Поднявшаяся девочка, небрежно тряхнув копной традиционного чёрного цвета волос, встала и уверенно отчеканила:
— Коноха граничит: на юге со страной Чая, на востоке — со странами Волн и Лапши. На севере от востока к западу — лежат страны Горячих источников, Рисовых полей, Железа и Водопада. На западе от севера к югу — со странами Травы, Дождей и Рек.
— Исчерпывающе, — ведущая урок куноичи похлопала в ладоши, — молодец, можешь садиться. Что ж, с вопросами на сегодня мы закончили, и пришло время узнать, как вы справились с предыдущей контрольной.
— Как думаешь, ты сдала? — пока Банко-сан искала в столе результаты, сидевший рядом Инузука толкнул локоть Касуми, привлекая к себе внимание.
Незаметно подавив недовольный вздох, она скосила глаза в сторону неугомонного соседа:
— Урок ещё не закончился, имей уважение к учителю, — в очередной, может быть, уже десятый раз за день она прервала попытку втянуть её в разговор.
Несмотря на собственные слова, сейчас ей было трудно сконцентрироваться на учёбе. Мысли в голове то и дело норовили уйти в сторону куда больше занимавших её проблем. Само собой, она старалась изо всех сил, но, надо признать, результаты были средние, и сегодня вечером ей придётся как следует повторить всё пройденное. Благо хоть на ведение записей её концентрации хватало.
— Молодец, Касуми! Высший балл!
— Спасибо, учитель, — она слабо поблагодарила продолжившую раздавать проверенные работы Банко-сан, будто вовсе не обрадовавшись и подперев голову кулачком, продолжила бесцельно блуждать глазами по стене напротив.
Несмотря на получение отличной оценки, настроение её оставалось на уровне пола. А всё из-за этого дурака Арина. В последние месяцы они практически не виделись. Сначала случилась трагедия с его учителем, затем его переезд и обустройство на новом месте, а потом он с головой ушёл в тренировки, едва находя время, чтобы иногда нанести ей пятиминутный визит. Выглядел он при этом плохо, почти ничего не говорил, да и вообще, казалось, пребывал мыслями в другом месте.
А потом он не прошёл. Она искала его в тот день, хотела поддержать и поздравить, но из-за большого количества собравшихся смогла найти только лишь к самому концу, когда объявляли результаты, и увидеть издалека его лицо, полное гнева и разочарования. Она рванула было к нему, чтобы как-то утешить, сказать, что всё будет хорошо, но он не стал ждать и просто ушёл. И не явился на следующий день. И на второй тоже.
Тогда, просто на удачу, она зашла к нему в общежитие, но его не было и там. Комендант ей сказала, что этот странный парень приходит поздно и только ночевать.
Вскоре, терзаемая волнениями, она пошла к Банко-сан и, поведав ей всю историю, сказала, что волнуется за него. Что Арин очень хочет стать шиноби, что никто так не старается, как он. И он же в числе лучших по целому ряду дисциплин. Так почему он не прошёл?
Учитель отвела взгляд и, присев перед ней, вздохнула. А потом, взяв её за руки, потребовала дать обещание, что услышанное Касуми никому не расскажет. Поколебавшись, она ответила согласием.
Рассказанное удивило и разозлило её. Оказывается, Арина могли взять! Его результаты это вполне позволяли. Но было принято решение оставить его в классе Цэ. Из-за его характера.
Видя, что она не понимает, о чём речь, Банко-сан пояснила, что Арин устроен таким образом, что чем больше преград на его пути, тем упорнее он будет добиваться цели. И оставление его в простом классе лишь заставит его больше трудиться и, без сомнений, пойдёт ему лишь во благо. Поэтому не надо так переживать за него. Ведь распределение — совсем не приговор, и, приложив должные усилия, можно сменить и команду, и учителя, и тип выполняемых миссий. Всё зависит только от самого шиноби, его стараний и прилежания.
Услышав это, она кивнула и, поблагодарив учителя, ушла. Объяснение это показалось ей притянутым за уши. Арин и впрямь никогда не пасовал перед трудностями. Но зачем же устраивать их ему специально? К тому же насчёт усилий-то как раз были серьёзные сомнения. С тех пор, как объявили результаты, Арин посещал академию лишь от случая к случаю. Исправно появляясь лишь на тестах. Даже на столь любимые им спарринги он приходил лишь тогда, когда без этого было не обойтись, и, проведя свои бои тут же куда-то уматывал. От этого его позиции в классе неуклонно снижались.
Как-то раз ей всё же удалось его поймать, и она с жаром принялась ему доказывать, что так себя вести нельзя, есть определённые правила, что мало хорошо писать работы и проводить контрольные поединки. Нужно ещё хорошо показать себя. Проявить качества настоящих шиноби. Ответственность, терпение, трудолюбие. А из-за его выходок, если он их не прекратит, ему при распределении достанутся слабые сокомандники и не самый сильный сэнсэй.
Он внимательно выслушал её и даже согласно покивал. А потом заявил, что всё равно будет в команде со слабаками и неудачниками. И будут ли это лучшие из них или худшие, ему вот вообще безразлично. Всё равно большую часть работы придётся делать ему, а потому у него нет времени заниматься ерундой. Всё, что дают на уроках, он изучает и заучивает, а сидеть и сто раз повторять одно и то же — это без него.
А её аргументы про то, что так он не заведёт друзей, Арин и слушать не стал. Сказал, что не нуждается, сослался на какое-то важное дело и был таков. Она и возразить даже не успела.
Но ещё больше её бесило то, что он общается с этими гадинами, что бегают за ним, как привязанные. И ещё советы им даёт, учит чему-то. Как он не видит, что они им просто пользуются? Так и вьются вокруг, наперебой подсовывая ему свои бэнто. А он вежливый. Он ест.
Вот почему всё так, а? Она бы тоже могла готовить ему и получше, чем некоторые. Если они вообще потрудились сделать его самостоятельно, а не попросили родителей. Но её стипендии едва хватает на одежду, ручки и тетради, и чтобы самой не протянуть ноги с голоду. Увы, но семьи и счастливая беззаботная жизнь достались другим, а таким, как она, приходится считать каждый рё и ютиться в убогих тесных комнатушках.
На мгновение она попробовала себе представить, каково это — иметь любящих родителей? На что похожие искренние объятия? Что чувствуешь, когда на тебя смотрят глазами, полными гордости и радости, когда ты достигаешь малейшего успеха?
Таких вопросов набралось немало, и ответ на все был один. Она не знала. Всю свою жизнь она была одна и не ведала никакой ласки и любви. Не было ни друзей, ни близких подруг. Единственный, кто был с ней добр, проявлял внимание и заботу, сейчас был неизвестно где. И она чувствовала, что теряет его.
Бедняжка, — давно закончившая раздавать работы и сидевшая на заднем ряду Банко-сан печально покачала головой, — опять переживает за своего друга. Даже не обратила никакого внимания, что все давно ушли. Собственно, она сама-то задержалась в классе лишь для того, чтобы дать девочке немного времени посидеть в тишине.
Жаль, что ей никак нельзя помочь. И хорошо, что она, пусть и не до конца, но всё же поверила в рассказанную ей историю. Не то чтобы там вовсе не было правды, даже наоборот. Арина и впрямь не перевели из-за его характера. Но совсем не потому, что ему нужны для роста какие-то дополнительные испытания. Вот это, разумеется, чушь.
Всё дело в его личных качествах. Гордый. Сильный. Умный и целеустремлённый. Независимый. Не признающий над собой авторитетов. Такие, как он, всегда были ходячими проблемами. Таким был Мадара.
Второй хокагэ, основавший академию шиноби, был очень умным и предусмотрительным человеком. И оставил после себя свод инструкций, в которых было ясно написано, как определить, какой ученик пойдёт по широкой и ровной дороге, а кому достанется извилистая лесная тропинка.
Вот, например, сидящая перед ней с такой грустной моськой девочка. Ответственная, заботящаяся о других, прилежная и послушная. Всегда внимательно слушала воспитателей в приюте, а теперь учителей в академии. Если она продолжит учиться с таким же рвением, в будущем ей гарантирован и А класс, и хорошее распределение с должного качества обучением.