За древесиной для палочки Белле пришлось съездить на одну из ферм, где выращивали грецкие орехи. Там она смогла наломать подходящих веточек, отговорившись владельцам фермы школьным проектом. С неё даже денег за это не взяли. А вот двух скорпионов и полдюжины скарабеев ей пришлось заказывать через интернет, причем первых — нелегально. Ведь ей нужны были ядовитые, а ввозить таких тварей в страну легально было слишком хлопотно. На это она потратила все свои карманные деньги.
Ближе к середине августа Беллу позвали на разговор Рене и Фил.
— Белла, дорогая… — Начала мама. Она явно нервничала, а потому часто сжимала и разжимала руки. — Мы должны тебе кое-что сказать.
Белла вопросительно приподняла бровь, в уме считая, через сколько дней придёт первая посылка, и она сможет приступить к экспериментам.
— Мы с твоей мамой собираемся пожениться этой зимой, — выпалил Фил, с тревогой вглядываясь в лицо Беллы. Видимо, переживал, как девушка примет эту новость, хоть та и одобрила его в качестве ухажера матери.
— Заявление уже подано, — неловко улыбнулась мать, пытаясь за улыбкой скрыть свою нервозность.
— Это же великолепная новость! — Белла, наконец, вынырнула из своих мыслей и кинулась обнимать Рене. — Поздравляю!
— Ты не против? — С волнением спросил Фил.
— Против? Нет, конечно! Я за вас рада! — Белла и впрямь была рада, ведь с появлением Фила Рене перестала впадать в депрессию, что случалось с ней обычно после каждого расставания с очередным парнем. К тому же мать перестала требовать повышенного внимания со стороны самой Беллы, благодаря чему девушка могла спокойно заниматься своими делами. Белла была рада передать опеку над матерью Филу — всё же для неё самой необходимость присматривать за Рене была обременительна. А теперь Белла может, наконец, целиком и полностью заняться собственной жизнью. И магией.
— Это ещё не всё, Белла. — Отстранилась Рене, выпуская дочь из объятий. — Через месяц тебе исполнится шестнадцать, а через две недели начнутся уроки в школе. Поэтому мы с Филом хотели предложить тебе сдать экзамен на водительские права, а на шестнадцатилетие мы подарим тебе машину. Не новую, разумеется, но мы постараемся подыскать что-то приличное. Как ты на это смотришь?
Белла задумалась. Научиться водить вообще-то стоило. На метлах тут не полетать, доступна ли ей аппарация — пока неизвестно. А передвигаться, ни от кого при этом не завися — дорогого стоит. Но, по правде сказать, сейчас ей машина была не нужна. В школу она ездила на автобусе, да и в целом в Финиксе с транспортом проблем нет. А вот деньги на эксперименты ей нужны. Поразмыслив так, Белла согласилась:
— Да, я думаю, на права стоит сдать. Фил, научишь меня водить?
— Конечно, Белла! Именно это я и хотел тебе предложить. Ведь Рене с автомобилем не дружит, как и с любой другой техникой, впрочем.
— Ах, ты!.. — Шутливо замахнулась на будущего мужа Рене, тот примиряющим жестом выставил ладони перед собой.
"Какие же они дети!" — Почти с умилением подумала Белла, глядя на дурачившихся родителей. А что, Фил же уже практически отчим. Так что вполне заслуживает звание родителя.
— Кхм, — откашлялась Белла, привлекая к себе внимание. А то Фил уже сгрёб Рене в охапку и готовился поцеловать, забыв совершенно, что у них тут семейный разговор, вообще-то. — Итак, я не против того, чтобы сдать на права, но машину мне пока дарить не нужно.
— Как это не нужно? — Воскликнула Рене, отвлекаясь от жениха.
— А вот так, — развела руками Белла. — Куда мне на ней ездить? До школы я на автобусе езжу. В отдельных случаях есть такси или вы с Филом меня сможете отвезти. Ещё годик я вполне обойдусь без машины. Можно мне, пожалуйста, подарить на день рождения деньги? Те, что вы хотели потратить на автомобиль?
— Деньги? — Переспросила мать. — Зачем тебе?
— Ну, я коплю на колледж, ты же знаешь. К тому же я увлеклась химией, а некоторые приборы и ингредиенты стоят дорого. А еще я хочу записаться на кружок по борьбе.
Всё озвученное было правдой. Белла устала вечно спотыкаться и собирать углы, да и для боевой магии надо было привести себя в форму. Так что она нашла кружок по боевым искусствам и планировала с начала учебного года посещать его. А увлечение химией — её официальное прикрытие для попыток зельеварения. Рецепты самых важных зелий она хорошо помнила, хотя и не все могла реализовать в текущих условиях, ведь многих растений и животных тут просто не существовало. Но кое-что попробовать приготовить можно было.