— Прошу, присаживайтесь,— принц отодвинул для Ани стул, на который золотая с поклоном опустилась. И добавил, обращаясь уже ко мне: — Ступай, там работы хватает.
Я, несколько растерявшись, вскинула голову, снова встречаясь с внимательными серыми глазами. И тут же за спиной раздался негромкий голос Хэлмираша:
— Она останется здесь.
Черные брови принца на мгновение взлетели вверх, он показательно посмотрел сначала на Артура, потом на меня.
— Решил воспользоваться правом усиления охраны?
— Да, Ваше Высочество,— коротко отозвался Хэлмираш.
— Боишься чего-то?
Мне четко казалось, что принц уже знает ответы на все свои вопросы, но зачем-то их задает. Поиздеваться решил, что ли?
— Опасаюсь провокаций, Ваше Высочество.
— И выбрал для усиления новичка, зачисленного в ряды стражей несколько дней назад? — теперь в голосе сквозила какая-то злая ирония.— Что в ней такого особенного кроме странной любви к татуировкам и твоей фамилии в документах? — принц посмотрел мимо меня.
А мне хотелось встряхнуться, чтобы избавиться от странного давления, которое оказывал этот мужчина, и заорать: да что тут, Хараш побери, происходит?! Потому что с этим принцем явно было что-то не так, не зря же Маалар сказал, что императором ему не быть. И зачем он вообще ворошил документы с моим зачислением? Но приходилось сжимать зубы, сверлить взглядом пол и ждать, пока Хэлмираш все утрясет.
— Особенного в ней то, что я ей доверяю,— раздался вдруг мелодичный голос Ани.— Вы позволите ей остаться по такой причине, Ваше Высочество? Обстоятельства, как Вы сами сказали, неоднозначные, мне хотелось бы иметь моральную поддержку на этих переговорах, раз мой муж не был допущен,— и говорила-то вроде все предельно вежливо, и ресницами кротко хлопала, но золотые глаза горели злым огнем, который сложно было скрыть.
Ирония на лице принца сменилась понимающей улыбкой, однако серые глаза остались холодными.
— Хэлмираш, твоя скрытность хороша, но не стоит перебарщивать. Если вам, Анилария, будет уютнее с этой новенькой за спиной, то я позволю ей здесь присутствовать. Могу даже предложить присягу…
— Нет,— резко шагнул вперед Хэлмираш, оказываясь на одной линии со мной.— Она здесь сугубо для сопровождения. Заклинание невмешательства на неё уже наложили при входе. Этого достаточно. Из списка стражей она будет вычеркнута сразу же после приёма.
Принц пожал плечами, внешне демонстрируя незаинтересованность, но я уверенна, что в глазах мелькнуло удовлетворение. Вот что угодно дала бы на отсечение, но этот мужчина прекрасно знал, что за «странные» татуировки располагались на моем лице и открытых ладонях. И, кстати, что за заклинание невмешательства? Надо будет потом уточнить, а то мало ли, что тут на меня наложили.
— Как знаешь, Хэлмираш, как знаешь,— развел принц руками.
Не успел он отойти, как вдруг раздался голос слуги по ту сторону дверей:
— Его Императорское Величество и представители власти Небесного двора!
Глава 33
— В зале встань за золотой, никуда от неё не отходи,— тихо выговорил мне Хэлмираш, склоняясь, как и все, в поклоне.— И держи рот на замке.
Из своего согнутого положения я могла видеть только белые брюки и золотистый плащ вошедшего.
— Рад видеть вас, Анилария,— поприветствовал император вставшую при его появлении золотую. Если его как-то и тронул тот факт, что за ее спиной находилась я, то мы об этом никогда не узнаем.
По прошествии четырех секунд правилами этикета нам было разрешено выпрямиться, мельком глянула на главу человеческого государства: да, а принц-то явно в мать пошел. Потому что у императора из-под золотого обруча торчали каштановые кудри, и стало понятно, от кого большую часть внешности унаследовала Поли.
Вслед за главой человеческого государства и его личным телохранителем в легком доспехе мы оказались в зале с овальным столом. Своим интерьером он живо напомнил мне студенческие годы, когда на общие собрания старост нас приглашали в так называемый белый зал главного корпуса. Тут тоже были высокие окна, стулья, похожие на маленькие троны, и какая-то особая официальная атмосфера, которой не было в остальном дворце. Ани прошла до противоположного от императора конца стола и чинно присела там на заботливо отодвинутый слугой стул. Я, как и сказал Хэлмираш, встала у неё за спиной.
Император сел на стул во главе стола, после этого в зал вошло восемь членов делегации. Первыми шли два представительных аллара, которые заняли места за столом слева и справа от императора. Третьей шла дама, которая показалась мне до боли знакомой, но вспомнить, где же ее видела не смогла, пока не увидела предпоследнего члена делегации. Пусть даже с нашей последней встречи прошла просто тьма времени и аллар за это время успел возмужать и обзавестись парой шрамов на лице, но не узнать Бриала было невозможно: тот же отстраненный взгляд, та же безупречная прическа из множества мелких косичек и несгибаемая вера в себя, которой от него прямо фонило. Стоило мне только его увидеть, как память наконец нашла ответ, где встречала эту важную алларийку — на том же приеме в Небесном городе, куда я и троица лучших из моей группы наведывались, явно оставив после себя неизгладимое впечатление. Я-то уж точно. Интересно, на чьей стороне сейчас находятся мать и сын? А то ведь выстроились полукругом за столом, сели тихонько все вместе, и не поймешь, кто там за кого. А вот последним в зал вошел тот, кого я вообще не планировала увидеть ещё хоть раз в жизни. Потому что это был тот самый аллар-оракул, который ещё Алерона сопровождал. Вот так выверты судьбы! А он даже не особенно изменился. Сейчас меня очень радовал тот факт, что мои мозги ни один оракул вскрыть не может, а то не хватало ещё этого парня в голове!