В общем, рассмотрев разные варианты, Белла решила сосредоточиться на попытке воссоздать аналог зелья «Простоблеск». Формулу можно не разглашать в рамках коммерческой тайны, а то, что волосы станут красивыми, здоровыми и послушными — так этого и без магии теоретически можно добиться. Но практически, конечно, магловским средствам далеко до магических по эффективности. Вот только вряд ли это кто-то поймёт, а если и поймёт, то вряд ли какой-то бальзам для волос заинтересует ФБР. Радовало и то, что изготовлением средства можно заниматься без отрыва от школы. Лаборатория личная у неё есть, а распространять будут нанятые агенты. Рене поможет с этим, ведь она и сама обращается к услугам агентов для продажи своих картин. Осталось только подобрать состав и провести ряд экспериментов. Разумеется, на животных — прости, Гринпис.
Рене молча проводила взглядом клетку с несколькими белыми мышами, которую Белла выхватила из рук курьера и утащила в подвал, к себе в лабораторию.
— Мам, распишись за меня, мне некогда! — Услышала женщина, прежде чем люк в подвал захлопнулся.
Вздохнув и поставив подпись, Рене закрыла входную дверь, развернулась — и тут же наткнулась на смеющийся взгляд мужа.
— Не жалеешь, что позволила ей собственную лабораторию? — Фил притянул в свои объятия супругу и легонько чмокнул её в кончик носа.
— Нисколько, — покачала головой Рене, целуя мужа в ответ. — Ты знаешь, и я, и Чарли, и ты — мы все натуры увлеченные, каждый своим делом. Для меня это творчество, для тебя — спорт, для Чарли — правопорядок, а для Беллы — наука. Живя среди увлеченных людей, разве удивительно, что она выросла такой же? Я не хочу обрезать крылья собственной дочери. Да и после той коробки с тараканами, которую привезли в прошлый раз, мыши меня уже не пугают. — Весело закончила Рене.
— Не боишься, что дом взорвёт? — Поиграл бровями Фил.
— Боюсь, — призналась Рене, перейдя на серьёзный тон, — но не за дом, а того, что Белла пострадает. Но точно также я боюсь и за тебя, ведь на бейсболе можно получить травму. И что теперь? Запереть вас? Запретить заниматься любимым делом? Вряд ли ты согласился бы на это, верно? А Белла девочка на редкость благоразумная, взрослая не по годам. Я доверяю ей.
— Доверяешь, но одну оставлять не хочешь, — проворчал муж, зарываясь лицом в волосы любимой.
— Фил, не начинай! — Рене резко отстранилась от него. — Это другое! Я доверяю благоразумию Беллы, но в моё отсутствие она может попасть в ситуацию, где от неё будет мало что зависеть. Где угроза будет исходить от внешнего мира.
— Но ты не сможешь защитить её от всего! Белла скоро станет взрослой, так неужели ты думаешь, что она не столкнётся с такими угрозами за пределами этого дома?
— Может и так, но до её совершеннолетия я несу за неё ответственность. И буду защищать её и беречь до тех пор, пока могу. Пойми, Фил: я была Белле не очень хорошей матерью. Слишком молода, слишком неопытна, слишком ветрена… Позволь мне хоть это для неё сделать.
— Рене, дорогая, о чем ты говоришь?! Ты самая лучшая мать на свете — и будешь ею для наших малышей.
— Но я наделала столько ошибок, Фил…
— А кто их не делал по молодости? Уверен, Белла прекрасно всё понимает и не сердится.
— В том-то и дело… Она во многом ведёт себя как взрослая, но по факту она ещё ребёнок. И это мать должна быть понимающей и терпимой по отношению к ребенку, а не наоборот…
— Думается мне, что это процесс обоюдный, — не согласился Фил.
Белла аккуратно прикрыла за собой люк и присела на нижнюю ступеньку лестницы, ведущей в подвал. После того, как она поставила клетку с мышами на стол, она хотела сбегать на кухню за водой для подопытных, ведь в подвале водопровод не проведён. Тогда-то девушка и услышала этот разговор. Она и не думала, что Рене так переживает. Хотелось выйти, обозначить свое присутствие, обнять маму и сказать, что все в порядке, но Белла не стала прерывать разговор. Она еще успеет сказать Рене, что любит ее и что другой матери ей не надо. Будь на месте Рене кто-то вроде Друэллы — и о той свободе, что есть у Беллы сейчас, можно было бы и не мечтать. Одно то, что мать в прошлой жизни выдала её замуж, не поинтересовавшись ее мнением — уже о многом говорит. В сравнении с нею Рене — просто идеал матери.
Белла и в самом деле была благодарна Рене: за то, что та не лезла в её дела, что позволила ей лабораторию, что прислушалась к её мнению и подарила солидные для подростка деньги на день рождения. Мама права: в их семействе все увлеченные.