Привычный ритуал казался сегодня особенно важным. Снять мантию. Сесть в кресло. Приподнять салфетку на тарелке – Снейп даже съел кусок мясного пирога и запил его стаканом воды. Раздеться, отправиться в горячий душ, тщательно привести себя в порядок, надеть пижаму. Вот только со сном вышла промашка – пить зелье Снейпу не хотелось категорически. А без него сон снова не шел. Вместо этого в голову лезли воспоминания, которые Снейп давно, как ему казалось, надежно похоронил в дальних углах своей памяти. Воспоминания стыдные. Воспоминания, заставляющие стискивать зубы. Тот сон, например. Сон, в котором Снейпу впервые приснилась Лили в неприличном виде. Сон, после которого он проснулся в поту и со стоном на губах. Как же ему было отвратительно от самого себя! Будто он испачкал их с Лили дружбу, замарал ее. После этого он три дня избегал Лили, пока та сама не поймала его за руку и не спросила, что же случилось. Пришлось неубедительно соврать, что его так сильно увлекла одна задачка с зельем, что он потерял счет времени. Лили великодушно сделала вид, что поверила ему.
Или вот это, жалкое воспоминание. Он стоит в стороне, исполненный ненависти и злобы, наблюдает, как тогда еще не миссис Поттер гуляет с Джеймсом под руку, что-то оживленно ему рассказывая. Тогда Снейп вдруг подумал, а что, если бы несколько лет назад он был бы смелее? Если бы он рискнул поцеловать Лили? Если бы он рискнул поверить, что может ей нравиться не только как друг?
Снейп в слезах валяется перед Дамблдором, моля спасти Лили. Снейп, корчась от круциатуса, молит развлекающегося Волан-де-Морта пощадить Лили. Снейп, дрожа от отвращения, натягивает штаны, сбегая от пьяной девицы, с которой у него чуть было не случился его первый раз.
Снейп рывком сел в кровати.
- Ты издеваешься? – глухо спросил он у каменной стены замка. – Я знаю, это все ты. Твои чары, твой сон, твоя грусть. Зачем?
Глупо было ждать ответа, но смутное видение все-таки промелькнуло в голове. Смотровая площадка.
Снейп мрачно рассмеялся. Ну нет, замок не может общаться видениями, а у него, похожее, сдают нервы. У него, бывшего двойного агента. Зельевар покачал головой и вышел в гостиную, освещенную лишь пламенем негаснущего магического огня. Часы на полке показывали десять вечера. Было тихо, уединенно и… пусто.
- Ты дурак, Снейп, - пробормотал зельевар. – Говорящий сам с собой дурак.
В дверь постучали. Стук был слабый, будто у стучавшего не хватало сил. Волшебная палочка мигом оказалась в руках мага. Конечно, напади кто на замок, он бы уже знал. Но все же… Неужели Драко или Поттеру вдруг захотелось снова излить душу?
Снейп, взведенный как пружина, взмахнул палочкой, отпирая дверь. В гостиную ворвался ледяной воздух и вместе с ним шагнула вперед Далейла Небула – бледная как первый выпавший снег.
- Какого черта, мисс Небула? – Снейп захлопнул дверь и положил палочку на полку. – На вас лица нет! И во что вы одеты?! – зельевар окинул взглядом тонкую ночную рубашку Далейлы. В нем медленно поднимался страх.
- Немедленно к огню, - он приобнял женщину за плечи и довел до камина, заставив сесть на ковер. Небула смотрела в одну точку, словно не совсем понимая, что происходит.
- Вы себя заморозить решили? – Снейп сел напротив стучавшей зубами Далейлы. – Что вы тут делаете? Почему вы выглядите так, словно босиком бежали по морозу?! – зельевар опустил глаза вниз. Нет, все-таки не босиком. В коротких полосатых носках и пушистых тапочках.
- Далейла перевела взгляд на Снейпа и моргнула. Тепло камина начинало действовать – по крайней мере, зубы у нее стучать уже перестали. Но запах заиндевевшей травы остался – Снейп ощущал его так остро, словно стоял на зимнем поле. Запах травы ему нравился. Очень. Запах инея – тревожил.
- Я была в большом зале, - посиневшие губы слушались женщину с трудом. – Я была в зале, и кто-то предложил рассказывать смешные истории. Чтобы было больше хороших эмоций. И сначала все было нормально. А потом я вспомнила про дом. Мы… когда я была маленькой, мы тоже собирались так. Всей семьей. И я вспоминала, вспоминала, вспоминала… И мне стало стыдно и страшно, потому что… потому что.
Женщина замолчала, закрыв глаза. Такая хрупкая. Такая сильная в попытке справиться – чтобы это ни было, то, что мучило ее. Такая… своя.