— Отпусти.
Судя по интонации, говорили это мне уже не в первый раз. Я кое-как разжала задеревеневшие пальцы, со стоном распрямилась, давая Хэлмирашу спрыгнуть с азара.
— Пристрелите меня, — прошептала я, понимая, что сама с этого монстра слезть не смогу.
Но тут Хэлмираш выставил руки, готовый меня ловить, а Триг с другой стороны азара уже вынимал мою непослушную ногу из стремени и помогал перекинуть через седло. Я свалилась на стража, как куль с мукой. Охнув, попыталась выровняться на разъезжающихся ногах.
— Стоишь? — Хэлмираш внимательно следил за мной.
Я кивнула.
— Некогда, давайте внутрь, — тут же раздался командный голос Даарена.
Он схватил меня под руку, поволок к двухэтажному каменному зданию. Где мы оказались, я толком понять не могла, так как разглядывать окружающий пейзаж было и некогда, и невмоготу крутить головой.
— Вы остаетесь внизу, к Рорху я пойду сам, — продолжал раздавать указания Даарен, когда вошли в здание.
Меня же он потащил за собой, как на буксире, на второй этаж, усадил в кресло.
— Посиди пока здесь, я поговорю с ним, потом приду за тобой.
Я устало опустила веки, соглашаясь на что угодно. Тело ломило, хотелось уснуть и проспать часиков так восемь. Минимум. Но все-таки открыла глаза, осмотрелась: так как в этих землях было ранее утро, света большие окна давали мало, в основном он шел от свечных ламп, расположенных на стенах. Помещение было небольшим и напоминало приемную при офисе большого начальника. Видимо, чем-то таким оно и являлось. Дверь, за которой скрылся Предводитель, вновь приоткрылась, Даарен быстрым шагом подошел ко мне, помог подняться и проводил в кабинет начальства. Тихий внутренний смешок вызвало то, что я была на голову выше массивного Рорха, стоящего у стола. Только вот взглядом демон давил так, что мне захотелось стать ниже уровня пола.
— Садись, — Даарен приземлил меня в глубокое кресло рядом с потрескивающим камином. Тепла он не давал, но от него исходило основное количество света в кабинете.
Рорх, облаченный в какой-то странного вида мундир, сверлил меня своими черными глазами.
— И как это понимать? — раздался его низкий голос.
— Это Ноат. Или Тира. В теле моей собаки поселилось сознание, во время одного из боев она перешла в третью ипостась по своему желанию, спасая жизнь другу. В итоге человеческий маг смог создать из разорванного тела вот это. Сам видишь, Рорх, на ней знаки моего рода. Когда она только родилась в этом теле, знаки были идентичны части моих. Энсаадар позволил мне изменить их, ввести новую ветвь в род. Она — моя сестра.
Глава 27
— Энсаадар дал разрешение? — в глазах демона зажглось любопытство, он приблизился ко мне.
— Да, сам провел ритуал. Теперь ее зовут Ноат. Жить в Цитадели она пока не будет, хочет отучиться на травника в Академии.
Я подняла удивленные глаза на Даарена: когда успел узнать? И от кого?
— Травник лишним не бывает. Особенно, хороший, — глубокомысленно произнес Рорх. — И что ты хочешь от меня?
— Даамар. Мне нужно твое одобрение на ее жизнь, чтобы отец не ставил под вопрос мои действия.
— Он — старший твоего рода. У него есть право, — вздохнул Смотритель, отошел к столу. — Что у тебя за привычка вечно доставлять мне головную боль?
— Рорх, — начал Даарен, разворачиваясь к начальству, но его перебили.
— Ты мне сколько уже обещал найти правую руку? Когда предоставишь? — Рорх окинул Даарена взглядом, подбрасывая на ладони какой-то небольшой предмет.
— Ты же знаешь, что… — Предводитель хотел что-то добавить, но вдруг остановился, посмотрел на предмет в руках Рорха, потом перевел взгляд на меня. И тут же шагнул ко мне, присаживаясь рядом на корточки. — Ноат, ты не против стать моей правой рукой в армии Предводителя Южной Цитадели?
Если опустить все то матерное, что пролетело у меня в голове, то останется только:
— Че-его⁈ — я вылупилась на Даарена. — Ты с азара упал что ли⁈
Рорх за его спиной хмыкнул, но тоже подошел к нам.
— Это лишь видимость, я сам справлюсь, мне просто надо кого-то назначить, — пояснил Даарен.
— Иди Тригу предложи, тогда и видимость создавать не придется, — замотала головой. Спасибо, мне еще проблем подобных масштабов не хватало!
Даарен отвел взгляд, процедил:
— Если бы было можно, я бы давно его назначил. Потому что он и есть моя правая рука.
— И в чем проблема?
— В том, что шаман не одобрил, — Даарен все еще избегал смотреть на меня.
— Слушай, ну если Трига шаман не одобрил, то меня-то уж точно… — начала я уверено.
— Шаман одобрил, — подал голос Рорх, сверля меня взглядом. — Это Даарен отказался.
— Почему?
— Потому, что демона, не признанного родом, печать правой руки ослепляет на всю жизнь. Он потерял бы зрение, — с горечью в голосе проговорил Даарен.
— Но можно же выяснить, кто его отец, попросить признать, ведь требовать что-то еще Триг точно от него не будет! — я не видела никаких особенных преград.
Даарен вздохнул и посмотрел мне в глаза:
— Отец никогда его не признает.
— Да почему⁈
— Потому что Саалар старше Трига! — Даарен снова отвернулся, руки сжались в кулаки.
А я открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег. Ведь помнила, кто такой Саалар. Старший брат Даарена, родной. И это значит…
— Даамар — отец Трига? — ошарашено уставилась на Даарена. — Триг знает?
Предводитель покачал головой:
— Нет. И никогда не узнает. И никто не знал, пока я не выставил его кандидатуру на звание правой руки. Я не сомневался, что он пройдет все проверки, и шаман действительно дал добро, но предупредил, что тень жестока к непризнанным отпрыскам старших родов, и Триг ослепнет. С тех пор об этом знаю я, шаман центральной Цитадели и Рорх. Теперь и ты. Я сказал Тригу, что это шаман не дал разрешения. И пообещал, что никто не станет моей реальной правой рукой кроме него.
— И как он отреагирует, если это звание ты дашь мне? — неловко поерзала на кресле.
— Думаю, заржет как азар во время случки, — снова прогремел Рорх.
Я слабо улыбнулась, Смотритель, видимо, хорошо знал тысячника.
— А тебе эта печать даст дополнительную защиту. Для ее нанесения достаточно решения Рорха. Ты согласна?
— Хорошо, — вздохнула.
— Такая кандидатура тебе подойдет? — Даарен обернулся к начальнику.
— Одобряю, — раздался довольный голос Рорха, он подошел ко мне вплотную, подбросил что-то в руке. — Держи! — приказал и резко впечатал мне в правую щеку тот самый подбрасываемый предмет.
Рефлекторно отпрянула, но Даарен сжал мое лицо ладонями, налег сверху, фиксируя в кресле. Я забилась, крича от боли, казалось, что кожа на щеке плавится. Вспышка, и оба демона отпрянули в стороны, я же вскочила с кресла, задышала, как загнанная лошадь. Со всей яростью посмотрела на Даарена, хотела уже высказать все, что о нем думаю, как вдруг всхлипнула, упала обратно в кресло и разревелась. Некрасиво, с воем, кривящимся ртом и размазыванием слез по лицу. Все, довели. Видимо, последствия перехода из тела собаки. В нем я себя гораздо спокойнее ощущала.
— Вот тебе и правая рука, — раздался недовольный голос Рорха.
— Пошел к Харашу! — истерично крикнула, не отнимая ладоней от лица.
— Предводитель, проведи своему помощнику пару уроков по правилам субординации.
Даарен не стал ничего отвечать, он приблизился, поднял на руки, невзирая на мое сопротивление, покачал.
— Прости, Ноат, это дань традиции. Предводитель должен суметь удержать свою правую руку, даже если той будет больно. Это проверка, и я не мог предупредить. Прости, — меня прижали к груди, поцеловали в рогатую макушку.
— И что теперь будет с моей щекой? — сквозь слезы проговорила, боясь прикасаться к пылающей коже. Шмыгнула, злясь уже на себя: ну как дите малое, честное слово! Надо заканчивать с истериками, что-то их слишком много стало за последнее время.