И я, словно Золушка, иду на свой бал. Правда он у меня не первый, но зато с принцем. Приглашение на бал было подписано королевой, ровно такие же получили и коллеги доктора, но мне нравилось думать, что я иду с ним, с моим принцем.
Я не знала, как он отреагирует на мое предложение не продолжать отношения и поэтому хотела насладиться всеми теми днями, что у нас оставались до того момента, как я «все испорчу»
Я спустилась на завтрак, кроме миссис и мистера Белтон никого не было, беременная дочка еще спала, парни вместе с Маком ушли в церковь, обещали помочь там раздавать рождественские подарки детям в округе.
На завтрак были остатки творожного пирога, ароматно пахнущего ванилью.
Взяла кусочек пирога, положила на язык, и на некоторое время даже прикрыла глаза от удовольствия, потому что пирог буквально таял во рту.
— Мистер Белтон, что ты в своих газетах, там хоть что-то стоящее пишут? — вдруг услышала я по-доброму ворчливый голос миссис Белтон
— Пишут, миссис Белтон, — прокряхтел в тон супруге мистер Белтон, — пишут, что сегодня Рождественский бал во дворце
— О! Ну это мы и так знаем, — подмигнула мне миссис Белтон, — там сегодня самой красивой девушкой будет наша Лейла
— Так-то оно так, да вот говорят заморская принцесса приехала, в невесты нашему принцу прочат, всяко разоденется в каменья да в шелка — с усмешкой произнёс мистер Белтон и приготовился зачитать, что там написано
А у меня неожиданно в груди неприятно заныло, захотелось заткнуть уши и не слышать, что мистер Белтон скажет дальше. «Тихо, Лейла, спокойно, ты знала, что так будет!»
Что-то случилось у меня и со слухом, потому что словно сквозь вату прозвучал вопрос от миссис Белтон:
— А какому принцу пророчат-то?
— Так понятно, какому…
Но мистер Белтон не успел ответить, потому что в этот момент я подавилась непрожёванным кусочком пирога и сильно закашлялась
— Ой, Лейла, ты чего это? — взволнованно воскликнула миссис Белтон
Я схватила чашку с чаем и постаралась запить. Через полминуты мне удалось справиться с кашлем.
— Мистер Белтон, а можно мне газету? — непонятно зачем попросила я
Мистер Белтон остро взглянул на меня, но газету передал.
Я открыла на первой странице, там действительно была статья про рождественский бал. А рядом была большая фотография в полный рост прекрасной принцессы, которая на самом деле принцессой не была.
Сперва я не могла прочитать, потому что строчки прыгали и буквы не хотели складываться в слова. Снова помог чай. Я сделала несколько глотков, невидяще продолжая смотреть на газету, и, наконец-то прочитала: — «Августа Гессен-Кассельская, наследница княжества Оранского.
Дальше шли описания журналистов про княжну, что она считается старой девой, что все выгодные партии упустила, и остался только вдовый принц. И в конце статьи неизвестный автор оставил вопрос: — «Получится ли что-нибудь?»
— Лейла, что с тобой, не поела ничего, что-то бледная, — продолжала волноваться миссис Белтон
— Спать надо больше, а работать поменьше, — пробурчал мистер Белтон, — вот и порумянеет
Я попыталась улыбнуться, но получилось неважно.
«Дыши, дыши Лейла, ведь знала же, что так будет, сама же хотела прекратить отношения. Просто чуть раньше.»
Кое-как, не чувствуя вкуса доела творожный пирог и, извинившись поднялась к себе.
Мне действительно надо было доработать отчет.
Глава 51
Отчёт занял почти всё время до бала и, когда дверь в мою комнату распахнулась и в дверном проёме появилось встревоженное лицо миссис Элис, я поняла, что теперь точно не буду самой красивой на балу. Просто не хватит времени.
Миссис Элис всплеснула руками:
— Да вы посмотрите на неё, чего удумала, снова работает, а к балу кто будет готовиться?
Я отлично понимала миссис Элис, самой хотелось вот так вот голосить. Ведь столько времени ждала этот бал, готовилась, сшила платье и нá тебе, прочитала статью и сразу сникла.
— Миссис Элис, — улыбнулась я, — спасайте, может ещё успею хоть как-то привести себя в порядок.
— Что значит хоть как-то? — миссис Элис недовольно поджала губы, — я всем сказала, что наша Лейла будет самая красивая на балу, значит так и будет.
Она деловито осмотрела меня:
— Ты у нас и так красавица, давай освежись, а я сейчас
И миссис Элис куда-то убежала.
Пока освежалась, думала о том, что отчёт всё-таки рано сдавать. Сегодня внесла поправки с точки зрения выпускниц приютов. Вспомнила Тину и себя, как металась по городу, совершенно не понимая, где смогу провести ночь. Безусловно любому выпускнику нужно хотя бы на первое время жильё, какое-то общежитие, пусть это не будет бесплатно, но, если это будет безопасно, и стоить вменяемых денег, а у выпускников будет работа, то все эти факторы вполне могут сложиться в более-менее предсказуемое будущее. Это, по крайней мере, хоть какой-то старт. И тогда у таких как миссис Стинк и мадам Лестар, просто не будет шанса.