– Спасибо, Эдуард! – голос девушки прозвучал сухо.
«Ну и к чему эта холодность?!» – раздражённо подумал Эд.
Она, было, отстранилась, но он любезно наклонившись, заговорщицки шепнул:
– Будьте осторожны, Вероника. В этом доме не стоит никому доверять.
– Даже вам? – Вероника выгнула бровь.
– Мне в первую очередь, – признался он чистосердечно, придерживая девушку.
– Да неужели? А на первый взгляд вы – образец доверия! – улыбнулась Вероника.
Эд громко рассмеялся. Вероника сделала шаг в сторону. И вдруг поскользнулась, невольно увлекая за собой и Эда, который всё ещё придерживал её за руку.
Девушке стоило неимоверных усилий, чтобы удержаться на обледенелом покрытии тротуарной плитки. Но Эдуарду повезло меньше. Он подался вперед и в следующую секунду оказался на коленях.
Раздался дружный смех. Кто-то даже захлопал в ладоши.
– Ха-ха, какая эффектная сцена! Эдуард, у тебя неплохо, получается, очаровывать девушек. Даже в дни моей молодости не могли так красиво вставать на колени перед дамами! – язвительно заметил женский голос.
– Тётушка как всегда вовремя, – проворчал Эд, поднимаясь с колен.
– Рада вас видеть молодые люди! Вы меня славно позабавили! Подойдите же ко мне!
Тётушка сидела в инвалидной коляске. На ней была норковая шуба. Белая меховая шапка придавала её лицу некоторую свежесть. Рядом с ней стоял мужчина лет шестидесяти пяти. Без головного убора, наполовину седой, с крупными чертами лица. Одет он был в клетчатое пальто, в его руках виднелась трость.
«Можно подумать, что они прям серьёзная семейная пара», – усмехнулась Вероника.
Тётушка внимательно её разглядывала. «Симпатичная девушка. Такая быстро может выскочить замуж. Хотелось бы посмотреть, как она поладит с моими племянниками-попрашайками». Её цепкие глаза пытались заглянуть в душу. Вероника поёжилась. Протянула руку.
– Добрый вечер, тетя Клара, – мягко произнесла девушка.
– Добрый вечер, Вероника! Нам ещё нужно о многом поговорить. А сейчас, долгожданные гости, проходите в дом. Я же загляну к своим питомцам, так что можете меня не ждать. Пожелаю им доброй ночи. Мой управляющий Роман Алексеевич будет сопровождать меня.
Мужчина слегка наклонил голову и улыбнулся:
– Очень приятно!
– Взаимно!
«Разлюбезная Клара как всегда развлекается, – устало размышлял Роман Алексеевич. – А племянница у неё даже очень и ничего».
– Даю вам несколько минут привести себя в порядок и потом к столу! – властным голосом заключила тётушка. – Денис проводит вас в дом.
Вероника обернулась, чтобы взять свои вещи. Рюкзак и сумка были прикреплены к седлу лошади. Фаина прилюдно отчитывала Кирилла.
– Какого черта? Нужно делать всё вовремя! – шипела на него девушка.
– Уверяю, в этом нет моей вины, – оправдывался Кирилл.
«Этот недотёпа держит меня за полную дуру. Я что похожа на Ларису, которая готовая всё время прощать и мило улыбаться», – едва сдерживая себя, злилась Флай.
Динора что-то долго возилась со своими вещами. Вероника отцепила от седла рюкзачок и сумку с фотоаппаратом. Эдуард, перекинув через плечо свой увесистый рюкзак, свободной рукой поднял огромную дорожную сумку.
Наконец, вся компания направилась вслед за Денисом в сторону дома.
На улице резко стемнело. Внутренний двор уже освещался уличными фонарями. К главному зданию примыкало ещё одно массивное строение. Затем шла спортивная площадка. Поодаль красовались ряды маленьких домиков, с просторными крытыми вольерами. «Миленький городок для собак», – усмехнулась Вероника.
Особняк был залит встроенной подсветкой.
«Какое великолепие! – тем временем размышляла Динора. – И это посреди дремучего леса! Я одного не понимаю, и чем старушке могли помешать мои дети? Такие хоромы, жалко было пригласить и мальчиков. Игорь и Антон такие славные ребята, вообще могла бы и их сделать наследниками! Старая карга! Но кажется, Вероника ей понравилась, и это сейчас самое главное».
Между двумя колонами находился главный вход в здание. Денис уже открывал массивную деревянную дверь, приглашая гостей войти в дом.
На пороге стояла полная женщина средних лет с простодушным лицом. Тёмные волосы были собранны в тупой узел. Её глаза внимательно разглядывали гостей. Слегка наклонившись, она с дельным почтением произнесла:
– Входите, дорогие гости. Зовут меня Марта. Пожалуйста, следуйте за мной, я проведу вас в ваши комнаты, где вы можете привести себя в порядок после дороги. Затем милости просим к праздничному столу.