Он помолчал, пристально всматриваясь в фигуры незнакомых людей:
– И что-то мне подсказывает, это те трое, которые ехали с нами в поезде.
– Решили нас сопровождать? – с опаской усмехнулась Вероника.
– Не знаю, что у них на уме, но передвигаются, то они по заброшенной дороге. Любопытно, конечно, зачем?
Вероника предположила:
– Может, они раньше знали эти места? И теперь направляются к нашей тётушке?
Эд усмехнулся.
– Вряд ли.
Помолчав пару минут, добавил:
– Эта дорога ведёт к рудникам, хотя конечно, знающий человек рано или поздно может выйди и к поместью. Но не думаю, что старушка Клара ждёт их к ужину.
Сквозь стволы деревьев, было хорошо видно, что старая тропа сворачивала в противоположную сторону. Трое всадников остановились. Через пару мгновений черные силуэты стали приближаться.
– Нет, только не это! – с ужасом воскликнула Динора. – Если это те трое, которые были в поезде, нам не поздоровиться.
Эдуард сухо сказал:
– Возможно, они просто заблудились. Сейчас главное сохранять спокойствие.
Вдруг послышался приглушенный лай. Впереди, между деревьями показалась фигура одинокого всадника в окружении нескольких собак.
Эд заметно повеселел:
– Ба, да это же Кирилл Дёмин со своими собаками! Думаю, это их остановит...
Он сделал внушительную паузу. Через пару минут, усмехнувшись, добавил:
– Ну, вот, о чём я и говорил...
Трое всадников резко повернули назад, и стали удаляться в сторону тёмного леса. Динора облегченно выдохнула.
Флай как бы между прочим небрежно вставила:
– Всё же странно, чего они вдруг испугались?
Все промолчали.
Подъехавший плечистый парень с двуствольным ружьём за спиной производил впечатление русского богатыря из народных былин и сказок. «Как говорит Клара, а вот и наши попрошайки, – Кирилл презрительно сплюнул. – Ладно, новоиспечённая племянница, но вот непонятно на что надеются Истровы».
Одет он был в теплый защитного цвета комбинезон. Всё выражение его лица говорило о том, что это и есть самый настоящий хозяин этих лесных угодий, и он так милостив, что дарит всем свою защиту и покровительство. Показав ряд отменных зубов, он с улыбкой обратился к прибывшим гостям:
– Добрый вечер! Вы, случайно, не к нам?
– Вроде того, приятель, – закатив глаза, проворчал Эд.
– Ну, вот и славно. Праздничный стол накрыт. Хозяйка вас давно уже поджидает.
***
Снег прекратился. Лес стал редеть. Сквозь стволы проглядывались силуэты зданий. Снежное покрывало припорошило тёмные пятна земли. Дымка лёгкого тумана придавала всему завораживающий вид.
«Белый сумрак», – невольно подумала Вероника.
На душе почему-то сделалось тревожно. Вдалеке в который раз ухнула сова. Топот копыт по мощёной дороге разносился эхом, возвещая о прибытии гостей.
«Черт побери, опять придётся мило улыбаться этой занудной старушке, но если она всё же оставит наследство Веронике, то для меня это будет шанс, но нужно чтобы Вероника вышла за меня замуж. Будет конечно очень трудно, но и не такие города захватывали!» – с зарождающейся надеждой размышлял Эдуард.
Деревянные строения по всему периметру поместья были обнесены каменным забором с причудливыми башенками, которые напоминали молчаливых стражников, самоотверженно охраняющих покой маленького посВероникия, затерявшегося в глухих лесах Сибири.
Почуяв близость родного дома, собаки дружно залаяли. Но уже пару секунд спустя их лай сменился радостным повизгиванием.
Медленно открывающиеся двустворчатые ворота отозвались зловещим скрипом. В проёме показался толстый лысеющий мужчина. Его чёрные, как уголь глаза, выглядывали из-под густых бровей. Хмуро обвёл приезжих изучающим взглядом. Но вот он поприветствовался, и надо сказать на удивление учтиво:
– Добрый вечер, уважаемые гости! Добро пожаловать в «Белый сумрак»!
– Денис, мы не опоздали? – ехидно спросил Эд, спрыгивая с лошади.
Мужчина сквозь зубы процедил:
– В самый раз. Кирилл займётся лошадьми, а я, пожалуй, вас провожу.
Вероника как завороженная смотрела на открывшуюся панораму. Огромный двухэтажный особняк. Строение удивляло своей необычной простотой, и в то же время великолепием. Арки над оконными перекрытиями привносили зданию архитектурное изящество и грацию.
– Позвольте, – Эд протянул руку, желая помочь Веронике спуститься с лошади.
Не успела девушка, и опомниться, как её подхватили и опустили на землю. Сильные мужские руки сжали талию, а их лица оказались так близко... Вероника почувствовала себя неуютно. Она не любила, когда что-то выходило из-под контроля.