Утром, на рассвете, когда я вышел на палубу, клипер был сзади нас на расстоянии не более одной морской мили, и явно держался одного с нами курса. К полудню он настолько отстал, что лишь с трудом и то при помощи зрительной трубы я находил его, но тогда люгер убавил свою парусность, и клипер стал быстро нагонять нас.
Эта игра длилась ровным счетом три недели, до тех пор, пока мы не добрались до острова Фернандо де Норонья, где Джонсон задержался на несколько дней, возобновляя свои припасы и меняя испортившуюся воду. Клипер, шедший под американским флагом, только два дня простоял у берегов Фернандо, а потом, обменявшись с нами какими-то сигналами, смысла которых я не знал, снова ушел в море. Снова увидели мы его значительно южнее, у острова Воздвиженья. Но едва мы с ним встретились, как снова расстались; на этот раз мы ушли вперед, а он остался.
10 февраля 1821 года, перед вечером, дозорный матрос крикнул с вышки:
— Земля!
Когда сумерки спускались на землю, я видел эту землю уже невооруженным глазом: на юг от нас из лона моря поднимался несколькими вершинами небольшой скалистый остров.
Утром мы находились на расстоянии не более пяти или шести километров от этого острова. В телескоп я видел голые скалы, долину, или, правильнее сказать, ущелье между ними, поросшее лесом, и различал несколько групп построек, большая часть которых казалась мне хижинами примитивной постройки с плоскими террасообразными крышами.
В это время, когда я смотрел на остров, откуда-то из-за мыса вышел стройный бриг с высокими мачтами под английским флагом и направился к нам. Еще издали он принялся сигнализировать. Мы отвечали ему сигналами же. Подойдя на очень близкое расстояние, бриг спустил шлюпку, которая и подошла к нашему борту. Капитан Джонсон встретил поднявшегося по трапу морского офицера.
— Что за судно? — осведомился тот у Джонсона.
— Люгер «Ласточка», — ответил Джонсон.
— Откуда?
— Из Лондона, с заходом в Нью-Йорк.
— Куда?
— На остров Святой Елены!
— Зачем?
— Имею специальный груз.
— Кто получатель?
— Император Наполеон.
Офицер, производивший допрос, казалось, не поверил своим ушам!
— Что такое? Что вы сказали? — переспросил он. — Кому назначен ваш груз?
— Экс-императору Франции, Наполеону, — поправился Джонсон.
— Разве вам не известно, — начал офицер, — что импе… что Наполеон не имеет права получать грузы.
— Без специального разрешения английского правительства — да. Но я имею это специальное разрешение.
— Покажите бумаги!
— Сейчас!
Джонсон спустился в свою каюту, добыл оттуда пачку каких-то бумаг с печатями, которых я ни разу еще не видел, и молча предъявил эти бумаги офицеру. Тот наскоро проглядел бумаги, пожимая плечами и бормоча.
— Ничего не понимаю! — разобрал я. — Груз для Бонапарта… Не подлежит осмотру…
Потом он вернул бумаги Джонсону и сказал:
— Я должен доложить об этом моему командиру, капитану брига «Артемиза», виконту Дугласу.
— Докладывайте! — пожав плечами, ответил Джонсон.
— До его решения ваше судно не должно заходить в гавань. Иначе…
— Иначе вы нас расстреляете? — иронически улыбнувшись, осведомился Джонсон.
Офицер кивнул головой.
Полчаса спустя вторая шлюпка, подошла к «Ласточке», и на борт к нам поднялся другой офицер. Это был молодой еще человек в костюме морского капитана.
Просмотрев предъявленные ему Джонсоном бумаги, он был изумлен не меньше своего предшественника, и, после некоторого раздумья, дал нам разрешение подойти к острову и бросить якоря, но не высаживаться, покуда не получится специальное разрешение его превосходительства, господина губернатора.
— То есть, сэра Хадсона Лоу! — дополнил Мак-Кенна.
Все время, покуда велись эти разговоры, я стоял на палубе, не веря ни своим глазам ни своим ушам.
Так вот куда заплыли мы! К острову Святой Елены, к тюрьме, в которой с 1815 года томится развенчанный император французов. Так вот для кого предназначается наш странный груз — коллекция восковых фигур, изображающих Наполеона.
Для императора Наполеона! Интересно только, на кой черт, — извините за выражение, — бедняге Наполеону могут понадобиться эти куклы? Не впал ли он в детство. Не стал ли он интересоваться игрушками.
XIX
Знакомство с мистером Хадсоном Лоу. Мистер Джон Браун возобновляет старое знакомство с императором Наполеоном, делая визит в Лонгвуд. Матросская складчина