- Неплохой специалист, - кивнул Снейп. - У меня есть пара его трактатов. Не знал, что он еще преподает.
- Выпустил последних учеников несколько лет назад, - ответила Макгонагалл. Она явно расслабилась, увидев, что Снейп, по крайней мере, не ответил сразу отказом. - Далейла как раз была в том выпуске. Профессор прислал прекрасную характеристику на нее. Далейла вела частную практику, но... боюсь я не вправе рассказывать ее историю. Могу сказать лишь, что в прошедшей войне она проявила себя как верный друг и бесстрашная волшебница. И по некоторым причинам ей хотелось бы оказаться подальше от места, где пришлось показать эти качества.
Это Снейп как раз мог понять. Очень-очень хорошо.
- Допустим, - сказал он. - Но нужно как минимум подготовить материалы для занятий, написать свой курс. Нельзя просто... просто тыкать пальцем в параграф учебника, - поморщился Снейп.
Макгонагалл улыбнулась уголками рта.
- Далейла ждет сообщения от меня. Она готова трансгрессировать в Хогсмит хоть сегодня и как только вы скажете, представит вам все свои наработки. Спасибо, Северус. Я не сомневаюсь, ваши уроки ЗОТИ будут блестящими. Тем более, уверена, для учеников вы все равно останетесь не только преподавателем ЗОТИ, но и тем самым, лучшим из лучших зельеваров.
Снейп пожал плечами.
- Я и есть зельевар.
Уходя, он бросил взгляд на портрет. Дамблдор так и не появился.
Пока солнце не село, Снейп собирался посетить одну из теплиц, набрать базовых ингредиентов для согревающего зелья. По дороге от Макгонагалл он встретил в коридоре Рона и Гермиону и та, улыбнувшись профессору, словно и впрямь была рада его видеть, вежливо спросила, не заметил ли он, что в Хогвартсе становится все прохладнее. А раз заметил, не мог бы он найти время и показать, как изготавливать согревающих зелий?
Снейп мог, но не хотел. Проще было самому наварить несколько котлов, быстро разлить по пузырькам и выдать мадам Помфри. Лишившейся в этом году своего законного летнего отпуска.
В отличие от своей "маггловской" сестры, имопея необыкновенная в активный рост шла как раз в июне, и сейчас ее цветы и стебли оплетали всю теплицу, в которую вошел Снейп. Из-за этого внутри царил расцвеченный пятнами солнца и зелени полумрак. Профессор присел на корточки, раздвигая листья цветов, комфортно устроившихся у корней имопеи. Сейчас он искал арканелику-минору, еще одну дальнюю родственницу маггловской травы.
Может быть, это был полумрак, а может быть необходимость сосредоточиться на отборе уже созревших стеблей, но фигуру, замершую в глубине теплицы он заметил слишком поздно. Волшебная палочка метнулась в руку Снейпу и, долей секунды спустя - но все же спустя! - вторая палочка оказалась в руках фигуры. Вместе с криком:
- Протего максима!
Замереть. Выдохнуть. Теплица, Хогвартс, лето.
Снейп медленно выпустил воздух сквозь стиснутые зубы.
- Простите. Вы можете снять щит.
Он убрал палочку, медленно поднялся на ноги и шагнул вперед. На него внимательно смотрела молодая женщина, опустившая руку с зажатой в ней волшебной палочкой. В другой ее руке сидела огромная улитка.
Снейп скользнул глазами по незнакомке. Короткие, взлохмаченные волосы, длинная шея с ниткой крупного жемчуга на ней. Белое платье свободными складками обнимает тело, спускаясь почти до пяток. Крепко сложена, но кисти тонкие-тонкие. А пальцы палочку держат крепко, уверенно. За ее спиной замерли лучики света и казалось, сама женщина соткалась из тени, из тумана, который принес ее и растаял. Может, виной тому были почти черные глаза, смотревшие на профессора не отрываясь.
Окклюменция. Слабее, чем его, Снейп мог бы взломать ее, но не стал.
Зачем, каждый имеет право на свои секреты.
А щит она поставила быстро. Не достаточно быстро для него, Снейпа, но все же.
- Здравствуйте, профессор Снейп, - голос у незнакомки был чуть хриплый, но звонкий. - Я узнала вас, видела в газетах вашу фотографию.
- А я вот вас не узнал.
Улыбка у женщины была искренней и теплой. Такой, что мгновенно разогнала и тени, и туман, и напомнила о запахе цветущего луга под теплым солнцем.
- Я Небула. Далейла Небула. Для меня большая честь, что вы доверили вести уроки зельеварения вместо вас.