Предводитель повел плечами, внимательно изучая меня.
— Лекарь сказал, что, физиологически, ты демонесса.
— Уже неплохо, — облегченно выдохнула. Менять пол в мои планы не входило ни в той, ни в этой, ни в какой-либо еще жизни.
— Но тебя скроили из тела, в котором было довольно много моей крови, татуировки на твоей коже это подтверждают. Там буквально написано, что ты — это часть меня. Причем идентичная, — демон вздохнул. — Я не знаю, как это объяснить тем, кто не знаком с нашими ритуалами. И рогов у демонесс не бывает. Никогда.
— То есть, грубо говоря, я эдакая женщина с бородой и усами?
— Очень близкая аналогия, — кивнул Даарен.
— Пламя Хараша! — все-таки вырвалось у меня. Нет, я что-то такое и предполагала, но услышать подтверждение своим опасениям было жутковато.
— Но как это вообще возможно? — поднял глаза на демона Рейн.
— Я не шаман, — покачал головой Даарен. — Именно поэтому я настаиваю на том, чтобы переместить Тиру в Цитадель.
— Я против, пусть мы знаем, что порталы она переносит нормально, но надо сначала проверить заклинание, убедиться, что оно закрепилось, и Тира не начнет внезапно трансформироваться, — тут же возразил Рейн.
Меня аж передернуло от подобной мысли:
— Нет уж, пусть я — урод по местным меркам, но мне совсем не хочется снова стать собакой, да еще и в третьей ипостаси.
Хакет наклонил голову, сощурился.
— Если учесть, что большая часть человечества демоническую расу видит довольно редко, то таким уж уродом ты для них не будешь.
— Ты меня прям обнадежил, — скорчила ему рожицу в ответ. Перевела взгляд на Рейна. — Мне можно сегодня отсюда выйти? Или обязательно тут сидеть?
— Пошли, — улыбнулся наконец маг, протягивая мне руку.
С удовольствием вылезла из-под одеяла, прижала плащ и попыталась встать. Меня зашатало, ноги разъехались, так что я размашисто плюхнулась обратно на кровать. Рейн покачал головой, помог мне подняться, поддержал. С безмерным удивлением осознала, что выше мага. Оглянулась: одного со мной роста были Хакет и Хэлмираш, Даарен и Триг, соответственно, выше.
Опираясь на Рейна, я переставляла ноги, упрямо отказываясь ехать на руках у Даарена. И абсолютно логично в дверном проеме получила ощутимый удар по… рогам. Больно не было, было адски смешно. Я хохотала как сумасшедшая, чуть не падая, Триг, привычно выходивший из дверей согнувшись, ржал вместе со мной. Даарен и Хакет улыбались, Хэлмираш и Рейн от эмоций воздержались.
— Привыкай, — хлопнул меня по плечу Триг.
Я только коротко улыбнулась в ответ и продолжила свое шествие. Краем зрения замечала, как расширяются глаза у случайно попадающихся нам навстречу адептов или магистров. Еще бы. Все знают, что учитель Вэйджер демонов не любит, о Хэлмираше я вообще молчу, а тут один из них тащит демонессу, а второй спокойно идет в компании двух здоровых демонов. Да и вообще, появление демонов подобного ранга в Академии — уже фурор. Правда, если уж совсем честно, какого лешего Хэлмираш присутствует на сходке моих друзей — я не понимала. Тем более, почему именно он сидел в комнате один, когда я очнулась. Но думать сейчас об этом не хотелось.
Когда выбрались из лазарета, оказалось, что на улице уже разгар дня. Даарен тронул меня за плечо, склонил голову:
— Нас переправят в Цитадель местные маги прямо сейчас, так как мы здесь незаконно, поэтому надо торопиться, и я прошу тебя подумать, может, ты все-таки перенесешься с нами?
Я посмотрела в серьезные глаза демона, покачала головой:
— Даар, спасибо большое тебе за все, я с удовольствием явлюсь в Цитадель, как только Рейн даст добро. Оказаться снова в том теле, да еще и в третьей трансформации…
Даарен понимающе кивнул.
— Хорошо, я пока подготовлю шамана Цитадели. Знай, ты остаешься здесь под моей защитой, с архимагом-оракулом Дориархом я это обговорил.
— Спасибо, — обняла за широкие плечи сначала одного демона, затем другого.
И долго провожала их взглядом, пока Рейн вел их к библиотеке. Роль моей подпорки перенял Хакет.
Как только демоны скрылись с глаз, я со вздохом продолжила движение, Малиш помогал мне переставлять непослушные ноги, а Хэлмираш просто шел рядом.
— Да, учиться придется многому, — изрек Хакет спустя минут десять моего ковыляния.
— Знаешь, — хмыкнула. — Это ведь не новая информация. Все-таки человеком я была гораздо дольше, чем собакой, — перевела взгляд на Хэлмираша, улыбнувшись ему и пожав плечами: думаю, теперь-то можно будет стражу объяснить, что я не совсем отсюда.
То, что произошло дальше, я предугадать не могла. После моих слов Хакет вдруг дернулся, как-то испугано взглянул на Хэлмираша и выпалил:
— Хэл, это не то, что ты…
Но он даже не договорил, как страж с потемневшим лицом схватил меня за запястье, рванул на себя. Я и мявкнуть не успела, как провалилась в портал. Когда выпала из него, не хватило времени проморгаться или понять хоть, где я, меня тут же дернули в следующий, а потом еще в один. В итоге, когда меня отпустили, я упала на колени и закашлялась. Если бы хоть что-то съела перед этими скачками, то сейчас орошала бы этим пол. Ненавижу порталы! Кое-как отдышавшись, я наконец подняла голову и осмотрелась: сидела, кутаясь все в тот же плащ, на кусочке светлого пола, а окружала меня темнота. Увидеть стену или потолок было невозможно. Узнавание пришло быстро.
— И зачем меня приволокли в библиотеку? — проскрипела, держась за горло. Руку, за которую меня тащили по порталам, саднило. Страха как такового не было.
— Ты знаешь, что это за место? — в голосе Хэлмираша зазвучал металл.
— Была здесь один раз, — все еще ничего не понимая, проговорила я и подняла голову. Вот сейчас стало страшно, ибо во взгляде стража мне почудилась такая лютая злоба, что в его присутствии стало тяжело дышать. Ледяные иголочки разбежались по венам, захотелось сбежать отсюда куда-нибудь подальше, только вот сделать это на моих ногах было невозможно.
— Чертовы ублюдки! — прорычал Хэлмираш и вдруг оказался передо мной.
Я попыталась отшатнуться, но не успела, страж схватил меня за голову, сдавил виски ладонями и уставился в мои глаза. А я почему-то не могла отвести взгляд от его глаз с внезапно ставшей ярко алой радужкой, зрачок в которых постепенно расширялся. Почувствовала, как меня в этот зрачок затягивает, погружая в темноту. Поняла, что пола подо мной уже нет, и я падаю в закручивающемся вихре. Сначала была только темнота, но потом перед глазами начали вспыхивать картинки, среди которых внезапно узнала свои воспоминания. Вот получаю диплом, вот папа отдает ключи от машины, вот я со своим бывшим на свидании, первый рабочий день… Картинки двигались, мелькали, ускоряя темп и сливаясь в один цветастый поток. С каким-то мазохистским стремлением пыталась разглядеть там родителей, все-таки я не видела их очень давно и посмотреть на них хотя бы в такой форме дорогого стоило. Устремилась к этим образам, включилась в поток, пытаясь замедлить его и заставить застыть на нужном месте. Мне дико захотелось их увидеть, вспомнить, как улыбается папа, как поправляет волосы в задумчивости мама, как они сидят вместе по вечерам перед телевизором. Все эти мелкие повседневные моменты, которые начинаешь ценить, только оказавшись далеко от дома.
— Мама! Папа! — закричала я, рванувшись к замеченным образам всей душой, всем своим существом.
Но между нами была стена. Тонкая, как стеклянная, я остановилась перед ней лишь на миг, а потом разбила, ударив обеими руками, и полетела дальше. Но стенка сдерживала меня не просто так, уничтожив ее, я вдруг оказалась перед одной конкретной картинкой: папа сидит за столом дома и что-то набирает на клавиатуре компьютера, на нем синяя рубашка, очки лежат на столе под рукой. И тут же еще одно темное облако с картинкой посередине: мама в белом халате на работе читает какой-то медицинский справочник.
— Папа! Мама!
И произошло невероятное: отец отлип от монитора и закрутил головой по сторонам. Мама же вздрогнула, подняла голову вверх.
— Пап, мам, со мной все хорошо! Я не умерла полностью, я в другом мире. У меня все хорошо, не волнуйтесь!