Я стою около большой двери, не решаясь постучать. Руки у меня дрожат от волнения. Прямо сейчас я должна войти в кабинет и встретиться лицом к лицу с Гвардией. Черт, как руки-то дрожат. И только Макс сохраняет легкую веселость и пытается меня подбодрить, но от этого легче не становится. Он стоит справа от меня, прислонившись плечом к спине, с нетерпением поглядывая на меня. Я пытаюсь сохранить спокойствие и невозмутимость, но куда мне, все во мне сжалось в тугой комок негативных мыслей. Может, надо было одеться по-деловому? Я была в простой белой футболке и черных зауженных брюках, волосы стянула в низкий хвост.
— Не волнуйся ты так, — насмешливо протянул Градов и подмигнул мне, вызвав во мне раздражение. — Они ведь вампиры, почувствуют твое волнение и страх и сразу начнут давить на тебя. Сделай глубокий вдох. От разговора еще никто не умирал, ну может было пару раз… Да ладно тебе, я же шучу, врединка. Они не посмеют тебя тронуть.
Я показала ему язык и уставилась на дверь, глубоко дыша. Мы выбрали то время, когда все учатся, чтобы нам никто не мешал. Задержав дыхание, я громко постучалась.
— Войдите, — спокойный голос прорезал тишину, и я поежилась.
Я взялась за ручку двери и напоследок посмотрела на Градова.
— У тебя все получится, — прошептал он, и я вошла в кабинет.
Обстановка здесь такая, будто тут никогда не делали ремонт. Старый, длинный стол стоял прямо посередине комнаты. А я-то думала, здесь много места. Увидев небольшой камин, я поняла, почему Макс настоял на том, чтобы быть рядом с кабинетом. Огонь в камине будет его ушами, он услышит весь разговор. Слева от камина устроился небольшого размера шкаф, в котором хранились старые потрепанные книги. Уверена, в них содержится ценная информация.
Я перевела взгляд на вампиров, собравшихся здесь. Шесть пожилых вампиров и одна молодая. Очень интересно. Я представляла их как-то по-другому. Все они пристально смотрели на меня, и мне стало неловко из-за такого внимания.
— Здравствуй, Надежда, — приветствовала меня седая женщина, сидевшая во главе стола. — Проходи, садись на любое свободное место. Мы долго ожидали встречи с тобой.
Я неуверенно переминулась с ноги на ногу и села рядом с темноволосым мужчиной, который с отчетливым безразличием оглядел меня.
— Как добралась до Университета? — вежливо спросила та же женщина. Видимо, она тут главная.
— Э-э-э хорошо добралась, — ответила я, поднимая свой взгляд на нее. Меня неожиданно одолела небывалая уверенность в себе. — Давайте отбросим всю эту напускную вежливость. Зачем вы попросили меня приехать сюда?
— Мы никого не заставляли ехать сюда, мы вежливо попросили, — ответил сидевший рядом со мной мужчина. — Все вампиры обязаны здесь учиться.
— А что, если я не хочу здесь учиться? — с вызовом спросила я, вопросительно поднимая брови.
Седая женщина кинула на меня такой грозный и холодный взгляд, что мне стало не по себе. Она умела вселять ужас. Того гляди, сожрет и не подавится.
— А зачем тебе выделяться среди других? — холодно поинтересовалась вампирша, с грохотом вставая. — Здесь все равны. Думаешь, ты особенная? Ничего подобного.
— Дорогая Казимира, но ведь она и есть особенный ребенок, — подал голос старик, сидящий напротив. Он внимательно осматривал меня добрыми карими глазами и таинственно улыбался. — А вы, Наденька, очень сильно похожи на свою мать. На самом деле вам лучше учиться здесь, а не самостоятельно узнавать наш мир. Здесь не так уж плохо, как вы думаете или как вам говорят ваши друзья.
Его спокойный, вкрадчивый голос успокоил меня, и я расслабилась, но тут же напряглась. Опять это сравнение с моей мамой. Неужели она связана с этим миром?
— Трудности никогда не останавливали меня, — упрямо сказала я, глядя прямо в холодные серые глаза Казимиры. — Я решила обучаться у Максима, у меня есть право на это. Он мой наставник и вполне может обучить меня всему.
— Такая же, как мать. Свободолюбивая, — презрительно усмехнулся темноволосый вампир. — Мы дадим тебе один шанс, но ты должна будешь проживать здесь раз в полгода минимум три недели. Мы тщательно будем следить за твоей успеваемостью, Надежда, и если ты не будешь успевать, то не заметишь, как окажешься здесь. В случае прокола, тогда пострадают и твои друзья.
Я растерянно кивнула, со спокойствием глядя на разгневанную Казимиру. Интересно, а почему остальные члены Гвардии не спешат говорить? Пока что они не проявляют особую агрессию, про которую мне неустанно твердили ребята.
Мое внимание привлекла девушка, сидящая в начале стола и что-то тщательно записывающая. На вид ей было лет двадцать, светлые волосы, заплетенные в причудливую косичку, сосредоточенный взгляд янтарных глаз. Почувствовав мой взгляд, она оторвалась от своего дела, посмотрела на меня и подмигнула, снова возвращаясь что-то записывать.