Позади ехали Динора и Флай Истрова. Её мачеха без умолку щебетала о последней французской моде.
– ...а правду ли говорят, что береты принято сейчас носить, сдвинув вправо?
– Некоторые сдвигают влево, – меланхолически ответила Фаина.
Вероника в который раз уже раздражённо поморщилась, стараясь отгородиться от их болтовни.
– О чём вы думаете, Вероника? – спросил ехавший рядом с ней Эдуард.
– О смерти.
– С чего такие мрачные мысли?
– Должно быть, я под впечатлением от названия «Белый сумрак».
Эди рассмеялся.
– Понимаю! Старушка Клара всегда была большой оригиналкой. Когда был жив её муж, поместье кажется называлось «Сосновым бором», но потом она решила его переименовать. И вот что из этого получилось!
– А сами-то вы откуда? – помолчав, спросил у неё Эд.
– Из Волгограда.
–Персиковый город, да? У вас действительно вдоль всех улиц насажены сады персиков?
– Не знаю, – сухо сказала Вероника. – Мы их почти не ели.
«Она изготовлена из непробиваемого материала! – восхищённо подумал Эдуард. – Эти глаза, горящие мрачным огнём... Чёрт! Кажется, я попался».
«Он и вправду очароватВероник», – с неудовольствием решила Вероника.
– Расскажите мне о нашей «родне», – неожиданно попросила девушка.
– А я уж думал, что не дождусь! – шутливо пригрозил ей Эди, нагибаясь под низкой веткой. – Итак, начнём с обитателей «Белого сумрака». Наша тётя, Клара Москвина, проживает там совершенно одна. Если, конечно, не считать управляющего Романа Эмина, семейку Решетовых и Дёминых. Решетовы – это садовник Данил, его жена Марта и дочка Лариса, а Дёмины – компаньонка Светлана и её брат Кирилл (он там вроде псаря). Вы не поверите, Вероника, но каждый из них, побывал в своё время в роли наследника!
– То есть тётушка Клара имеет привычку переписывать своё завещание? – проницательно спросила Вероника.
– Именно так! Старушка Клара глубоко убеждена в том, что родственники – мы и Москвины – хотят её отравить. Она меняет завещания как перчатки и в каждом из них делает следующую приписку: «В случае предоставления неопровержимых доказательств того, что моя смерть не была вызвана естественными причинами, всё, что имею, я завещаю в пользу государства».
На лице Вероникы промелькнул шок.
– Вы шутите?
– Дорогая моя, неужели я похож на шутника? – искренне оскорбился Эди.
– Но в таком случае... разве это вообще законно?
– Что сейчас незаконно? – философски пожал плечами Эд. – Тем более в таком деле. Каждый волен распоряжаться своими деньгами, как считает нужным он сам.
– Может быть, – с сомнением в голосе согласилась Вероника.
Они ехали по лесу уже, должно быть, час. И, несмотря на приподнятое настроение, страшно вымерзли и устали.
– А Москвины – это?.. – полюбопытствовала Вероника после небольшой паузы.
Эдуард поморщился, будто проглотил лимон.
– Ещё одни родственники со стороны покойного мужа старушки Клары. Наш кузен Станислав Москвин – жуткий сноб. Высокомерный и презрительный. Среди нас он самый богатый. Отец оставил ему машиностроительную компанию и ещё неплохой капитал, однако Ник, по сути, такой же попрошайка, как и мы. Всего ему мало! Кстати, последнее завещание было как раз на его имя. Но, разумеется, это не продлится долго.
– Почему?
– Из-за вас, моя дорогая. Старушка Клара определённо хочет сделать вас следующей жертвой. Пардон, наследницей её состояния.
Пошёл снег. Вероника незаметно высунула кончик языка, пытаясь поймать снежинку.
– А ещё у Ника есть мать – Илона Москвина, – продолжал Эд. – Очаровательная женщина, пока не говорит о кошках.
– О кошках?
– Ну да. Она малость помешана на этих созданиях. Вышивает кошек, коллекционирует чайные сервизы, фарфоровые статуэтки – словом, всё, что имеет какое-то отношение к её любимцам.
– Но настоящих кошек у неё-таки нет?
– Помилуйте! Старушка Клара навеки исключила бы их из реестра наследников. У неё пару десятков собак – а это, сами понимаете, весьма серьёзное обстоятельство.
Они рассмеялись.
– А ваши родители?
– Они развелись ещё лет десять назад. У отца другая семья, а мать недавно вышла замуж... за нашего ровесника.
– Сочувствую!
Неожиданно что-то переменилось. Вероника заметила, как за стоящими поодаль деревьями мелькнули какие-то тени.
Через несколько минут на фоне поредевшего леса отчётливо выделились силуэты трёх всадников.
– Эдуард, – неуверенно позвала Вероника. – Кто это? Неужто ещё гости?
– Если только незваные! – глухо проворчал Эд. И будто размышляя вслух, добавил:
– Вообще-то эти места посторонние не посещают.