— Хакет! Надо уходить в лес, по дороге бесполезно, они не дадут нам доехать! Сделай что-нибудь, чтобы дать нам передышку! Надо поговорить! — зарычала я.
Сложно было понять, услышал маг меня или нет. Пробежала еще несколько метров, планируя заорать повторно, но тут земля под лапами задрожала и вздыбилась, я в каком-то абсолютно животном страхе ломанулась прочь из леса, как вдруг деревья справа и слева от дороги зашатались, стали валиться, первые такие помехи были разбросаны магами противника, но Хакет не успокаивался, деревья сыпались беспрестанно, с диким грохотом сталкиваясь стволами. В воздух взметнулось несчетное количество пыли, поднимаемое вырываемыми корнями. У меня в ушах стоял жуткий треск веток, а нос забило мелкой землей. Тут к деревянным завалам добавился еще и плотный молочный туман, как будто локальной песчаной бури было мало. Иноходцы ускорились, хотя, казалось бы, куда уж больше, эти страшные пони и так уже хрипели, с мягких губ валилась пена. Преследователи же были вынуждены отстать, разгребая устроенные Хакетом завалы. Сколько времени нам дал этот маневр — я не знала, но вряд ли много.
Приблизилась к дверце кареты, та распахнулась, показалось мокрое от пота побледневшее лицо мага.
— Хакет, нужно уходить в лес! — повторила.
— Иноходцы лесом не ходят! — закричал маг. — Они там ноги переломают!
— Значит, надо их прятать! Дай мне поговорить с Сел!
Маг исчез в карете, видимо, медальон передавал. Вскоре в дверце появилась Селена, на чьей талии я угадывала удерживающие руки Хакета.
— Нам нужна остановка, надо решить, как уйти в лес!
Селена какое-то время молчала, обдумывая ситуацию. А, может, просто следя за иноходцами.
— Их слишком много, я не смогу замаскироваться ото всех! — крикнула она наконец.
— Сколько сможешь? — тут же уточнила я, прикидывая.
— Пять, если с магами!
— Ладно, пусть Хакет валит все деревья, до каких дотянется! А ты готовься сделать остановку и накладывать маскировку! — развернулась, снова исчезая в лесу и тут же переходя во вторую ипостась.
На этот раз решила действовать в стиле классического боевика, поэтому пропустила отряд преследователей вперед, их маги расшвыривали поваленные деревья, остальные образовывали круг вокруг них. Я разбежалась, набирая скорость, и выскочила наперерез последним двум всадником, на всей скорости влетая боком в круп ближайшей лошади.
— Демоны! — истошно завопил всадник, заваливаясь вместе с лошадью на соседа, я же упала сверху.
Тут же встала на лапы, мотнула головой, утробно зарычала.
— У этого отродья же не было собаки! — закричал один из магов, ошарашено смотря на меня, оставшиеся двое пытались удержать лошадей, которые, хрипя от ужаса, старались оказаться как можно дальше от меня.
Я же рванулась к замешкавшемуся магу, резанула рогами по ремням седла, разрезая и их, и, немного, бок лошади, но пришлось. Взмахнув когтистой лапой, избавила от седока и седла еще одну лошадь, после чего пришлось лететь в лес на всей скорости, сжимая зубы от боли: две стрелы сидело у меня в левом боку, все-таки лучники у них оклемываются от удивления слишком быстро.
Но эти две пойманные стрелы того стоили, я затормозила отряд и лишила их пары-тройки человек. Либо утяжелила работу паре лошадей, что тоже неплохо. Чувствуя, что уже начинаю немного уставать от всей этой неравномерной гонки, побежала к карете. Удалиться они успели прилично, пришлось приложить усилия, чтобы догнать иноходцев.
— Сто-оп! — взревела я, подлетая к карете.
Иноходцы стали замедляться, карета встала. Пони-переростки опустили головы, сложили свои жуткие ноги и так и улеглись на землю, орошая ее пеной. Из кареты выскочили маги, медальон висел на шее Хакета, но Селена взялась за него рукой.
— Мы можем отцепить карету и спрятать иноходцев в лесу, я останусь с ними, прикрою от чужих глаз, — тут же выпалила магесса.
— Двигаться через лес пешком неразумно, их лошади смогут перемещаться в лесу с большей скоростью, чем мы, — возразил Хакет.
— Но иноходцы по лесу не ходят! — судя по их недовольным лицам, этот спор они вели давно.
И только тут маги наконец посмотрели на меня, Селена охнула, Хакет сдавлено выругался.
— Обломай пока, на вытаскивание и остановку крови у нас сейчас нет времени, — сквозь зубы попросила я.
Хакет кивнул, подошел и положил руки на древко одной из стрел.
— Терпи, — предупредил он, дерево сухо щелкнуло дважды, я приглушенно завыла.
Больно было, аж слезы на глазах выступили! Проморгавшись, посмотрела на карету, демоненок и его мама даже выглядывать из нее боялись. Потом перевела взгляд на измученных иноходцев.
— Отцепляй карету, — решилась, смотря на Селену. — Снимай с них сбрую и уводи в лес, прячь.
Хакет хотел что-то возразить, но промолчал. Как только женщина отошла, повернулась к нему, посмотрела в глаза.
— Я смогу увезти только двоих, — тихо и честно проговорила я.
— Без меня их не переместят, мне нужно быть в башне, — желваки заиграли на лице мужчины. — Пламя Хараша!
— Значит, я беру на спину тебя и Кирана, его мать остается здесь с Сел и иноходцами.
Хакет выругался повторно.
— Мне это тоже не нравится, — мрачно согласилась с ним. — Только вот выхода у нас нет! Все, пусть Сел усыпит Кирана, привязывай его к себе и даже не вздумай меня бояться! — рыкнула я.
— С чего бы? — со странным прищуром посмотрел на меня маг.
— С того, что Рейн на задницу сел, когда я во вторую ипостась перешла! — рявкнула, от волнения и предчувствия приближающейся погони начиная злиться.
Хакет сглотнул, как-то по-новому меня оглядывая.
— И как Хэлмираш вообще тебя терпит, при таком-то раскладе, — покачал он головой, уходя к карете.
Что он там говорил Кирану и его матери, я не слушала, у меня было другое занятие: абстрагироваться от боли в боку. Прям чувствовала движение наконечников при каждом шаге. Ох, чую, это будет незабываемое путешествие.
Глава 10
Тем временем Селена отцепила уже всю четверку иноходцев, по ее повелению они послушно и осторожно ушли в лес, поджимая длинные ноги. Из кареты быстро выбрались Марианна и Киран, женщина вздрогнула, когда ее сын вдруг завалился вбок, но Хакет тут же его поймал, Селена ловко помогла привязать веревкой парня к магу.
— Карету протащить за собой сможешь немного? — посмотрел на меня Хакет. — Они не знают, куда мы едем, решат, что в Ришанг, потому что в башне уже давно простых смертных не переправляют, а о моих связях им известно быть не может.
Вот, если честно, то я и на работу лошадью с двумя стрелами в боку плохо смотрела, а если еще и впрячься… но, раз надо, значит, надо.
— Смогу, — кивнула, сцепив зубы.
— Все, давайте в лес. Мы их уведем от вас, сидите тихо и не высовывайтесь, я вернусь за вами так быстро, как только смогу, — выдохнул маг, на мгновение обняв Селену. Та хоть и была бледна, но уверено кивнула Хакету, взяла под руку Марианну и направилась в глубь леса.
— Время на исходе, — напомнила.
Хакет посмотрел на меня:
— Давай!
И я перешла во вторую ипостась. Судорожный выдох и еще какой-то серый цвет лица — вот и вся реакция мага, что меня порадовало.
— Садись, найди там сам, за что держаться, — быстро выговорила, ложась на дорогу. Шум расшвыриваемых завалов у нас за спиной приблизился уже почти вплотную.
Приняв на себя вес еще двух тел, я встала, чуть пошевелила плечами, привыкая к поклаже. Почувствовала, что маг в качестве опоры использовал пару рогов у меня на голове. Прыжок, и я уже у кареты, встала по центру, вцепилась зубами в ремни и потянула. Ну и тяжесть! Да я же не смогу ее утянуть! Только вот, если не смогу, то преследователи будут тут рыскать, а наши не могли уйти далеко. Подставлять под удар двух женщин я не собиралась. А потому зарычала, упираясь лапами, хрипя от натуги и медленно набирая скорость на раскате кареты. Чем быстрее двигались, тем проще было тянуть карету, и через пару минут мне удалось уже побежать. Быстро почувствовала себя иноходцем, потому как изо рта пена повалила, дышать стало невозможно. Догадливый Хакет продолжал валить лес в округе, но преследователи были уже слишком близко, поэтому завалы не помешали им пустить в нашем направлении насколько стрел.