— Нет, я была пантерой. Но, как видишь, и в этой жизни я осталась кошкой. И снова блэк*.
(*Игра слов: Блэк как фамилия и блэк в значении "чёрный")
— Блэк? — Переспросил Эдвард.
— Моя фамилия была Блэк, Беллатриса Блэк, — пояснила Белла, едва не добавив "до замужества". Что-то ей подсказывало, что не стоит пока затрагивать эту тему в разговорах с Эдвардом. — И моей анимагической формой была чёрная пантера. Сейчас это гепард, но почему-то тоже чёрный. Так что хоть в чём-то я всё ещё блэк.
На этих словах девушка грустно улыбнулась. А Эдвард вдруг вспомнил, что фамилия того смазливого мальчишки-индейца, с которым дружит его возлюбленная, именно Блэк. И почему-то от этого ему стало очень неприятно.
— Беллатриса Блэк, — медленно произнёс Эдвард, катая слова на языке и словно пробуя их на вкус. Как ни погляди, а это словосочетание ему не нравилось. Напоминало о нахальном взгляде юного квилета. — Значит, и в той жизни ты была Беллой?
— Да, это тоже осталось неизменным, — кивнула Белла, вдруг со всей отчётливостью осознавая, что впервые слышит своё прошлое имя из уст другого человека с момента перерождения. И то, что его произнёс именно Эдвард, вызвало у неё противоречивые ощущения. С одной стороны приятно слышать своё имя, хоть и бывшее, из уст любимого. А с другой, она хотела быть с Эдвардом как Изабелла или как Альсефина, но не как Беллатриса. Это имя и эта личность остались в прошлом. И, словно вторя её мыслям, Эдвард произнёс:
— Мне больше нравится "Изабелла Каллен".
Белла споткнулась.
— К-Каллен? Это что, предложение?
Эдвард усмехнулся.
— Белла, я воспитан в старых традициях. И если я ухаживаю за девушкой, значит у меня серьёзные намерения.
Белла кивнула. Она и сама в прошлой жизни воспитывалась в этих традициях, так что понимала, о чём говорит вампир. Но при этом она также была тинейджером, родившимся на исходе двадцатого века, а ещё девушкой, чьи родители развелись, когда она пешком под стол ходила. На четвереньках. Ни ранний брак родителей, ни её собственный договорной брак — не были счастливыми. И сейчас мысль о замужестве её откровенно пугала. Она наконец-то свободна, юна — и может делать всё, что душе угодно. Она больше не скована обязательствами ни перед строгими аристократичными родителями, ни перед Лордом. Так зачем ей добровольно связывать себя брачными узами?
— Мне… надо подумать, это слишком неожиданно, — выдавила из себя Белла стандартный в таких ситуациях ответ.
— О, — хитро усмехнулся Эдвард, — но Белла, я ведь ещё не сделал тебе предложение.
— Нет? — Нахмурилась девушка.
— Нет, — повторил Эдвард, улыбаясь. — Я лишь обозначил свои намерения, как серьёзные. Я тоже считаю, что для предложения ещё слишком рано.
Белла бросила на парня гневный взгляд и ускорила шаг. Как она могла попасть в такую простую ловушку? Ведь Эдвард и в самом деле не просил её выйти за него, но именно так его слова и прозвучали… Он это сделал специально! Разумеется, вампир без труда нагнал её и подстроился под новый темп.
— Ты похожа на сердитого котёнка, — прошептал он ей на ушко, слегка прихватив губами мочку уха — и тут же отпустив, до того как Белла гневно отстранилась. — Я просто хочу всё сделать в своё время и по всем правилам.
Девушка кивнула, успокаиваясь. Эдвард часто по-доброму над ней подшучивал — и это было Белле в новинку. В прошлой жизни "шутки" в её адрес от редких смельчаков были полны яда — и встречала она их в лучшем случае Круциатусом в лицо шутника. В этой жизни над Белой "шутили" одноклассники — до той поры, пока она не вспомнила свою прошлую жизнь. Вылить сок на голову или заляпать красной краской юбку, чтобы все подумали, что у неё месячные — для подростков это считалось вполне безобидным юмором. После того как Белла осознала, кем была, она по очереди морально расправилась с каждым из шутников. Больше её никто не трогал. Белла привыкла, что за шутками в адрес других людей следуют недобрые намерения. Но с Эдвардом стала понимать, что может быть и по-другому. Она точно знала, что он скорее умрёт, чем позволит себе обидеть её — и это знание грело душу. И даже пошлые шутки Эммета Белла стала нормально воспринимать, хотя первое время ей очень хотелось раздуть ему нос одним полезным заклинанием. Или какое другое место — чтобы больше не шутил на тему ниже пояса.
— Ты расскажешь остальным? — Спросил Эдвард, имея в виду свою семью.
— Лучше показать, — ухмыльнулась Белла, превращаясь в чёрного гепарда и стартуя с места с максимально возможной скоростью. Эдвард усмехнулся и бросился следом.