Мы сидели пили чай и хохотали, потому что Том очень смешно рассказывал, как парень просил не отводить его в полицию. Потом, правда, смех слегка стих. Выяснилось, что дома у «предпринимателя» старенькая мать, которая еле ходит, и парни отдали «аферисту» те деньги, которые уже было не вернуть, потому что довольные пациенты разошлись. Не разносить же по домам.
Клаксон автомобиля прозвучал как раз тогда, когда Том закончил рассказывать.
Мистер Белтон сразу сказал:
— Это точно к Лейле, к нам миссис Белтон никто на автомобилях не приезжает.
Вышли мы вместе с Томом и Барни.
Автомобиль был знакомый, чему я крайне поразилась. Вот никак не ожидала увидеть вечером в Ист Енде герцога Кентского, ненаследного старшего принца.
Том и Барни вопросительно на меня посмотрели. Я сказала, что знаю кто там и прошла к автомобилю, не рассчитывая, что принц вдруг решит выйти и открыть мне дверь.
Постучала в окно. Окно медленно отворилось, в глубине автомобиля действительно был принц.
— Добрый вечер, Ваше Высочество, — сказала я
— Вы можете сесть в автомобиль? — вместо приветствия ответил принц
Пришлось садиться. Принц завёл двигатель.
— Мы что куда-то поедем? — спросила я, потому что стало как-то не по себе
— А в чём дело? — спросил принц, как будто не ожидал такого вопроса
— Уже поздно, Ваше высочество, мне завтра на работу, — ответила я, совершенно не собираясь никуда ехать на ночь глядя.
И здесь принц «провёл» запрещённый приём, потому что он произнёс:
— Ну тогда вы не узнаете, чем сегодня закончилась проверка приюта Святой Анны.
— Так быстро? Вы уже провели проверку? — удивилась я, рассчитывая на «тщеславность» мужчин и возможность того, что принц выдаст немного больше информации.
Принц усмехнулся и заявил:
— Хорошая попытка, мисс Лейла, засчитано, но я ничего вам не скажу. Что же, раз не хотите со мной поехать, то узнаете после окончания всего расследования из газет.
И здесь я решила обнаглеть:
— А обратно домой вы меня привезёте?
Принц уклончиво ответил:
— Вас доставят к дому.
Я вздохнула:
— Поедемте, но прошу вас расскажите
Оказалось, что мои речи так подействовали на принца, что он решил не откладывать и заняться проверкой прямо на следующий день.
Принц сказал:
— На благотворительном балу было много людей, кто-то мог услышать, что вы назвали приют, когда обращались к королеве, в общем информация могла дойти до кого-то, кому знать было рано.
Принц посмотрел на меня, как-то странно:
— Тем более вы так призывали меня к порядку, рассчитывая на справедливое и не ленивое расследование, что я решил, не откладывая заняться этим вопросом.
И знаете, что я обнаружил? — спросил принц
— Что? — заинтересованно спросила я
— Ничего, — ответил Его Высочество, — я не обнаружил ровным счётом ничего, что бы противоречило тому, что я услышал от вас.
И это совершенно ужасно, — добавил он после недолгой паузы, — люди, которым доверено помогать детям, попавшим в сложную ситуацию, наживаются, совершая грязные и бесчестные дела.
Но знаете, мисс Лейла, что самое страшное? — спросил меня принц. И не дожидаясь пока я переспрошу, сказал:
— Что знали об этом многие, но никто за долгие годы не попытался изменить ситуацию. Будто бы такое скотство в порядке вещей. Вы первая об этом сказали, и я вам очень благодарен, поэтому решил, что вы должны узнать и увидеть, что я начал делать.
Были уже достаточно «плотные» сумерки, но я узнала ворота приюта, когда принц остановил машину.
И здесь он вышел из машины и открыл мне дверь. Я вышла, и мы прошли в приоткрытую калитку. Сперва мне показалось. Что на входе никого нет, но потом я увидела, что, во-первых, неподалёку от калитки стоял двое полисменов, а во-вторых, ещё двое, в форме сотрудников приюта, занимаются тем, что совершают обход территории.
Принц заметил, что я смотрю в сторону полицейских и сказал:
— Пока усилили охрану, после того как будут найдены все участники преступной цепочки, снова оставим только тех, кто работает в приюте.
Пока мы с принцем шли по коридорам приюта, тихим и полутёмным, я всё гадала, что такого принц хочет мне показать.
— Почему никого нет? — спросила я шёпотом, почему-то казалось, что громкие слова неуместны.
Принц также ответил негромко:
— Пока попросили всех оставаться в комнатах.
Мы прошли к кабинету директрисы. В приоткрытую дверь было видно саму мадам Стинк, бледную, с обвисшими щеками, будто бы она сразу похудела на двадцать килограммов, с трясущимися губами. Кто-то стоял у неё перед столом и давал ей указания.