О. И не надо забывать обо предыстории всего этого. Прошло не так уж много времени, и стычка клана-основателя и Тачи, а также всё, что за ней последовало, ещё не успела выветриться из памяти людей. Если кому-то, — он бросил быстрый взгляд на Хокону, — хватит ума подать это в нужном ключе, то отмыться от обвинений в откровенной травле бесклановых и сирот будет крайне проблематично.
Значит, всё же повязку придётся дать. Гнев главы можно будет смягчить, просто не показываясь какое-то время на территории клана, а вот высокоранговое ниндзюцу, конечно, жалко. Но кто же знал? То, что в процессе боя Хатаке почему-то в какой-то момент стала наращивать темп медленнее обычного, хотя и насторожило его, но всё же не удивило. Котоун была жёсткой, но по-своему справедливой женщиной и вполне могла решить что-то в духе «Цэ класс не А. Тут надо иначе». А вот то, что девятилетний пацан в принципе столько против неё продержался, было весьма, очень даже неожиданно. И ребятам постарше его приходилось крайне непросто под напором никогда не жалевшей соперника куноичи. Часто бывало такое, что учеников уносили с переломами или отбитыми органами. А этот хоть и получает, как и все, только зло шипит себе под нос.
— Ну вот и всё, — голос Хоконы раздался одновременно с сигналом о прекращении боя. — Вы были правы. Это было весьма увлекательно.
Представшая моему взгляду Хатаке, спокойно прошедшая сквозь отгораживающую меня от неё иллюзию, даже не замедлила шаг, сразу переведя взгляд с клона в мою сторону, чем ясно дала понять, что шутки кончились. Рванув вперёд на пределе моего восприятия, она стремительно сокращала дистанцию, явно намереваясь быстро закончить дело парой-тройкой выверенных ударов.
Едва не застонав от боли, я напрягся, и от иллюзорного клона наперерез атакующей Котоун устремилась иллюзия огненного шара.
— Раньше было лучше! — она и не подумала отвлекаться.
— Каварими, — дождавшись, пока огненный шар перекроет ей обзор, я заменился на спрятанный за клоном чурбачок, оставляя на месте подожжённый ближе к середине взрыв-тэг. Настоящие шиноби, уровнем джонина примерно, могут применять каварими, одновременно накладывая на объект замены свой образ. Я же так не умел, да и вообще никто из генинов так не умеет, и предпочёл действовать скрытно.
Баххх! Громко хлопнувшая кибакуфуда выполнила своё предназначение, а я покатился по земле, не в силах устоять на ногах. Иллюзия развеялась, и моему взору предстала взъерошенная, очевидно в последний момент успевшая уйти шуншином Котоун.
— Хитро, — протянула она, давая мне время подняться с земли, — просчитал мои действия и подготовил ловушку. Молодец.
Я молчал. Фокусов в запасе больше не было, чакры не было, а сил хватало только, чтобы, шатаясь, держаться на ногах. Глаза начинало жечь, болело буквально всё, и с каждым мигом мне казалось, что окружающий меня мир куда-то отдаляется. Падая в обморок, я ещё успел заметить метнувшуюся с того места, где стояла Котоун, тень. Почему не в мою сторону? За этим вопросом ко мне пришла тьма.
— И как это понимать? — Акира, а за ним Хокона быстро оказались внизу и подошли к группе совещающихся у края арены наставников.
— Поединок не выявил победителя. Это ничья. — последовал ответ одного из наблюдателей, а остальные согласно закивали.
— Какая ещё ничья? Парень потерял сознание!
— Верно, — выступила вперёд Котоун, — вот только в это же время я случайно пересекла границу круга.
— Согласно правилам, победителем является тот, кто остается на ногах, — вновь взял слово объявивший ничью шиноби, — и в данном случае это Котоун-сан. Однако так же правилами запрещено покидать арену до сигнала о завершении боя, поэтому она не может считаться победителем. Как и потерявший сознание претендент.
— Справедливо, — нехотя признал логичность доводов Акира, одарив Хатаке недовольным взглядом, на который она демонстративно фыркнула. Что ж. Я думаю, мы сможем провести новый бой позже, когда мальчик придёт в себя.
— Давайте сейчас и без мальчика, — в голосе скромно стоявшей в сторонке Хоконы угроза слышалась столь явно, что руки некоторых присутствующих потянулись к оружию.