Насадив на вилку содержимое своей тарелки, Вероника упивалась благоуханным паром. Особый вкус даже приобрели маленькие ломтики нарезанного авокадо и ананаса. Зелёный горошек, сладкая кукуруза, плюс зВероникь. А ещё корка слегка поджаренного хлеба со стаканом вина.
– Ну как? – спросила тётушка племянницу, увидев её пустую тарелку.
– Ничего подобного я никогда в жизни не ела, – честно призналась девушка. – Огромное спасибо!
– Ты мне определённо нравишься, Вероника, – колючие глаза тётушка впервые за вечер потеплели. – Я очень рада, что ты приехала на мой праздник.
Она неожиданно переменила тему:
– А какое твоё любимое хобби, Вероника?
– Я очень люблю фотографировать.
Наступила небольшая пауза.
– Девушка-фотограф – это даже очень интересно, – вдруг вставил Эд, – но настоящим фотографом считается лишь тот, что может передать эмоции, запечатленные в снимке. Так сказать, остановить мгновение.
Тётушка явно недолюбливала Истровых. У неё как-то сразу испортилось настроение.
– Я не выношу, когда за столом много разговоров, – сказала она раздражённым голосом. – Закругляйтесь, чай будем пить в гостиной, там же продолжим и беседу.
***
После праздничного ужина все дружно высыпали в гостиную. В камине весело потрескивали дрова, было тепло и уютно.
– Вероника! – позвала тётушка. – Хочу познакомить тебя с дорогими мне людьми. Итак, познакомься, это – Светлана. Моя компаньонка.
Она указала на особу, которая не отходили от неё ни на шаг. Женщина средних лет с подвижным выразительным лицом. Маленькие проницательные глазки быстро меняли объект обзора. Она протянула Веронике руку, сухо выдавив:
– Очень рада нашему знакомству.
– Взаимно.
– Светлана, пригласи мою воспитанницу, девушки должны быть представлены друг другу.
– Одну минуту, Клара Андреевна.
– Ах, вот она, наша красавица. Лариса, подойди к нам!
Лариса – прелестная молодая девушка лет двадцати двух. Её волнистые русые волосы, выразительные карие глаза, плюс идеально белая кожа лица и лёгкий румянец на щеках делали её неотразимой красавицей.
– Вероника, это Лариса. Моя воспитанница. Она мне как дочь.
– Очень приятно, – улыбаясь девушке, ответила Вероника.
– Рада вас видеть, – почтительно, но холодно ответила Лара.
– Я думаю, вы сдружитесь, – без тени сомнения в голосе сказала тётушка. – Вы обе мне очень дороги.
Тётушка вдруг окликнула Николая:
– Станислав, включи музыку! Кто хочет, может танцевать, а я хочу ещё поговорить с Вероникой.
Тётушка усадила племянницу возле себя и принялась расспрашивать:
– Вероника, за столом ты сказала, что любишь фотографировать?
– Да. Я профессиональный фотограф. Весной планирую отправить свои лучшие снимки в Петербург на выставку.
– Очень замечательно. Это у тебя от отца. Андрей тоже любил фотографировать. У меня сохранился альбом старых фотографий, я тебе его непременно покажу. Эти снимки делал твой отец. Они очаровательны. Настоящий фотограф должен быть художником. Я бы очень хотела посмотреть и твои работы. А фотоаппарат у тебя хороший?
– Да, это подарок моего отца.
После вкусного застолья, размеренная музыка действовала усыпляюще. Вероника пыталась сосредоточиться, но видимо она сильно устала в дороге, и её неудержимо клонило ко сну. Выручила Марта. Женщина привезла стеклянный столик на колёсиках. На нём красовались блюдца с кусочками соблазнительного торта, и стаканы с чаем. Шоколадный торт и душистый чай. «А здесь даже очень и неплохо, а к холоду, в принципе, я думаю привыкнуть можно», – отставляя пустое блюдце, идиллично думала Вероника.
Несколько пар танцевали под музыку.
Тётушкин вдруг всполошилась:
– Вероника, сделай, пожалуйста, несколько снимков. Я буду потом смотреть, и вспоминать, как замечательно прошел мой юбилей.
– Хорошо. Я только схожу за сумочкой.
Через несколько минут девушка уже стояла с фотоаппаратом.
– Прошу минутку внимания! – обратилась тётушка Клара к присутствующим. – Давайте вместе сфотографируемся.
Как ни странно, все дружно сгруппировать возле юбилярши.
Окинув общим взглядом, Вероника заметила, что Станислав, приобняв Ларису, с восхищением смотрел на девушку, и что-то ей объяснял. Лариса любезно улыбалась. «Они ещё и милуются!» – сама даже не зная почему, разозлилась Вероника.
Приставив фотоаппарат к глазам, девушка нацелила объектив. «Сногсшибательное семейное фото» – мысленно закатив глаза, подумала Вероника.
Тётушка же была в хорошем настроении. Она подозвала Светлану, и что-то шепнула. Молодая женщина направилась к огромной полке, и вскоре принесла большую книгу.