Но постепенно пейзаж всё-таки менялся. От Цитадели мы ехали в основном по полям с редкими лесочками, теперь же отряды были вынуждены вытянуться в линию, так как мы выбрались на дорогу, которую с двух сторон обрамлял довольно густой лес. На азаре по нему проехать было бы крайне проблематично. Да даже мне бы было неприятно петлять на большой скорости между довольно близко стоящими деревьями.
Ветер сегодня дул с нашей стороны. Это помешало мне сразу распознать угрозу. Стало понятно, что что-то не так, лишь когда под лапами мелко завибрировала земля.
Собаки зарычали, демоны насторожились, останавливая азаров. Аллары молча приблизились к нам, при этом стараясь всё-таки не поворачиваться к демонам спиной.
Гул нарастал. В нос ударила дикая вонь, захотелось вымыть ноздри изнутри. Но запах был смутно знаком. Пришлось напрячь память, чтобы вспомнить, что он частично был на мне, когда я только очнулась в этом мире. Значит, всё-таки туры. Но что это были за существа! Напролом из лесной чащи с утробным рёвом на нас неслись настоящие чудовища: некая смесь лося, кабана и буйвола. Один такой на полной скорости снёс двоих азаров с всадниками. В рёв туров то там, то здесь вплелись крики, азары рычали, пытаясь уклоняться от жутких рогов.
От испуга я застыла на месте, за что тут же поплатилась: меня с рёвом выкинули в какой-то кустарник. Охнув от боли, быстро поднялась на лапы и выскочила на дорогу, рванула в сторону, уходя от столкновения с очередным туром. Перекувырнувшись, вцепилась в глотку одному из этих мутировавших баранов, нацелившемуся на азара Даарена. Рванула на себя приличный кусок мяса. Тур повалился на бок, обрызгивая меня красной кровью, хрипя и булькая через дыру в шее. Заново ища глазами Даарена, пропустила следующий удар: повезло, что он пришёлся по касательной. Существенно помяло ребра, да и только. Меня отшвырнуло на дерево, но ствол выдержал. Видимо, один из ударов пришёлся по морде, кровь стала заливать глаза. Кое-как неловко протерев глаза лапой, я снова рванула в бой, наплевала на особенности собак и перешла во вторую ипостась, не зная, отдавал ли Даарен такой приказ. Дело по уничтожению туров пошло проще, когда я сравнялась с ними по размерам и превзошла по смертоносности. Выбрав целью очередного, прыгнула к нему, уже почти смыкая челюсти на его шее, но вдруг глаза опалила вспышка света, а затем всю меня окатило волной огня. Тура передо мной разорвало на мелкие ошмётки. Я шлёпнулась на землю, пытаясь сделать вдох. В голове гудело, как в колоколе, я на несколько секунд ослепла и потеряла ориентацию в пространстве. Морду, передние лапы и правый бок охватила запоздалая боль.
Ещё плохо восстановившимися глазами смутно увидела, как Алерон гасит огненное свечение вокруг руки и как через секунду в его ладони появляется новый огненный шар диаметром сантиметров так пятнадцать.
– Сука! Глаза разуй! – злобно прорычала, вставая на лапы и двигаясь к нему.– Ты же меня чуть не убил!
Алерон заметно вздрогнул, когда я пронеслась мимо него. Поджарил он меня знатно, пришлось вернуться в первую ипостась, но это не значит, что вышла из боя. Метрах в десяти от меня Даарену требовалась помощь: он не видел тура, приближающегося со спины. Я врезалась в быка с разбега, но уронить его не удалось, только поменяла траекторию, чтобы эта туша пробежала мимо Предводителя, сама же упала за спиной у моего демона. Какое-то шестое чувство заставило оглянуться: в Даарена летел уже виденный мною огненный шар. Просто прыгнув, я бы не успела дотянуться. Абсолютно всё тело заболело, но всё-таки мне удалось заставить себя перейти во вторую ипостась хотя бы ещё на мгновение, а потому смогла оттолкнуть Даарена. Правда, при этом повалилась на демона, придавливая его к земле. Предводитель быстро выбрался из-под меня, отмахнул мечом голову пробегающему рядом туру, резко выдохнул. Мельком оглядевшись, он устремился в гущу уже понемногу затихающего боя: туров добивали.
Как там всё закончилось, я не видела. Пришлось немного полежать без движенияя, чтобы восстановить хоть какие-то силы. Обожжённая шкура болела неимоверно, глаза видели ещё не слишком хорошо, во весь голос ныли рёбра. Да что ж за невезение такое?! Что ни стычка, так чуть живая! Однако я нашла в себе силы встать на лапы и, пошатываясь, двинуться к собравшимся рядом алларам и демонам. Стоило подкатить к Рансу на тему какой-нибудь настойки, а то чувствую я себя ну очень не очень… Мельком оглядела поле боя: куча трупов туров, кругом кровища, запах которой, казалось, просто забил мне нос. Заметила тела двух демонов и пяти азаров. На телах погибших были зелёные татуировки: всё-таки демоны-снабженцы не были приспособлены для встречного – да к тому же внезапного – открытого боя.