— Да, в патентном бюро, — ответил жених, — мозг едва через уши не вытек.
Дядя Мэтью хмыкнул с довольной улыбкой.
— К нам тут заходил один наглый кот, искал свою ведьму.
— Уже нашёл, — сказала тихо. — Надеюсь, он когти не выпускал?
— Покусал только некоторых, — хмыкнул император, посмотрев на аристократов. — На удивление, я с ним был полностью согласен. Если позволишь, Анна, пусть он почаще ко мне в кабинет заходит.
Рядом с императором раздалось басовитое «мяу». Седар посмотрел на кота и улыбнулся. Вот уж не думала, что родной фамильяр слиняет от меня к императору. Кот явно ощутил моё недовольство и мигом оказался у моих ног, стал мурчать и ластиться. Опустив руку, погладила прохвоста.
После ужина кот сопровождал меня, не отходя далеко. А кому-то из аристократов перепало от его когтей. Уж не знаю, зачем они хотели ко мне подойти, но Рик их не одобрил. Мало того, что нашипел, а особо тугодумных ещё и когтями приласкал. Теперь мне вслед не «шлюха» шипели, а «ведьма». В моей комнате была Лариса и выглядела так, словно держала оборону крепости в одиночку.
— Что случилось? — спросил Мэтью, опередив меня.
Его тоже позабавило поведение моего фамильяра, потому мы не быстро шли к комнатам.
— Аристократы. Некоторые пытались зайти и слуг своих присылали. Угрожали мне, если не пущу. Я, насколько могла, вежливо посылала всех к императору.
— И чем дело закончилось?
— Одни уходили, другие приходили, — вздохнула девушка, — ломятся в комнаты, словно к себе домой. И их не волнует, что это комнаты, невесты господина.
— Думаю, их это как раз и беспокоит, — сказала со вздохом. — Я обычно таким не балуюсь, но повешу несколько обидных проклятий.
Мэтью насторожился.
— Например?
— Понос нашлю на особо настырных. Притом прихватит так, что до туалета добежать не успеют.
— Нет! — резко сказал жених. — Уж лучше чесотку. А то такого позора нам не простят.
— Ладно, видимо, от усталости уже перегибаю. Можно ещё сыпь? Или газы?
— Нет, — сказал Мэтью, смеясь, — последнее явно наказание для окружающих. Чесотка — ещё самое безобидное.
— Лара, завтра нас целый день не будет. Ты тоже не заходи. Посмотрим, кто чесаться будет и в крапинку ходить. Слуг предупреди, чтобы ко мне в комнату завтра не ходили — во избежание проблем.
— Хорошо, госпожа. Вам помочь? Ванну подготовить?
— Да, ванна очень актуальна.
Пока она готовила ванну, проверила свою кровать — сюрпризов не было.
— Оставлю тебя, — сказал хрипло жених, — хотя так не хочу уходить.
— Не стоит давать повод для сплетен, — сказала ему мягко.
Утром встать пришлось рано, сразу надела костюм для верховой езды. Уже знала, что будет обычное мужское седло. Дома отец не хотел, чтобы я в мужском ездила, и я уважала его мнение. Тут таких седел нет, но учили меня в обоих видах хорошо держаться. Перед уходом из комнаты наложила проклятие на входную дверь с внутренней стороны. Задала кучу условий для срабатывания. Потом, подумав, ещё пошла и обезопасила свою кровать и гардероб. Блокнот с записями я убрала к нижнему белью. Только после этого ушла из комнат. Уходя по коридору, видела, как меня проводили недобрыми взглядами некоторые слуги.
Мэтью догнал меня на лестнице. Обнял за талию и притянул к себе как-то слишком собственнически. Повернула голову к нему, и меня сразу же поцеловали.
— Что на тебя нашло? — спросила удивлённо.
У него лицо стало сразу таким удивлённым и немного виноватым.
— Я соскучился, — честно признался он, — утром, пока полностью не проснулся, искал тебя в кровати.
Улыбнулась и быстро поцеловала его в щёку. Вместе пришли к конюшне. Там уже гарцевал мой большой чёрный конь.
— Кто-то Грома уже взбесил, — проворчал Мэтью.
А конь, услышав его голос, посмотрел в нашу сторону и пошёл к нам. Сразу стал ластиться ко мне. Я его погладила по голове и поцеловала в нос.
— Красавец, — подошёл один из солдат, — норовистый скакун у вас, госпожа. Вам помочь забраться?
— Благодарю, я сама, просто чуть позже. Через сколько выезжаем?
— Минут через десять, — ответил тот же военный.
Ко мне, тонко тявкая, подлетел щенок. Упитанный чёрный малыш с густой чёрной шерстью. Он поднялся на задние лапки, передние поставив мне на колени. Подошли его родители — два огромных волкодава. Самка подхватила щенка за шиворот и всунула мне в руки.
— Ну надо же, — хмыкнул жених, — это последний их щенок. Остальных они уже пристроили моим братьям. У них привязка на крови.