С шумом выдохнув, я подошёл к небольшому магазинчику, мимо которого проходил уже несколько раз. Обычная, ничем не примечательная сувенирная лавка, разве что в ассортименте слишком много принадлежностей для игр. Карты, сёги, кости и даже сугороку. Заинтересовавшись, я подошёл к мирно дремавшему старичку:
- Добрый день, Учиха-сан, - я исполнил поклон по всем правилам.
- Здравствуй, малец, - стоило мне распрямиться, как я наткнулся на удивительно ясный взгляд человека, который, судя по его возрасту, самого Рикудо мог застать.
- Если вы не заняты, могу я предложить вам сыграть? - покупателей не было, дедушка отдыхал, а потому моё предложение, сопровождавшееся ещё одним вежливым поклоном, было вполне уместным.
- И что ты хочешь забрать у и так бедного Шого?
- Мне совсем ничего от вас не нужно, - покачал я головой.
- Значит, или ты дурак, или я окончательно стал забытым всеми стариком. А может быть, и то, и то? - Он неожиданно подмигнул мне. - Будь по-твоему. Сыграем. Но предупреждаю сразу. Игра по пятьдесят рё. Потянешь?
- Потяну, - кивнул я.
Ну а что? Сумма небольшая, можно рискнуть. Даже если проиграю, что вряд ли, сильно не расстроюсь.
- Тогда подожди, - медленно поднявшись со своего стула, он стал осматриваться вокруг. - Нет, нет, не то. И эти тоже не подойдут. О, вот то, что нужно для такой игры, - он вытащил из дальнего угла небольшой мешочек. - Ну что, готов?
- Начнём, - я сунул руку в карман и вытащил купюру, - вот моя ставка.
- Вижу, манерам ты обучен, - хмыкнул он. - Всё правильно, малыш. Всегда надо ясно видеть, на что играешь. Бросай первый, - протянул он мне кости.
- Прошу, Шого-сан, как хозяина, дать начало нашей игре, - не согласился я, помня уроки учителя.
- Как пожелаешь, - одобрительно хмыкнул он, беря кости в руки. Лёгкий взмах рукой, быстрый стук костей по столу и...
- Все шестёрки, малыш. Тебе придётся нелегко.
- Я постараюсь дать вам достойный бой, Шого-сан.
Я сгрёб кости и подбросил их в воздух несколько раз, оценивая вес и давая руке привыкнуть к ним. Тоже мне, фокусник. Просидеть в лавке всю жизнь и не освоить пару бросков? Не удивил.
- Похоже, что ничья, Шого-сан, - я с улыбкой посмотрел на задумчиво поглаживающего бороду старика.
- Ничья, - согласно качнул он головой, - теперь ты первый.
Лёгкий взмах руки, кулак раскрывается, и вылетевшие наружу кости образуют идеально ровную линию. Вновь максимальное число.
- Ты смелый мальчик, ты знаешь это? - довольно усмехнувшийся дед посмотрел мне в глаза. - И довольно умелый, надо отдать тебе должное. Но ещё слишком неопытный. С этими словами он вытянул руку над столом и, медленно её приподняв, резко опустил. Громко застучавшие кости подскакивали высоко в воздух и прямо на моих глазах складывались в аккуратную башенку.
- Деньги ваши, Шого-сан, - мне потребовалось несколько секунд, чтобы придти в себя, - Благодарю вас за прекрасную игру.
- Хах. Это тебе спасибо, малец. За то, что развлёк, - пояснил он, видя мой непонимающий взгляд. Как маленько подучишься - приходи, сыграем ещё. Меня можно найти здесь в любой день.
- Как только научусь так же и освою ещё что-нибудь - обязательно, - поклонился я.
- Тогда вот. Возьми, - он протянул невесть откуда взявшиеся старые костяные кости. - Или ты настолько хорош, что сумеешь тренироваться без них? - съехидничал он, видя мою нерешительность.
- Спасибо вам, Шого-сан. Уверен, ваш подарок принесёт мне много пользы.
- Иди уже, маленький Кагуя. И передай привет своему учителю. А то совсем забыла старика. Который месяц не приходит.
Покинув лавку, где мне преподали весьма неожиданный урок, я задумался о том, что делать дальше. С одной стороны, немного времени у меня ещё было, и можно было продолжить искать шансы. С другой, - я бросил взгляд на кубики, что продолжал сжимать в руке, - мне хотелось поиграть с подарком.
На первый взгляд — ничего особенного. Обычный набор костей из кости. Такой вот незамысловатый каламбур. Но чем-то они всё же меня цепляли. Уголки каждой стороны пусть и были украшены, но вовсе не какими-то мистическими или философскими символами, а простыми завитушками, создающими впечатление, что в конце их изготовления мастер просто задумался, и рука, держащая инструмент, гуляла сама по себе. Хоть и ощущалось, что о них заботились, всё же было видно, что набору много лет. Кость была потемневшей, местами с едва заметными глазу трещинами и гладкой. Было видно, что если и не сейчас, то в своё время им частенько находилось дело.