивок, принимая ее совет.
— Прогуляемся? — спросил Мэтью у меня.
— Да.
Он повел меня не на улицу, а сделал небольшую экскурсию по дворцу.
— Ты произвела фурор на местную знать.
— Заметила, некоторые едва не подавились от злости.
Он рассмеялся.
— Они еще будут пытаться доказать тебе, что ты не должна находиться здесь и вообще не можешь быть моей невестой. Но хочу сказать тебе — ты, как никто другой, заслуживаешь быть приближенной к императору. И я восхищаюсь тобой, твоим умом и силой духа. Я хочу, чтобы мы с тобой узнавали друг друга и могли быть счастливыми.
— Это самый длинный разговор, что у нас с тобой был.
— Да, прости, я обычно не разговорчив. Но ты мне и правда очень нравишься. Еще там в лесу. Мы тогда видели тебя днем просто сразу не подходили и немного наблюдали. И я искал повод как задержаться рядом с тобой. А потом те метаморфозы, что происходили с тобой... Я был шокирован и не мог тебя оставить там. Потому нашел причину задержаться.
— Постой? — уперла пальчик ему в грудь. — Ты не должен был строить дома и гостиницу?
— Нет. Но решил вспомнить мое первое образование, по нему я строитель. И потом отец поддержал эту идею. Потому я решил построить дом и гостиницу. Все, чтобы дождаться конца преображения и заполучить тебя себе.
Смотрю на него шокировано — вот это новость!
— Потому я поехал с тобой к твоему отцу, — сказал он после минутного молчания.
Еще немного погуляли по дворцу молча, и он проводил меня в мои комнаты.
— Моя комната — соседняя. Потому я так и рассердился, когда увидел ту барышню в покоях, предназначенных для моей невесты.
— А кто в той спальне должен жить? Ну, в той, что меня сразу заселили?
— Няня для детей. Ты же заметила, что комната маленькая. Там есть скрытая дверь, и рядом с твоей комнатой — детская. Она пока пустая.