***
Бетонные ступеньки, по которым мы поднялись к жилищу Натали, дополняли картину серого помещения. Поселянка распахнула дверь, любезно пропустила вперёд.
– Проходи, Ника, выбирай тапочки по размеру, будь как дома.
Услышав шорох внутри помещения, громко сказала:
– Мама, это я.
Шагнув за порог, я оказалась в маленькой, но уютной прихожей. Старинный деревянный шкаф с встроенным зеркалом, самодельный пуфик, мини-картины в рамках и вязаный коврик на полу.
ЭЛЬЗА, ПОСЕЛЬНИЦА ПРИЗРАЧНЫХ ЗЕМЕЛЬ, ДОМОХОЗЯЙКА, ВЯЗАЛЬЩИЦА показалась на пороге прихожей. Это была пожилая женщина с седыми волосами, которые были собраны в тугой пучок. Худенькая, невысокая, с цветастым передником.
– Натали что случилось? – укоризненно покачала головой женщина. – Почему ты приводишь домой посторонних людей? Ты же знаешь, детектив постоянно рыскает, нас вообще могут выселить.
Окинула меня подозрительным взглядом. Да уж, незваный гость хуже...
– Всё хорошо, мама. Сегодня Вероника спасла мне жизнь. Она из лаборатории, там случился пожар. Ей негде переночевать, она побудет у нас некоторое время.
Женщина смягчилась:
– А из лаборатории... Неспокойно что-то становиться. Бедная девушка, пережить сразу столько! Пошлите на кухню, ужин готов.
Всё же хорошо, особенно после такого тяжёлого дня пристроиться за столом в тёплом доме. Через несколько минут я наворачивала соевый суп.
СОЕВЫЙ СУП. ВАША ЭНЕРГИЯ ПОВЫШЕНА НА 13 ЕД. ТЕКУЩЕЕ ЗНАЧЕНИЕ 116/150
ВАША ЖИЗНЬ ПОВЫШЕНА НА 7 ЕД. ТЕКУЩЕЕ ЗНАЧЕНИЕ 53/100
Да уж, в лаборатория я если и поглощала супы, то только электронные, а это было нешто! Всё же простым людям как-то удаётся из самых обыкновенных продуктов сварить такую вкуснятину. Наверно потому, что они в это вкладывают всю душу.
– Огромное спасибо, такого вкуснятины честно никогда не ела!
– Пожалуйста, – сказала Эльза, – хотя это все во лишь соевый суп.
– Ника, а откуда у тебя этот кулон?
– Отец подарил. Он у меня, по-моему, с самого рождения.
Женщины как-то странно переглянулись.
– Ника, а ты знаешь, что этот кулон с секретом, – неожиданно спросила Натали.
– Нет.
– Вообще он имеет две части. Если его вращать против часовой стрелки, то он как бы открывается. В это время происходят взаимодействия частиц, и тот, кто держит его в руках, становится невидимым.
– О, надо испытать! – воскликнула я.
Я взяла в руки кулон, и крутанула против часовой. Как мне показалось будто вспыхнул свет.
КУЛОН НЕВИДИМОСТИ. ВАС НЕ БУДЕТ ВИДНО ОДНОЙ МИНУТЫ.
Круто! Это же может пригодиться в самый опасный момент жизни!
***
На следующее утро я проснулась от громкого звука, который доносился с улицы. Вдруг как-то странно потемнело, будто на мгновение выключили свет. Жалобно завыли собаки.
– Что это?
– Химера пролетела.
ХИМЕРА – МИФОЛОГИЧЕСКОЕ СУЩЕСТВО, КОТОРОЕ СОЗДАНО ОБЪЕДИНЕНИЕМ ЧАСТЕЙ РАЗЛИЧНЫХ ЖИВОТНЫХ
– У нас её ещё называют радиационной химерой, так как она вследствие генных изменений питается только травой и животными, которые находятся в Зоне Отчуждения, – просветила меня Эльза.
Натали же очень серьёзно добавила:
– Неспокойно и у вас вот в лаборатории, да и у нас тут не лучше. Может случиться непоправимое. Местные ждут подкрепление от Странствующих. Ну а те, понятное дело, выдвигают свои требования за оказание помощи. Поэтому, опять же очень трудно предугадать, смогут ли они найти компромисс.
СТРАНСТВУЮЩИЕ ВОИНЫ, НАХОДЯТСЯ В ПОСТОЯННОМ ПЕРЕДВИЖЕНИИ. ЧИСЛЕННЫЙ СОСТАВ НЕ ЗАФИКСИРОВАН. АГРЕССИВНЫ.
– Наши постоянно собирают дополнительные отряды. Быстрее бы уж что-то прояснить, живём как на пороховой бочке!
Последние слова она договаривала уже в сильном возмущении.
– Значит, Теодор, прав? – глубокомысленно спросила Эльза.
Натали утвердительно кивнула:
– К сожалению, да. В Призрачных землях весьма неспокойно. Всех захватила идея революции, но поверь не нужно быть даже и ясновидящим, чтобы не понять чем это всё закончится.
Я с интересом спросила:
– И что же хотят революционеры?
– Всё мы здесь незаконно живём, в любой момент могут выселить, и гуляй по всему миру пешком. Корпорация «Трансфера» всячески препятствуют тому, чтобы поселение сделать законным.
– Почему?
– Мотивируют тем, что, во-первых, земля уже является частной собственностью. Видимо принадлежит какому-то богачу. Ну и как бы самое главное, что это якобы заражённая земля, и жить на ней не разрешено.
Натали вздохнула:
– Ну, или предлагают выкупать землю, а это понятно стоит баснословные деньги. К тому же не гарантия, что даже и отдав деньги, можно будет здесь жить.