– Спасибо, Светлана. Дорогие мои можете продолжать отдыхать. А ты, Вероника садись, вот мой обещанный альбом с фотографиями. Посмотри, какая прелесть!
Альбом был обернут белым бархатом, шершавым на ощупь. Вероника с замиранием сердца открыла страницу. На первой фотографии была тётушка Клара, рядом, на другом снимке видимо был её муж, который лицом очень сильно напоминал Николая.
Тётушка перевернула страницу альбома. Вероника замерла. На снимке был её отец. Андрей Андреевич Аристов. Красивый молодой человек с правильными чертами лица Светлые волосы придавали его лицу особую притягательность. Хотя, скорее всего, виной тому были его большие чёрные глаза, которые смотрели с такой невыразимой печалью, что у Вероникы невольно от тоски защемило сердце.
Её взгляд затуманился. Она вспомнила болезненное лицо отца при последней встрече и горькие слова отчаяния:
– Предательство родных самое ужасное, что может постигнуть человека в этой жизни. Когда они посвящены в твои дела, и слишком много о тебе знают, то в одночасье ты становишься слишком легкой добычей, у них появляется возможность использовать тебя, особенно когда у тебя что-то завелось за душой. Помни это, дочь моя, и постарайся не быть слишком доверчивой. А лучше вообще никому не доверяй!
Девушка тяжело вздохнула. Легкая музыка вальса в гостиной рассеивала груз нахлынувших воспоминаний.
Клара листала альбом, переходя от фотографии к фотографии, короткими фразами комментируя их. И делала она это достаточно громко, явно чтобы их разговор слушали все присутствующие.
Склонившись над маленькими фотографиями, тётушка близоруко сощурилась:
– Эти молодые люди, братья моего мужа. Они очень похожи между собой, верно, Вероника?
– Судя по фотографиям даже очень!
– Вероника, – перешла вдруг на шёпот тётушка, наклонившись близко к ней, – А что ты думаешь насчёт замужества?
Девушка слегка опешила, но быстро нашлась, что ответить:
– Сначала нужно получить образование, твёрдо стоять на ногах, а потом уже выходить замуж.
Тётушка восторженно всплеснула руками:
– Поддерживаю, правильное решение! Ты вся в меня! Я в молодости именно так и думала.
Звучала музыка. Кто-то опять танцевал. Вероника подумала: «Неужели этот вечер уже никогда не закончится? Если так и будет продолжаться, придётся извиняться и идти в свою комнату».
Внезапный шум за спиной заставил и тётушку, и Веронику оглянуться. Лариса упала в обморок. Она лежала на полу. Эдуард растерянно стоял рядом, будто в каком-то ступоре.
– Что-то сегодня нашему Эдуарду не везёт с девушками, – не удержалась тётушка, чтобы не съязвить.
К ним подошёл Станислав Москвин. Нагнувшись, он подхватил Ларису и отнёс её на кресло. Незнакомый мужчина же взяв графин, отлил воды и попытался принёсти девушку в чувства. «Скорее всего, местный доктор, только нас, почему не представили друг другу», – подумала Вероника. Мужчина был очень высокий. Прямые его волосы начали редеть. Одет он был в строгий серый костюм. Но вот Лариса открыла глаза, и выпрямилась. Она была смертельно бледна.
Тётушка скомандовала:
– Срочно проводите Ларису в её комнату. Станислав Геннадьевич, осмотрите и, пожалуйста, доложите мне об её состоянии.
Станислав помог девушке подняться, и они в сопровождении доктора покинули гостиную.
Вскоре все стали покидать гостиную.
На следующее утро «Белый сумрак» превратился в снежное царство. За ночь выпало огромное количество снега. Тетушка Клара была в приподнятом настроении, она вдруг решила устроить гонки на собачьих упряжках.
Собрав всех обитателей дома в гостиной, тётушка объявила:
– Поздравляю с наступлением зимы! Отличная погода. Превосходное время для гонок на упряжках! Вездеходом расчистим трассу, и....
– Выпало слишком много снега, чтобы хорошо подготавливать трассу необходимо хотя бы пару дней! – вставил Кирилл.
– Итак, тот, кто хочет заполучить эти хоромы, – тётушка Клара обвела глазами свои владения. – Тот должен придти первым. Но так как Вероника никогда не участвовала в гонках, даю пару дней на подготовку. В общем, моим наследником будет тот, кто выиграет гонки, – заявила она торжественно.
Вероникой была несколько шокирована.
– Похоже, старушка Клара уже исчерпала лимит гостеприимства, – нагнувшись к Веронике, съязвил Эд.
– Но на всех может не хватить упряжек, – стоявший недалеко от тётушки бесцветно проговорил Станислав.
– Участвовать будет только молодёжь, чтобы силы были равные: Лариса, Вероника, Эдуард и Станислав. Остальные могут встать на лыжи и поддержать участников. Параллельно будет идти лыжная трасса. Я лично до семидесяти лет бегала зимой на лыжах. В любом случае, – подытожила тётушка, – думаю, это будет полезно всем.