Герберт зло «выплюнул»:
— Подготовились
— Я тоже заметила, что не просто так стихийная толпа, — проговорила, и крепче вцепившись в локоть мужчины, сказала, — пошли, я готова
И мы подошли вплотную к толпе. Девушек в ней не было, всё-таки образование в основном получали мужчины, поэтому нас сразу заметили. И кто-то присвистнул:
— Она явилась!
Толпа перед нами угрожающе сомкнулась. Но страха у меня больше не было, и я уже готовилась крикнуть, что всё это гнусные наветы, как Герберт вытащил пистолет и резко взмахнув оружием, выстрелил вверх.
Я его не узнавала:
— Следующий выстрел будет в того, кто сделает хоть один шаг по направлению к мисс Кроули, — прозвучал резкий, совсем не похожи на тот голос шутника Герберта, к которому я привыкла. И мне даже показалось что он гораздо старше.
Толпа раздвинулась, образуя узкий коридор, и мы пошли. И я уже надеялась, что мы так и пройдём до входа в университет. Но когда оставались последние метры, что-то вдруг взлетело у меня над головой и… пролилось холодным «душем».
«Хорошо, что, не нечистоты,» — подумала я, понимая, что меня залили, скорее всего, свиной кровью.
Так я и вошла в университет, волосы, слипшиеся от крови, следы на белом воротничке строгого синего шерстяного платья и с закрытыми глазами чтобы кровь не попала на слизистую.
Герберт провёл меня в туалетную комнату. Подозреваю что женской комнаты в университете не было, но мне было всё равно. И попросив наклониться, помог умыть лицо. Когда я смогла открыть глаза, то увидела, что Гербер пожертвовал своим белоснежным носовым платком.
— Сколько осталось до экзамена? — понимая, что доктор Уислер «не войдёт» в моё положение, спросила я
— Не волнуйтесь, мисс, ещё есть четверть часа, — ответил мне внешне невозмутимый Герберт, снова ставший похожим на того рубаху парня, которого я знала.
— Герберт, спасибо, не знаю, чтобы я без тебя делала, — искренне проговорила я, чувствуя, как начинают трястись колени.
С внутренней усмешкой подумала: — «Что предэкзаменационный стресс полностью прошёл».
— Да что вы, мисс, — Герберт прополоскал и выжал ставший розово-серым платок, — у меня сёстры ненамного младше вас, я как представил, что они пойдут учиться, а им вот так…
Помолчал и добавил:
— Все, кто вас знает, мисс, не верят ни единому слову, написанному этим писакой
Я собиралась ещё произнести слова благодарности, но из-за двери возмущённо прозвучало:
— Эй, там, освободите помещение, не одни!
Мы переглянулись с Гербертом, представляя, как эпично сейчас будет выглядеть наш выход из туалетной комнаты.
— Выше нос, мисс, — подбодрил меня Герберт и распахнул дверь.
Надо было видеть лица двух парней, стоявших возле двери в туалетную комнату, когда я с гордо задранной головой, с влажными волосами, на которых всё ещё были видны подтёки крови, вышла из туалетной комнаты, за мной вышел Герберт, отпустив придерживаемую дверь.
Когда мы немного отошли я, усмехнувшись сказала:
— Ну вот, ещё один слух.
К аудитории, в которой проходил экзамен, мы подошли за несколько минут до начала. Около аудитории стояли бледные студенты.
Я попробовала обратиться к ним, чтобы уточнить какой процесс, но меня все проигнорировали.
«Понятно, что здесь все тоже обработанные»
Вдруг раздался женский голос:
— Лейла, боже, как ты прошла! Это ужасно! — я с радостью увидела Элизабет Гаррет
Её громкий голос встряхнул стоявших, с недовольными лицами выпускников. На бледных лицах мелькнул интерес.
Не боясь запачкаться, Элизабет обняла меня, и зашептала:
— Отец тоже в комиссии, я напросилась сюда с ним, всё расскажу, что знаю, но позже, — и Элизабет подтолкнула меня к двери:
— Тебе сейчас надо до начала экзамена заглянуть, чтобы тебя записали.
Я распахнула дверь и крикнула:
— Лейла Кроули, запишите, пожалуйста
Стоявший возле двери с той стороны молодой мужчина, оглядев меня с головы до ног, брезгливо поморщился, потом перевел взгляд куда-то у меня над головой и вписал моё имя в тетрадь, которую держал в руках.
Я оглянулась и увидела, что надо мной возвышается Герберт.
Мужчина с тетрадью прошипел:
— Записаны
И я уже собиралась прикрыть дверь, как из-за моего плеча вылезла Элизабет и холодно приказала:
— Покажите
Мужчина повернул к нам тетрадь, где было в самом конце написано моё имя.
Элизабет недовольно поджала губы и произнесла:
— Время укажите
Мужчина, как мне показалось, нехотя подчинился, указав время за три минуты до начала экзамена и подняв глаза на Элизабет, спросил: