Глава 8
Мне подали кинжал. Я сама пустила кровь, порезав запястье. Щенок быстро вылизал ранку, и по его шерсти прошли всполохи огня. Но было удивительней, что ранку вылизали ещё и его родители. У них тоже были всполохи огня, и на ушах появились рыжие волоски, но потом сразу исчезли. Зато глаза немного поменяли свой окрас — из карих став с медовым оттенком. У щенка глаза тоже стали светлее. Поцеловала малыша в мокрый холодный носик и отдала его матери. А ранка быстро затянулась после вылизывания собаками.
— Нам пора ехать, — сказал Мэтью.
Собаки отошли в сторону, позволяя мне запрыгнуть на коня. Ловко забралась в седло. Без юбок это гораздо удобней делать.
— Они пойдут с нами?
— Не сегодня. Дедушка всё же надеется, что убивать волколаков не придётся, и ты сможешь договориться. Но оружие мы всё же берём, для подстраховки и других неожиданностей.
— Мне что-то дадут?
Когда мне передали топор с длинной ручкой, я была в приятном шоке.
— Я всё, кто тебя видел с топором, в деревне были приятно шокированы. Потому мы с парнями были единодушны.
На лошадях до нужного места добирались больше часа. Сначала нужно было выехать за столицу, а потом уже можно было скакать достаточно быстро. Какой же это всё кайф — когда ветер развевает волосы от быстрой езды на сильном жеребце. Ближе к деревне перешли на шаг, чтобы не зацепить детвору, которая бегала, и детям всё было интересно. Но стоило окрикнуть родителям, и они убежали к своим домам, пропуская нас. Староста вышел, поклонился. Мэтью подъехал к нему, не стал спешиваться.
— Доброго здоровьечка, господин. Волколаки были ночью в деревне, поросят забрали.
— Ясно. Сегодня разберёмся с ними.
Слышала шёпотки от деревенских — всех удивляло, зачем в отряде женщина. Кто-то назвал меня падшей, кто-то зашипел на сплетницу и назвал меня ведьмой.
— Едем, — сказал жених и первым направил коня в лес. — Анна, едь рядом.
— Не обидься, но мне поддеться поехать вперёд и, возможно, спешиться. Не растягивайтесь сильно. Мэтью, сколько особей в стае и сколько поросят съели?
— Не знаю…
Поехала вперёд и, прикрыв глаза, настроилась на лес. Конь чувствовал меня, и я могла им не управлять — он сам нёс туда, куда мне было нужно. Когда достаточно углубились в лес, к нам вышли волколаки. Каюсь, даже мне сразу стало страшно. Но я быстро взяла себя в руки и одну руку положила на прикреплённый к седлу топор, показывая тем самым, что если не договоримся — применим силу.
Они были головой мне по плечо, если не выше. Да скорей, с меня ростом — и это на четырёх лапах. Я молча смотрела в глаза вожака. Ощутила, как по голове и рукам побежал огонь. Слезла с коня и сама не заметила, как топор оказался в руках, и по нему тоже пробегал огонь. Конь стал чётко у меня за спиной. Мэтью с солдатами молчали и были у меня за спиной с оружием в руках. Огромных разумных волков окружило пламя. Вожак с вызовом посмотрел на меня и припал на передние лапы. Я сделала взмах топором и взяла его так, что с одного удара смогла бы убить. Волк это понял и склонил голову сначала на бок, а потом и вовсе поклонился мне, признавая силу за мной. Было ощущение, что начинаю слышать его мысли. Поставила рукоять топора на землю. Ощутила, как выдохнули и солдаты, и волки.
Топор взяла за верхнюю часть рядом с лезвием и подошла к вожаку. Он тоже вышел вперёд, оставив позади своих. Он до сих пор смотрел на меня с вызовом, словно проверяя на прочность. Улыбнулась, не показав зубов, мысленно сказав ему:
«Ту, кого сжигали на костре, ты не сможешь напугать».
Он фыркнул как-то виновато и, ей-богу, как дворняга, вильнул несколько раз хвостом. Покачала ему головой, мол, не стоит так унижаться. Протянула руку к волку. Он уткнулся мордой, жадно втягивая мой запах. Было неожиданно, когда он положил большую лобастую голову мне на плечо. Погладила его по голове, ощутив сильного вожака и дав ему ощутить меня — что у меня злых намерений нет, есть только желание помочь им.
Он отошёл на метр и сел. Его сородичи мигом сели вслед за ним и стали как-то расслабленными. Посмотрела на Мэтью и показала жестом, чтобы подошёл. Жених быстро оказался рядом.
— Это часть стаи, малая часть. Их нужно провести на другую часть леса вместе с их самками и щенкам. В лесу есть что-то, что даже этих великанов пугает, — покачала вожаку, чтобы не перебивал. — В лесу появилось что-то тёмное. По тому, что вожак передаёт, это… — у меня, кажется, глаза расширились, и волосы вспыхнули так, что все от меня отшатнулись. — Простите, нервы.
— Что ты поняла, милая?
— Нежить.
Волки заворчали и закивали.