В кафе была занята половина столиков. Включая и любимый столик Снейпа – угловой, наполовину отгороженный от остального зала декоративной перегородкой с цветочными горшками. Снейп скользнул взглядом по нитке жемчуга на шее, платью, нежно облегавшему плечи и, подняв глаза чуть выше, столкнулся со взглядом женщины.
Далейла улыбнулась ему и подняла руку, приглашая к себе.
- Добрый день, профессор. Я заняла ваш любимый столик. Раз уж я пришла первой, может быть, вы согласитесь пообедать вместе со мной? – все это Далейла выпалила на одном дыхании, все с той же улыбкой на губах.
Помедлив, Снейп отодвинул стул и сел напротив.
- Откуда вы знаете, что это мой любимый столик, мисс Небула? – поинтересовался он. Напротив Небулы стоял прохладный бокал с бузинно-грейпфрутовым лимонадом. Снейп все гадал, кто вообще закажет такое странное сочетание вкусов. Что ж, теперь он знал.
- Когда вы вошли, вы сразу же развернулись в эту сторону, и сразу же нашли взглядом этот столик. А Аманда вам кивнула, значит, вы бываете здесь регулярно и это ваш любимый столик, - ответила Далейла и, обхватив соломинку губами, сделала медленный глоток. Темными, почти вишневыми губами. Не помада, нет. Свой цвет?
Снейп тряхнул головой. Не читать надо папку перед сном, а сжечь в камине к чертовой матери, вот что.
- Впечатлен, - искренне признался он.
- Я хотела спросить вас, профессор Снейп, - Далейла все терзала губами несчастную соломинку, и зельевар принялся повторять про себя состав успокоительного зелья. На седьмом ингредиенте ему удалось выровнять дыхание и вернуть себе непроницаемое выражение лица.
- У вас будет время завтра с утра обсудить со мной план занятий? Скажем, часов в десять в вашем… нашем кабинете зельеварения.
- В вашем кабинете, - поправил ее Снейп. – Да, я свободен в это время.
- Мы с вами как свидание назначаем, - хихикнула Небула. Сегодняшняя она разительно отличалась от ночной, встреченной на смотровой площадке. Смешливая, улыбчивая, полная радости. Снейп поймал себе на мысли, что ему интересно, какая из Небул настоящая. Та, задумчивая и смотрящая прямо в душу или эта, похожая на солнечную искорку. Или обе - всего лишь образ? Или правда?
Аманда подошла к столику с подносом, на котором стояла похлебка Снейпа, мятный лимонад и запеченная рыба для Далейлы.
- Приятного аппетита, профессор, - сказала Небула, берясь за вилку.
- И вам… тоже, - запнулся Снейп. Честно говоря, он не помнил уже, когда кто-то говорил ему такую простую фразу.
Обычно зельевар обедал достаточно быстро и сразу возвращался к работе, стремясь заполнить минуты и свои мысли делом. Однако в этот раз все было иначе. Он и Далейла вышли из кафе вместе и Небула вовлекла его в интереснейшую дискуссию о свойствах пейота и семейства кактусовых. За увлекательным разговором они свернули на дальнюю дорогу к Хогвартсу вместо ближней и неспешно пошли по ней, согреваемые солнцем. Затем повернули в сторону озера и перешли к обсуждению магических растений в древних текстах и легендах. А затем, неожиданно для себя, Снейп рассказал Далейле о том, как Поттер нашел его учебник, где Снейп вносил правки в стандартные рецепты, и поразил всех своим внезапным преображением в талантливого зельевара.
Далейла тепло улыбнулась.
- Но ведь на самом деле это вы – талантливейший зельевар нашего времени, профессор. Странно, что вы не распознали, что Поттер вносит в рецепты те сами изменения, какие вносили когда-то вы.
Снейп пожал плечами.
- В тот момент, признаюсь, мои мысли больше занимали… другие вопросы.
Далейла посерьезнела.
- Простите, профессор Снейп. Вы правы. Я забыла, в какой момент это все происходило.
Снейп покачал головой.
- Нет, не извиняйтесь, мисс Небула, - зельевар поколебался несколько секунд, но волна прибоя снова накатила внутри и Снейпу нестерпимо захотелось поделиться с Далейлой своими ощущениями.
- Сегодня утром мне приснился очень странный сон, мисс Небула. И после этого сна я понял, что прошлое потеряло надо мной свою власть. Я не могу ничего изменить, но, наверное, теперь я смогу хотя бы не оглядываться.
- Я понимаю, о чем вы, - тихо ответила Небула. Снейп скосил на нее глаза. Лицо женщины стало задумчивым и чуть печальным. – Это прекрасно, профессор. Получить возможность не оглядываться назад.