Снейп развернулся на каблуках и направился к лестнице, ведущей к кабинету уроков Защиты от Темных Искусств. Хагрид и Макгонагалл проводили его взглядом.
- Волнуюсь я за него, директор, - шмыгнул носом Хагрид. – Что-то с ним происходит такое, не могу сказать, но чувствую.
- Я тоже, Хагрид, я тоже, - Минерва задумчиво покачала головой. – И я не уверена, что это что-то не влияет на замок, Хагрид. В худшую сторону.
- Но ведь это один человек, - удивился великан.
- Это, в первую очередь, один, скажем прямо, великий маг, способный, к тому же, дотянуться до Хогвартса, - отозвалась Минерва. Смутная, пока ускользающая от нее мысль появилась где-то на краешке подсознания.
- Хагрид, а насколько хорошо ты знаешь легенды здешних краев? – спросила она. Великан задумался.
- Ну если по всяким там обитателям диковинным, то знаю всякое. А если вы про истории там какие или песни, так это лучше к Аберфорту Дамблдору.
Снейп сосредоточенно мешал зелье в котле. Он был рад тишине и одиночеству – последнее время с ним происходило слишком много всего. Здесь и сейчас был только давно знакомый рецепт, ингредиенты, магический огонь под котлом и зелье. Ничего лишнего. Ничего сложного. Ничего нового.
Сегодня утром Снейп дал себе два обещания. Первое – сразу после пробуждения, до того, как выпить восстанавливающее силы снадобье. Никогда больше не возвращаться к алкоголю. Никогда и ни за что. Второе – после того, как воспоминания о произошедшем на смотровой площадке заставили его то содрогаться от презрения к себе, то ужасаться тому, как жалко он мог смотреться, то преисполняться странной надежды, ведь Небула не оттолкнула его. В конце концов, Снейп решил, что просто забудет об этом эпизоде. Задвинет его в самый дальний угол подсознания.
Когда было нужно, зельевар мог препарировать свои чувства с безжалостной точностью. Вот и сейчас он смирился с тем, что было совершенно не важно, сколько времени он знает Далейлу. Ему было хорошо молчать с ней, хорошо слушать ее и хорошо говорить с ней. Само ее присутствие заставляло Снейпа ощущать себя цельным. Живым. И это был факт. В прошлом Небулы случилось что-то, что-то темное, что не давало ей покоя, и в Снейпе она увидела человека, похожего на себя. Вот и все. Не хотелось в это верить, но это тоже факт. Он старомоден и, что более важно, он не готов к новой боли. Поэтому он никогда не перейдет черту, пользуясь ситуацией. Снова факт. Мисс Небула сама сказала, что старомодна. Так что при всей ее прямоте и бесхитростности, она не подойдет к Снейпу выяснять отношения или пытаясь объясниться с ним. Вот и последний факт. И, насколько зельевар успел узнать и понять эту женщину, она ни взглядом, ни словом не даст никому вокруг заподозрить, что у них со Снейпом чуть не случилось… что-то. Значит, можно спокойно здороваться с ней, сталкиваясь на завтраке или в коридоре. Правда, чтобы добиться со своей стороны такого спокойствия придется влить в себя несколько зелий.
Приняв решение, Снейп почувствовал себя спокойнее и увереннее. Правда, щепка в сердце стала ощущаться сильнее и чувство, что он поступает неправильно, никак не ослабевало. Но разум – разум говорил, что Снейп прав. И к черту все рассуждения и намеки Дамблдора.
Поэтому Снейп до самого вечера провозился с зельями, а потом лично отнес их к Хагриду. И даже немного задержался, приняв предложение посидеть за чашечкой чая. Правда, от самого чая он отказался, как и от сливового пива. Просто сидел у огня, слушал рассказы великана о том, как заволновалась в Лесу всякая нечисть, почувствовавшая изменения в магическом фоне Хогвартса, да крошил в пальцах подсохшее печенье. Простой разговор, хоть и на невеселую тему. Бесхитростный. Без необходимости просчитывать каждый шаг и держать маску. То, что нужно.
Уже взошла луна, когда Снейп попрощался с гостеприимным великаном - «Вы заходите еще, профессор, только не на рассвете. На рассвете я пойду обновлять границы» - и вернулся в замок. Проходя мимо распахнутых дверей большого зала, из которых лились свет и тепло, Снейп чуть задержал шаг. Кажется, там снова собрались все ученики и учителя. И пахло почему-то имбирными пряниками. На несколько секунд Снейп даже подумал, не зайти ли внутрь. Тем более, что холод коридора начал пробирать его даже через плотную ткань мантии. Но потом отмел эту мысль в сторону. В конце концов, камин в его покоях, пока что, горел достаточно жарко, чтобы не замерзнуть. Кресло было удобным, а парочка любимых книг вполне могла скрасить вечер. Снейп отошел от зала и направился к себе.